Con quạ đen và cái bọc thần

Chương 1: Con quạ đen và cái bọc thần

Tôi sẽ kể cho các bạn nghe một câu chuyện về con chim hồng tước.

Ngày xưa có một bác nông dân đang đi tìm người làm. Con chim hồng tước gặp bác, hỏi:

"Bác đang tìm gì thế?"

"Ta đang tìm người làm," bác nông dân đáp.

"Bác thuê tôi nhé?" con hồng tước hỏi.

"Mày ư, cái con vật bé tí tội nghiệp, mày thì làm được gì?"

"Bác cứ thử tôi xem," con hồng tước nói.

Thế là bác thuê nó. Việc đầu tiên bác giao cho nó là đập lúa trong kho. Con hồng tước đập lúa, mà đập bằng gì ư? Thì bằng cái néo đập lúa chứ còn gì nữa. Nó đập rơi ra được một hạt. Một con chuột chạy ra, ăn mất hạt ấy.

"Tôi xin chị đừng làm thế nữa nhé," con hồng tước nói.

Nó lại đập, đập rơi ra được hai hạt. Con chuột lại chạy ra, ăn mất cả hai. Thế là hai bên hẹn nhau một trận thi tài xem ai mạnh hơn. Con hồng tước gọi mười hai con chim của nó tới, còn con chuột gọi cả họ hàng nhà nó tới.

"Chị mang cả họ hàng tới kìa," con hồng tước nói.

"Thì anh cũng thế còn gì," con chuột nói, rồi nó hiên ngang duỗi một chân ra. Nhưng con hồng tước vung néo đánh gãy cái chân ấy. Thế là hai bên định ngày đánh một trận lớn.

Khi muôn loài thú và chim đang tụ tập để đánh trận, hoàng tử, con trai vua thành Tê-thơ, bảo rằng chàng sẽ đi xem trận đánh, rồi mang tin chắc chắn về cho vua cha biết năm nay ai sẽ làm vua muôn loài.

Khi chàng tới nơi thì trận đánh đã xong, chỉ còn lại một cuộc giao tranh giữa một con quạ đen to lớn và một con rắn. Con rắn quấn quanh cổ con quạ, còn con quạ thì ngậm chặt cổ họng con rắn trong mỏ, và có vẻ như con rắn sắp thắng. Thấy thế, hoàng tử liền ra tay giúp con quạ, chỉ một nhát đã chém đứt đầu con rắn.

Khi con quạ đã hoàn hồn, thấy con rắn đã chết, nó nói:

"Vì lòng tốt của anh với tôi hôm nay, tôi sẽ cho anh xem một cảnh. Giờ anh hãy trèo lên lưng tôi, bám vào gốc đôi cánh."

Hoàng tử vòng tay ôm con quạ ở phía trước đôi cánh, và con quạ bay một mạch, đưa chàng qua chín ngọn núi, chín thung lũng và chín cánh đồng hoang trên núi.

"Giờ thì," con quạ nói, "anh có thấy ngôi nhà đằng kia không? Anh hãy tới đó. Đó là nhà của một người chị của tôi. Tôi dám chắc chị ấy sẽ đón tiếp anh tử tế. Nếu chị ấy hỏi anh có dự trận chiến của loài chim không, anh cứ nói có. Nếu chị ấy hỏi anh có thấy ai giống tôi không, anh cứ nói có. Nhưng nhớ là sáng mai phải gặp lại tôi ở chính chỗ này."

Đêm ấy hoàng tử được đón tiếp tử tế, hết sức tử tế. Đủ món thịt, đủ thứ rượu, nước ấm rửa chân, giường êm cho tay chân nghỉ ngơi.

Hôm sau, con quạ lại cho chàng xem cảnh như thế, qua sáu ngọn núi, sáu thung lũng và sáu cánh đồng hoang. Họ thấy một túp lều ở tít đằng xa, nhưng dù xa, họ cũng chẳng mấy chốc đã tới nơi. Đêm ấy chàng lại được đón tiếp tử tế như đêm trước, thịt rượu đầy đủ, nước ấm rửa chân, giường êm cho tay chân nghỉ ngơi. Và ngày hôm sau cũng thế, qua ba ngọn núi, ba thung lũng và ba cánh đồng hoang.

Sáng thứ ba, thay vì gặp con quạ như mọi lần, thì người tới gặp chàng lại là một chàng trai đẹp nhất chàng từng thấy, trên tóc đeo những chiếc nhẫn vàng, tay cầm một cái bọc. Hoàng tử hỏi chàng trai có thấy một con quạ đen to lớn đâu không.

Chàng trai đáp: "Anh sẽ không bao giờ còn thấy con quạ ấy nữa, vì tôi chính là con quạ ấy đây. Tôi bị một lão phù thuỷ độc ác bỏ bùa. Chính việc gặp anh đã giải bùa cho tôi, và để đền ơn, anh sẽ nhận cái bọc này. Giờ thì," chàng trai nói, "anh phải quay lại theo đúng những bước anh đã đi, đêm nào cũng ngủ lại ở mỗi nhà như trước. Nhưng anh không được mở cái bọc tôi đưa cho anh, cho tới khi anh tới được nơi anh muốn sống nhất."

Hoàng tử quay lưng về phía chàng trai, quay mặt về phía nhà vua cha. Chàng được các chị của con quạ cho trọ, y như lúc chàng đi. Khi đã gần tới nhà cha, chàng đi qua một khu rừng rậm. Chàng thấy cái bọc cứ nặng dần, nặng dần, bèn nghĩ mở ra xem bên trong có gì.

Mở cái bọc ra, chàng sững sờ. Trong nháy mắt, chàng thấy một nơi lộng lẫy nhất mà chàng từng thấy. Một toà lâu đài lớn, quanh lâu đài là một vườn cây đầy đủ mọi thứ quả, mọi loại cây cỏ. Chàng đứng đó, vừa kinh ngạc vừa hối hận vì đã mở cái bọc, vì chàng không có cách nào bỏ nó trở vào được nữa. Chàng những muốn nơi tuyệt đẹp này nằm ở thung lũng nhỏ xanh tươi xinh xắn đối diện nhà cha chàng. Nhưng chàng ngước lên, thì thấy một gã khổng lồ to lớn đang đi về phía mình.

"Cậu dựng nhà ở một chỗ tệ quá, hoàng tử ạ," gã khổng lồ nói.

"Phải, nhưng tôi đâu muốn nó ở đây, chỉ vì lỡ tay mà nó hiện ra ở đây thôi," hoàng tử nói.

"Thế phần thưởng là gì nếu ta bỏ nó trở lại vào bọc như cũ?"

"Ông muốn đòi phần thưởng gì?" hoàng tử hỏi.

"Là cậu sẽ cho ta đứa con trai đầu lòng của cậu, khi nó lên bảy tuổi," gã khổng lồ nói.

"Nếu tôi có con trai, ông sẽ được nó," hoàng tử nói.

Trong nháy mắt, gã khổng lồ đã thu cả khu vườn, vườn cây ăn quả lẫn toà lâu đài trở vào cái bọc như cũ.

"Giờ thì," gã khổng lồ nói, "cậu đi đường cậu, ta đi đường ta. Nhưng nhớ lời hứa đấy. Nếu cậu quên thì ta vẫn nhớ."

Hoàng tử lên đường. Mấy ngày sau, chàng tới được nơi chàng yêu thích nhất. Chàng mở cái bọc ra, và toà lâu đài lại hiện ra y như trước. Khi chàng mở cửa lâu đài, chàng thấy một thiếu nữ đẹp nhất mà chàng từng được nhìn thấy.

"Mời chàng vào, hoàng tử," thiếu nữ xinh đẹp nói. "Mọi thứ đã sẵn sàng cho chàng, nếu chàng bằng lòng cưới em ngay hôm nay."

"Tôi bằng lòng lắm chứ," hoàng tử nói. Và ngay hôm ấy, hai người làm lễ cưới.

Nhưng một ngày sau tròn bảy năm, người ta thấy ai đang tiến về phía lâu đài? Chính là gã khổng lồ. Hoàng tử, giờ đã là vua, sực nhớ tới lời hứa với gã khổng lồ. Mà cho tới giờ, chàng chưa hề kể lời hứa ấy cho hoàng hậu nghe.

"Cứ để việc này cho thiếp với gã khổng lồ," hoàng hậu nói.

"Đưa con trai ngươi ra đây," gã khổng lồ nói. "Nhớ lời hứa đấy."

"Ông sẽ được nó," nhà vua nói, "khi mẹ nó sửa soạn cho nó lên đường."

Hoàng hậu cho con trai người đầu bếp mặc áo quần của hoàng tử, rồi dắt tay nó trao cho gã khổng lồ. Gã khổng lồ dắt nó đi. Nhưng chưa đi được bao xa, gã đặt một cây roi vào tay thằng bé, rồi hỏi:

"Nếu cha mày có cây roi này thì ông ấy sẽ làm gì với nó?"

"Nếu cha cháu có cây roi này, cha cháu sẽ đánh lũ chó, lũ mèo, để chúng không lại gần thức ăn của nhà vua," thằng bé nói.

"Mày là con thằng đầu bếp," gã khổng lồ nói.

Gã giết chết thằng bé ngay bên tảng đá, rồi quay trở lại lâu đài, giận dữ điên cuồng. Gã nói nếu họ không đưa hoàng tử ra cho gã, thì hòn đá cao nhất của lâu đài sẽ thành hòn đá thấp nhất.

Hoàng hậu bảo nhà vua: "Mình thử lần nữa xem. Con trai người quản rượu bằng tuổi con chúng ta."

Bà cho con trai người quản rượu mặc áo quần của hoàng tử, rồi dắt tay nó trao cho gã khổng lồ. Gã khổng lồ chưa đi được bao xa đã đặt cây roi vào tay nó.

"Nếu cha mày có cây roi này," gã khổng lồ hỏi, "thì ông ấy sẽ làm gì với nó?"

"Cha cháu sẽ đánh lũ chó, lũ mèo khi chúng lại gần mấy cái chai, cái cốc của nhà vua."

"Mày là con thằng quản rượu," gã khổng lồ nói, và gã cũng giết chết nốt đứa bé ấy.

Gã khổng lồ quay lại, giận dữ lồng lộn. Mặt đất rung chuyển dưới gót chân gã, cả toà lâu đài cùng mọi thứ trong đó đều rung chuyển.

"ĐƯA CON TRAI NGƯƠI RA ĐÂY," gã khổng lồ gầm lên, "không thì trong nháy mắt, hòn đá cao nhất trong nhà sẽ thành hòn đá thấp nhất."

Thế là họ đành phải trao hoàng tử cho gã khổng lồ.

Khi đã đi được một quãng, gã khổng lồ chìa cây roi trong tay ra cho cậu xem, rồi hỏi:

"Cha cậu sẽ làm gì với cây roi này nếu ông ấy có nó?"

Hoàng tử nói: "Cha cháu có một cây gậy còn đẹp hơn thế."

Gã khổng lồ hỏi: "Thế cha cậu ở đâu khi cầm cây gậy đẹp ấy?"

Hoàng tử đáp: "Cha cháu ngồi trên ngai vàng của mình."

Lúc ấy gã khổng lồ mới biết mình đã bắt đúng người.

— Hết chương 1 —