Vì sao cá voi có cuống họng nhỏ

Ngày xửa ngày xưa, con yêu dấu của ta ạ, dưới biển có một con Cá Voi, và nó ăn cá. Nó ăn cá sao biển với cá kim, ăn con cua với con cá bơn, ăn cá chim với cá diếc, ăn cá đuối với cả vợ cá đuối, ăn cá thu với cá chuồn, và cả con lươn cong cong queo queo, ngoằn ngoà ngoằn ngoèo thật sự. Hết thảy cá tôm nó tìm được trong khắp biển, nó đều há miệng ăn, như thế này này! Cho tới khi cả biển chỉ còn sót lại đúng một con cá nhỏ. Đó là chú Cá Ranh bé tí, chú bơi lẽo đẽo sau tai phải của Cá Voi một chút, để khỏi bị vạ lây. Bấy giờ Cá Voi dựng đứng người trên đuôi mà nói: "Ta đói." Chú Cá Ranh bé tí bèn nói, bằng một giọng ranh mãnh bé tí: "Thưa ngài Cá Voi cao quý và hào phóng, ngài đã bao giờ nếm thử Người chưa ạ?"

Cá Voi đáp: "Chưa. Người là món gì thế?"

Chú Cá Ranh bé tí nói: "Ngon ạ. Ngon nhưng hơi lổn nhổn."

Cá Voi nói: "Thế thì đi kiếm cho ta ít đi." Rồi nó quẫy đuôi làm biển sủi bọt trắng xoá.

Cá Ranh nói: "Mỗi lần một người là đủ rồi ạ. Nếu ngài bơi tới chỗ năm mươi độ Bắc, bốn mươi độ Tây, đó là con số có phép đấy, ngài sẽ thấy, ngồi trên một chiếc bè, giữa biển khơi, trên người chẳng mặc gì ngoài một chiếc quần vải bạt xanh, một đôi dây đeo quần, con đừng có quên đôi dây đeo quần đấy nhé, con yêu dấu, và một con dao nhíp, có một anh Thuỷ Thủ bị đắm tàu. Mà nói cho công bằng thì cháu phải báo trước để ngài biết, anh ta là một người tháo vát vô cùng và khôn ngoan vô hạn."

Thế là Cá Voi bơi, bơi mãi, nhanh hết sức mình, tới chỗ năm mươi độ Bắc, bốn mươi độ Tây. Và ở đó, ngồi trên một chiếc bè, giữa biển khơi, trên người chẳng mặc gì ngoài một chiếc quần vải bạt xanh, một đôi dây đeo quần, con phải đặc biệt nhớ đôi dây đeo quần đấy nhé, con yêu dấu, và một con dao nhíp, nó tìm thấy một anh Thuỷ Thủ bị đắm tàu, chỉ một mình trơ trọi, đang thả ngón chân xuống nước. Anh đã được mẹ cho phép nghịch nước rồi đấy, không thì anh chẳng đời nào dám làm thế, vì anh là một người tháo vát vô cùng và khôn ngoan vô hạn.

Thế rồi Cá Voi há miệng ra, há mãi, há mãi, há mãi, há tới gần chạm cả đuôi, rồi nuốt chửng anh Thuỷ Thủ bị đắm tàu, nuốt luôn cả chiếc bè anh ngồi, cả chiếc quần vải bạt xanh, cả đôi dây đeo quần, cái này con không được quên đâu đấy, và cả con dao nhíp nữa. Nó nuốt tuốt xuống những cái tủ bên trong bụng tối om, ấm áp của nó, rồi chép miệng, như thế này này, rồi xoay ba vòng trên đuôi.

Nhưng anh Thuỷ Thủ, vốn là người tháo vát vô cùng và khôn ngoan vô hạn, vừa thấy mình đã nằm hẳn trong những cái tủ tối om ấm áp trong bụng Cá Voi, liền giậm chân, nhảy cẫng, đấm thùm thụp, va bình bịch, nhảy nhót, múa may, đập rầm rầm, gõ loảng xoảng, đánh túi bụi, cắn lung tung, nhảy vọt lên, bò lổm ngổm, rình rập, gào rú, nhảy lò cò, ngã oạch, khóc tu tu, thở dài thườn thượt, bò lê, la toáng, bước một, nhảy hai, lại còn nhảy điệu thuỷ thủ ở những chỗ không được nhảy. Cá Voi khổ sở vô cùng. Thế con đã quên đôi dây đeo quần chưa đấy?

Thế là nó bảo Cá Ranh: "Thằng người này lổn nhổn quá, lại còn làm ta nấc cụt nữa. Ta phải làm sao bây giờ?"

Cá Ranh nói: "Ngài bảo anh ta ra đi."

Thế là Cá Voi gọi vọng xuống cuống họng của chính mình, bảo anh Thuỷ Thủ bị đắm tàu: "Ra đây, và cư xử cho đàng hoàng. Ta bị nấc cụt rồi đây này."

Anh Thuỷ Thủ nói: "Không, không đời nào! Chẳng phải thế, mà phải khác hẳn kia. Hãy đưa ta về quê cha đất tổ, về những vách đá trắng của nước Anh, rồi ta sẽ tính." Rồi anh lại càng nhảy hăng hơn trước.

Cá Ranh bảo Cá Voi: "Ngài nên đưa anh ta về nhà thì hơn. Lẽ ra cháu phải báo trước cho ngài rằng anh ta là người tháo vát vô cùng và khôn ngoan vô hạn."

Thế là Cá Voi bơi, bơi mãi, bơi mãi, bằng cả hai vây lẫn đuôi, hết sức mình trong khi vẫn nấc cụt. Cuối cùng nó trông thấy quê cha đất tổ của anh Thuỷ Thủ và những vách đá trắng của nước Anh. Nó lao lên tận lưng chừng bãi biển, há miệng ra thật rộng, thật rộng, thật rộng, mà rằng: "Ga cuối rồi, mời quý khách xuống đổi tàu đi Uyn-chét-tơ, A-su-lốt, Na-su-a, Kin, và các ga trên tuyến Phít-bớc." Đúng lúc nó vừa nói tới chữ "Phít" thì anh Thuỷ Thủ bước ra khỏi miệng nó. Nhưng trong lúc Cá Voi bơi, anh Thuỷ Thủ, vốn quả thật là người tháo vát vô cùng và khôn ngoan vô hạn, đã lấy con dao nhíp cắt chiếc bè thành một tấm phên nhỏ vuông vức, nan đan chéo nhau ngang dọc, rồi lấy đôi dây đeo quần buộc chặt lại. Giờ thì con đã biết vì sao con không được quên đôi dây đeo quần rồi nhé! Rồi anh kéo tấm phên ấy chèn thật chặt vào cuống họng Cá Voi, và nó kẹt cứng ở đó! Xong anh đọc lên hai câu thần chú, vì con chưa được nghe bao giờ nên giờ ta sẽ đọc cho con nghe:

Tấm phên ta chặn ngang, cho mi hết ăn càn.

Vì anh Thuỷ Thủ ấy lại còn là người Ai-len, nói năng có vần có điệu hẳn hoi. Rồi anh bước lên bãi sỏi, về nhà với mẹ, người đã cho phép anh thả ngón chân xuống nước. Rồi anh lấy vợ, và sống hạnh phúc mãi mãi về sau. Cá Voi cũng vậy. Nhưng từ hôm ấy trở đi, tấm phên trong cuống họng, nó khạc không ra mà nuốt cũng không trôi, khiến nó chẳng ăn được gì ngoài những con cá rất, rất là bé. Và đó là lý do vì sao ngày nay cá voi không bao giờ ăn đàn ông, con trai hay các cô bé gái.

Chú Cá Ranh bé tí bơi đi trốn trong lớp bùn dưới Ngưỡng Cửa Xích Đạo. Chú sợ Cá Voi giận mình.

Anh Thuỷ Thủ mang con dao nhíp về nhà. Lúc bước lên bãi sỏi, anh vẫn mặc chiếc quần vải bạt xanh. Còn đôi dây đeo quần thì để lại, con thấy đấy, để buộc tấm phên. Và thế là hết chuyện ấy.

— Hết —