Vì sao tê giác có bộ da nhăn nheo

Ngày xửa ngày xưa, trên một hòn đảo không người ở bên bờ Biển Đỏ, có một người Pác-xi sống một mình. Chiếc mũ của ông phản chiếu những tia nắng mặt trời lộng lẫy hơn cả mọi thứ lộng lẫy của phương Đông. Người Pác-xi sống bên Biển Đỏ, chẳng có gì ngoài chiếc mũ, con dao, và một cái bếp lò, thứ bếp lò mà con đặc biệt không bao giờ được sờ vào. Một hôm, ông lấy bột, lấy nước, nho khô, mận, đường và đủ thứ, làm cho mình một chiếc bánh rộng chừng sáu tấc, dày gần một mét. Đó quả thật là một Món Ăn Thượng Hạng, đó là phép thuật đấy, và ông đặt nó lên bếp, vì ông được phép nấu nướng trên bếp. Ông nướng, nướng mãi, cho tới khi chiếc bánh vàng ruộm và toả ra một mùi thơm đến xao xuyến cả lòng. Nhưng đúng lúc ông sắp ăn thì từ Vùng Nội Địa Hoàn Toàn Không Người Ở, một con Tê Giác đi xuống bãi biển. Nó có một cái sừng trên mũi, hai con mắt ti hí như mắt lợn, và chẳng có mấy phép lịch sự. Hồi ấy, bộ da của Tê Giác bó vừa khít người nó. Chẳng có một nếp nhăn nào ở bất cứ đâu. Trông nó y hệt con Tê Giác đồ chơi trong chiếc Thuyền Nô-ê, có điều dĩ nhiên là to hơn nhiều. Dù vậy, hồi ấy nó chẳng có phép lịch sự, bây giờ nó cũng chẳng có phép lịch sự, mà mãi mãi về sau nó cũng sẽ chẳng có phép lịch sự. Nó kêu: "Hầm!" Thế là người Pác-xi bỏ chiếc bánh, trèo tót lên ngọn cây cọ, trên người chẳng có gì ngoài chiếc mũ, chiếc mũ lúc nào cũng phản chiếu những tia nắng lộng lẫy hơn cả mọi thứ lộng lẫy của phương Đông. Tê Giác lấy mũi hất đổ cái bếp lò, chiếc bánh lăn lông lốc trên cát. Nó xiên chiếc bánh vào cái sừng trên mũi, ăn sạch, rồi ve vẩy đuôi bỏ đi, về Vùng Nội Địa hoang vắng và Tuyệt Đối Không Người Ở, giáp với các đảo Ma-dan-đê-ran, Xô-cô-tra và các Mũi Đất của Điểm Phân Lớn. Thế rồi người Pác-xi trèo xuống khỏi cây cọ, dựng lại cái bếp cho đứng vững trên chân, rồi đọc lên mấy câu thần chú. Vì con chưa được nghe bao giờ, nên giờ ta sẽ đọc cho con nghe:

Ai mà lấy bánh, bánh người Pác-xi nướng, là mắc sai lầm, sai lầm to tướng.

Mà trong mấy câu ấy có nhiều ý tứ hơn con tưởng nhiều.

Vì năm tuần sau, Biển Đỏ có một đợt nóng kinh khủng, ai cũng cởi hết quần áo ra. Người Pác-xi cởi mũ. Còn Tê Giác thì cởi da, vắt lên vai, rồi đi xuống bãi biển tắm. Hồi ấy, bộ da của nó cài ba chiếc khuy ở dưới bụng, trông như một chiếc áo mưa. Nó chẳng nói gì về chiếc bánh của người Pác-xi, vì nó đã ăn sạch rồi. Mà nó vốn chẳng có phép lịch sự, hồi ấy không có, từ đó về sau cũng không có. Nó lạch bạch đi thẳng xuống nước, thổi bong bóng qua lỗ mũi, bỏ bộ da lại trên bãi biển.

Một lúc sau, người Pác-xi đi ngang qua, thấy bộ da. Ông mỉm cười một nụ cười chạy quanh mặt những hai vòng. Rồi ông nhảy múa ba vòng quanh bộ da, xoa xoa hai tay vào nhau. Rồi ông về lều, lấy mũ đựng đầy vụn bánh, vì người Pác-xi chẳng bao giờ ăn gì ngoài bánh, mà cũng chẳng bao giờ quét lều. Ông cầm bộ da lên, ông giũ bộ da, ông kỳ bộ da, ông chà bộ da, nhét vào đó đầy những vụn bánh cũ, khô, ôi thiu, ngứa ngáy, với cả mấy quả nho khô cháy, nhét nhiều tới mức không thể nhét thêm được nữa. Rồi ông trèo lên ngọn cây cọ, đợi Tê Giác tắm xong lên mặc da.

Và Tê Giác mặc thật. Nó cài ba chiếc khuy lại, và thấy ngứa ngáy y như có vụn bánh trên giường. Nó muốn gãi, nhưng càng gãi càng ngứa. Thế là nó nằm xuống cát mà lăn, lăn, lăn mãi, mà mỗi lần lăn thì vụn bánh lại càng làm nó ngứa hơn, ngứa hơn, ngứa hơn nữa. Rồi nó chạy tới cây cọ mà cọ, cọ, cọ mãi người vào thân cây. Nó cọ nhiều quá, mạnh quá, tới mức bộ da nhăn lại thành một nếp gấp to trên vai, một nếp gấp nữa ở dưới bụng, chỗ trước kia có khuy, nhưng nó cọ bật mất khuy rồi, rồi nó còn cọ thêm mấy nếp gấp nữa trên chân. Tính nó trở nên cáu kỉnh, nhưng lũ vụn bánh thì chẳng suy suyển gì. Chúng nằm bên trong bộ da, và chúng làm ngứa. Thế là nó về nhà, giận dữ vô cùng, ngứa ngáy khủng khiếp. Và từ hôm ấy tới tận bây giờ, con tê giác nào cũng có những nếp gấp to trên da và tính khí rất cáu kỉnh, tất cả là tại lũ vụn bánh ở bên trong.

Còn người Pác-xi thì trèo xuống khỏi cây cọ, đội chiếc mũ phản chiếu những tia nắng lộng lẫy hơn cả mọi thứ lộng lẫy của phương Đông, thu dọn cái bếp lò, rồi đi về phía Ô-rô-ta-vô, A-mi-đa-la, những Đồng Cỏ Cao Nguyên A-nan-ta-ri-vô, và những Đầm Lầy Xô-na-pút.

— Hết —