Ngày xưa có một bác chủ cối xay giàu đến nỗi, khi sắp cưới vợ, bác không chỉ mời bạn bè mình tới dự tiệc, mà mời cả những con thú hoang sống trên đồi, trong rừng quanh vùng. Chúa loài gấu, loài sói, loài cáo, loài ngựa, loài bò, loài dê, loài cừu và loài tuần lộc đều nhận được thiếp mời. Chúng chưa quen dự đám cưới bao giờ, nên lấy làm hãnh diện và thích thú lắm, gửi lời đáp lại bằng những câu lịch sự nhất rằng nhất định sẽ tới.
Sáng ngày cưới, con vật đầu tiên lên đường là gấu, vì gấu vốn thích đúng giờ. Vả lại gấu phải đi một quãng đường xa, mà bộ lông dày xù xì của gấu cần được chải chuốt kỹ lưỡng mới ra dáng đi dự tiệc. Dù vậy, gấu đã cẩn thận dậy thật sớm, nhẹ nhàng hớn hở xuống đường. Đi chưa được xa, gấu gặp một cậu bé vừa đi vừa huýt sáo, cầm que quất vào ngọn hoa ven đường.
— Bác đi đâu thế? — cậu hỏi, ngạc nhiên nhìn gấu. Cậu với gấu đã quen nhau từ lâu, mà xưa nay gấu chẳng mấy khi bảnh bao như thế.
— Ồ, đi dự đám cưới bác chủ cối xay thôi mà, — gấu thản nhiên đáp. — Dĩ nhiên bác thích ở nhà hơn nhiều, nhưng bác chủ cối xay nài nỉ quá, bác không từ chối được.
— Đừng đi, đừng đi bác ơi! — cậu bé kêu lên. — Bác mà đi thì chẳng bao giờ về được nữa đâu! Bác có bộ da đẹp nhất thế gian, đúng thứ mà ai cũng thèm, thế nào họ cũng giết bác mà lột da.
— Bác chưa nghĩ tới chuyện ấy, — gấu nói. Mặt gấu tái đi, có điều chẳng ai nhìn thấy. — Nếu cháu dám chắc là họ độc ác thế... Nhưng có khi cháu ghen vì chẳng ai mời cháu thì sao?
— Ồ, vớ vẩn! — cậu bé giận dỗi đáp. — Bác thích làm gì thì làm. Da của bác chứ đâu phải của cháu, nó ra sao thì cháu cũng chẳng quan tâm!
Rồi cậu ngẩng cao đầu, rảo bước đi tiếp.
Gấu chờ tới khi cậu khuất bóng, rồi chầm chậm đi theo sau. Trong bụng gấu thấy lời khuyên của cậu bé là đúng, nhưng kiêu hãnh quá nên không chịu nói ra.
Cậu bé chẳng mấy chốc đã chán đi trên đường cái, rẽ vào rừng, nơi có bụi cây để nhảy qua, có suối để lội. Nhưng đi chưa xa, cậu đã gặp sói.
— Bác đi đâu thế? — cậu hỏi, vì đây chẳng phải lần đầu cậu gặp sói.
— Ồ, đi dự đám cưới bác chủ cối xay thôi mà, — sói đáp, y như gấu đã đáp trước đó. — Dĩ nhiên cũng hơi phiền, đám cưới bao giờ chẳng chán ngắt. Nhưng dù sao mình cũng phải biết chiều lòng người ta!
— Đừng đi! — cậu bé lại nói. — Bộ lông của bác dày và ấm thế, mà mùa đông sắp tới rồi. Họ sẽ giết bác mà lột lấy nó.
Sói há hốc mồm, kinh ngạc và khiếp sợ.
— Cháu nghĩ chuyện ấy sẽ xảy ra thật à? — sói hổn hển.
— Vâng, cháu nghĩ thế thật, — cậu bé đáp. — Nhưng đó là việc của bác, đâu phải việc của cháu. Thôi, chào bác.
Rồi cậu đi tiếp. Sói đứng sững mấy phút, vì cả người run lẩy bẩy, rồi lẳng lặng lẻn về hang.
Sau đó cậu bé gặp cáo, bộ lông xám bạc tuyệt đẹp của cáo đang óng ánh dưới nắng.
— Trông bác bảnh quá! — cậu bé dừng lại ngắm nghía mà nói. — Bác cũng đi dự đám cưới bác chủ cối xay à?
— Ừ, — cáo đáp. — Đi xa thế vì một chuyện như thế thì cũng mệt. Nhưng cháu biết bạn bè bác chủ cối xay rồi đấy, chán ngắt, nặng nề! Đến mua vui cho họ một chút cũng là tốt bụng.
— Tội nghiệp bác, — cậu bé nói, giọng thương hại. — Bác nghe cháu, ở nhà đi. Bác mà bước qua cổng nhà bác chủ cối xay là lũ chó nhà ấy xé bác ra từng mảnh.
— À, ừ, chuyện ấy đã từng xảy ra thật, bác biết, — cáo nghiêm trang đáp.
Rồi chẳng nói thêm câu nào, cáo lon ton quay về lối cũ.
Đuôi cáo vừa khuất thì nghe tiếng cành cây gãy răng rắc ầm ĩ, và ngựa phi tới, bộ lông đen bóng như lụa.
— Chào cậu, — ngựa vừa phi qua vừa gọi cậu bé. — Giờ ta không đứng nói chuyện với cậu được. Ta đã hứa với bác chủ cối xay sẽ tới dự tiệc cưới, ta chưa tới thì họ chưa ngồi vào bàn.
— Dừng lại! Dừng lại! — cậu bé gọi theo. Trong giọng cậu có cái gì đó khiến ngựa ghìm chân lại.
— Có chuyện gì thế? — ngựa hỏi.
— Bác không biết bác đang làm gì đâu, — cậu bé nói. — Bác mà tới đó thì chẳng bao giờ còn được phi nước đại qua những cánh rừng này nữa. Bác khoẻ hơn nhiều người, nhưng họ sẽ bắt bác, quàng dây thừng vào người bác, và bác sẽ phải làm lụng, hầu hạ họ suốt đời.
Nghe những lời ấy, ngựa hất đầu lên, cười khinh bỉ.
— Phải, ta khoẻ hơn nhiều người, — ngựa đáp. — Tất cả dây thừng trên thế gian cũng chẳng giữ nổi ta. Cứ để họ trói ta chặt đến đâu tuỳ thích, lúc nào ta cũng giật đứt được, trở về với rừng xanh và tự do.
Nói xong lời kiêu ngạo ấy, ngựa vẫy cái đuôi dài, phi đi còn nhanh hơn trước.
Nhưng tới nhà bác chủ cối xay, mọi chuyện xảy ra đúng như cậu bé đã nói. Trong lúc ngựa đang nhìn đám khách khứa, nghĩ mình đẹp hơn, khoẻ hơn biết bao nhiêu so với tất cả bọn họ, thì bỗng một sợi dây thừng quăng qua đầu ngựa. Ngựa bị quật ngã, bị nhét hàm thiếc vào giữa hai hàm răng. Rồi, mặc cho ngựa vùng vẫy, người ta lôi ngựa vào chuồng, nhốt mấy ngày liền không cho ăn, cho tới khi nhuệ khí của ngựa tan biến, bộ lông mất cả vẻ óng ả. Sau đó ngựa bị thắng vào cày, và tha hồ có thì giờ nhớ lại tất cả những gì mình đã mất vì không chịu nghe lời khuyên của cậu bé.
Ngựa đã bịt tai không nghe, cậu bé đành thơ thẩn đi tiếp, lúc hái dâu dại trên bờ đất, lúc hái anh đào dại trên cây, cho tới khi tới một khoảng trống giữa rừng. Đang băng qua khoảng trống ấy là một con bò trắng như sữa tuyệt đẹp, cổ đeo vòng hoa.
— Chào cậu, — bò vui vẻ nói khi đi tới chỗ cậu bé đang đứng.
— Chào bác, — cậu đáp. — Bác vội vàng đi đâu thế?
— Đi dự đám cưới bác chủ cối xay. Ta muộn rồi, vì kết cái vòng hoa mất nhiều thì giờ quá, nên ta không dừng lại được.
— Bác đừng đi, — cậu bé tha thiết nói. — Một khi họ đã nếm sữa bác, họ sẽ chẳng bao giờ cho bác đi nữa, và bác sẽ phải hầu hạ họ suốt đời.
— Ồ, vớ vẩn, cậu thì biết gì? — bò đáp. Bò lúc nào cũng nghĩ mình khôn hơn người khác. — Ta chạy nhanh gấp đôi bất cứ ai trong bọn họ! Ta muốn xem ai dám giữ ta lại trái ý ta.
Rồi chẳng thèm cúi chào lấy một cái cho phải phép, bò đi tiếp, lòng phật ý lắm.
Nhưng mọi chuyện xảy ra đúng như cậu bé đã nói. Khách khứa ai cũng nghe tiếng sữa bò ngon, dỗ dành bò cho họ uống ít sữa, thế là số phận bò đã định. Một đám đông vây lấy bò, giữ chặt sừng không cho bò húc. Rồi cũng như ngựa, bò bị nhốt vào chuồng, chỉ được thả ra buổi sáng, khi người ta buộc một sợi dây thừng dài vào đầu, cột vào một cái cọc giữa đồng cỏ.
Rồi dê và cừu cũng gặp đúng số phận ấy.
Tới sau cùng là tuần lộc, trông lúc nào cũng như đang có việc gì hệ trọng.
— Bác đi đâu thế? — cậu bé hỏi. Lúc ấy cậu đã chán ăn anh đào dại, đang nghĩ tới bữa trưa.
— Ta được mời dự đám cưới, — tuần lộc đáp, — mà bác chủ cối xay đã nài ta bằng mọi giá không được vắng mặt.
— Ôi, đồ ngốc! — cậu bé kêu lên. — Bác chẳng có tí khôn nào sao? Bác không biết là tới đó họ sẽ giữ chặt lấy bác à, vì chẳng thú nào, chim nào khoẻ bằng bác, nhanh bằng bác?
— Chính vì thế mà ta hoàn toàn an toàn, — tuần lộc đáp. — Ta khoẻ đến nỗi chẳng ai trói được ta, nhanh đến nỗi mũi tên cũng chẳng đuổi kịp ta. Thôi, tạm biệt nhé, chẳng mấy chốc cậu sẽ thấy ta quay về.
Nhưng chẳng con vật nào đã tới đám cưới bác chủ cối xay quay về nữa. Và vì chúng bướng bỉnh, kiêu ngạo, không chịu nghe lời khuyên phải, nên chúng và con cháu chúng phải làm đầy tớ cho loài người cho tới tận ngày nay.
— Hết —
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích