Đứa bé bên bờ suối

Chương 1: Đứa bé bên bờ suối

Ngày xưa có một ông vua xứ Ấn Độ tên là A-dát-bắc, đã chinh phục nhiều nơi, mở mang bờ cõi rất rộng. Vua chăm chút mọi miền trong nước, nuôi những đạo quân hùng mạnh, xử án công minh cho dân. Nhưng nước rộng quá, một mình không thể thấy hết, xét hết, nên vua chọn mười vị tể tướng, giao cho họ phần lớn việc nước. Có điều vua vẫn muốn tự mình cầm quyền, những việc hệ trọng nhất vua tự quyết, sau khi đã hỏi ý các tể tướng.

Cai trị như thế, A-dát-bắc có thể mong hưởng thái bình lâu dài, nếu vua không vì say mê mà lạm quyền, coi thường một vị tể tướng của mình.

Một hôm đi săn cùng đoàn tùy tùng đông đảo, vua thấy một người hầu cưỡi ngựa dắt một con la thắng yên cương lộng lẫy. Con la chở một chiếc kiệu phủ gấm kim tuyến đính ngọc trai kim cương. Một toán kỵ sĩ trang phục gọn gàng, rực rỡ đi theo kiệu.

A-dát-bắc tách khỏi đoàn tùy tùng, lại gần toán kỵ sĩ, hỏi kiệu của ai, ai ngồi trong ấy. Người hầu không biết mình đang nói với chính nhà vua, đáp rằng kiệu của I-xphê-hen, tể tướng của vua, trong kiệu là con gái ông đã hứa gả cho vua Dát-sa.

Nghe chuyện, nàng tiểu thư tò mò muốn xem ai đang nói với người hầu, bèn hé rèm kiệu. A-dát-bắc trông thấy nàng, sững sờ vì nhan sắc, đem lòng yêu ngay.

— Quay con la lại, vua bảo người hầu, đi về. Ta là vua A-dát-bắc, ta muốn cưới người đẹp này. Cha nàng là I-xphê-hen, một tể tướng của ta, hẳn sẽ lấy làm vinh dự khi ta cưới con gái ông.

— Tâu bệ hạ, người hầu sửng sốt đáp, xin bệ hạ cho phép kẻ hèn về báo chủ trước, để ông vội vàng dâng lời ưng thuận một cuộc kết thân vẻ vang mà ông không dám mơ. Nếu bệ hạ cưới con gái ông mà ông không hay biết thì chẳng xứng với bệ hạ, lại là xúc phạm ông.

— Ta không có thì giờ đợi ngươi đi gặp I-xphê-hen rồi quay lại, vua nói. Ta cưới con gái ông thì có gì xúc phạm ông.

— Tâu bệ hạ, người hầu thưa thêm, xin bệ hạ cho kẻ hèn nói, những việc làm vội vàng thì hoặc không bền, hoặc không đem lại niềm vui trọn vẹn. Đã không gì cản được ý bệ hạ, xin bệ hạ đừng để sự hấp tấp đưa tới hậu quả đáng tiếc, đừng làm chủ kẻ hèn đau lòng trong lúc ban cho ông vinh dự. Kẻ hèn biết ông thương con gái lắm, chắc ông sẽ buồn vô cùng vì không được tự tay dâng con cho bệ hạ.

— I-xphê-hen là đầy tớ của ta, là một kẻ hầu của ta, vua ngắt lời, ông ta vui hay buồn ta chẳng bận tâm.

Nói rồi vua tự tay nắm dây cương con la, đưa nàng Bê-he-giua xinh đẹp, con gái I-xphê-hen, về cung, và cưới nàng ngay hôm ấy.

Người hầu và toán kỵ sĩ quay về với chủ. Người hầu quỳ sụp dưới chân ông, khóc:

— Thưa ông, bao năm ông hết lòng phụng sự vua A-dát-bắc, chưa từng làm điều gì trái với lợi ích của vua và của nước, nhưng ông làm uổng công rồi. Vua chẳng coi ông ra gì, chẳng đếm xỉa gì tới bao năm ông trung thành phục vụ.

— Mày nói gì thế? I-xphê-hen hỏi. Lấy gì mà bảo vua không coi trọng ta và công lao của ta?

Người hầu kể lại chuyện vừa xảy ra.

Nghe tin, vị tể tướng giận sôi lên, quyết báo thù nỗi nhục vừa phải chịu. Ông tập hợp đông đảo binh lính, bảo họ:

— Vua A-dát-bắc không còn bằng lòng với những người đàn bà trong cung nữa. Chẳng bao lâu vua sẽ làm với các anh như vừa làm với ta, cướp của các anh điều quý nhất. Chúng ta chỉ còn cách bỏ triều đình, tới nơi nào danh dự được an toàn.

Để vua không nghi ngờ, I-xphê-hen cùng lúc viết cho vua một lá thư thế này:

"Thần là một đầy tớ của bệ hạ, một kẻ hầu của bệ hạ, con gái thần cũng là của bệ hạ, bệ hạ có quyền định đoạt như chủ. Cầu trời giữ cho bệ hạ sống lâu, ban cho bệ hạ mọi niềm vui. Thần xưa nay luôn sẵn sàng phục vụ bệ hạ, giữ các miền đất của bệ hạ, đẩy lùi kẻ thù của bệ hạ. Từ nay thần càng hết lòng hơn, vì từ khi con gái thần thành vợ bệ hạ, việc của bệ hạ như đã thành việc của thần."

Thư kèm theo một món quà lớn. Vua A-dát-bắc rất hài lòng với thư và quà, từ đó chỉ lo vui chơi, yến tiệc.

Vị tể tướng đứng đầu của A-dát-bắc tinh ý hơn, một hôm tâu với vua rằng I-xphê-hen rất tức giận về cách vua cưới con gái ông, đang ngầm chuẩn bị nổi dậy. Vua chẳng đáp, chỉ đưa thư của I-xphê-hen cho ông đọc. Tể tướng ra sức tâu rằng không nên tin lá thư ấy, những lời phục tùng trong đó cũng giả dối như vẻ hài lòng I-xphê-hen làm ra, nhưng A-dát-bắc chẳng để ý, vẫn mải vui chơi đủ trò.

Trong lúc ấy I-xphê-hen không để mất thì giờ, viết thư cho tất cả các tướng trấn các miền, kể nỗi nhục vua đã làm ông khi cướp con gái ông, khiến họ sợ rằng vua sẽ còn làm điều tệ hơn với họ.

Thư tới khắp các miền, các tướng kéo về bên ông. Nghe chính miệng ông kể chuyện con gái, họ quyết báo thù cho ông, thỏa thuận lật đổ nhà vua. Họ lập tức lên ngựa, cho quân tiến về kinh đô, kín đáo và nhanh đến nỗi khi vua hay tin thì họ đã làm chủ cả xứ.

Không chống cự nổi, A-dát-bắc hỏi người vợ mới định thế nào.

— Bệ hạ thấy sao là phải thì thần thiếp theo vậy, nàng đáp.

Vua cho dắt ra hai con ngựa tốt nhất trong tàu, vua cưỡi một con, hoàng hậu cưỡi con kia. Họ mang theo được bao nhiêu vàng thì mang, rồi trốn đi trong đêm về phía xứ Kéc-man, bỏ lại kinh đô cho I-xphê-hen vào chiếm.

Hoàng hậu đang có mang, chẳng bao lâu trở dạ. Lúc ấy trời đã tối, họ đang ở gần một ngọn núi có dòng suối chảy dưới chân. Hai người xuống ngựa. Hoàng hậu sinh một đứa bé đẹp như trăng rằm. Nàng cởi một tấm áo bằng lụa thêu kim tuyến quấn cho con, rồi cho con bú. Đêm ấy họ ngủ lại đó.

Sáng hôm sau, vua bảo vợ:

— Đứa con này lẽ ra làm hạnh phúc của ta trọn vẹn, giờ lại khiến cảnh ngộ của ta thêm khủng khiếp. Ta không thể ở lại đây, cũng không thể mang nó theo. Đành phó mặc nó cho trời, cầu trời gửi ai tới chăm nom.

Nói rồi cả hai khóc như mưa. Họ để đứa bé bên dòng suối, đặt cạnh đầu nó một túi tiền một nghìn đồng vàng, rồi lên ngựa chạy tiếp.

Trời run rủi cho một toán cướp vừa đánh một đoàn lữ hành gần ngọn núi, cướp hết hành lý, kéo tới đúng chỗ ấy để chia của. Thấy tấm lụa, họ lại gần, thấy đứa bé quấn trong đó và túi vàng bên cạnh.

— Trời ơi, một tên kêu lên, sao đứa bé lại ở đây? Tội ác gì, tàn nhẫn gì mà bỏ nó thế này?

Tên tướng cướp chia vàng cho cả toán, rồi bế đứa bé lên, quyết nuôi như con mình. Hắn tự cho nó ăn sữa và chà là cho tới khi về tới chỗ ở, rồi thuê vú nuôi.

Vua A-dát-bắc và hoàng hậu cứ chạy mãi, tới triều đình Ba Tư. Vua Khô-xrô-ét tiếp họ với lễ nghi xứng địa vị, cho ở một cung điện lộng lẫy. Biết tai họa họ gặp, vua Ba Tư cho họ một đạo quân lớn và nhiều tiền. Ở lại ít hôm để tỏ lòng biết ơn và lấy lại sức, A-dát-bắc cùng vợ lên đường về nước.

A-dát-bắc đi đầu đạo quân. I-xphê-hen ra đón đánh. Hai bên đánh nhau rất hăng, thắng thua mãi chưa ngã ngũ. Cuối cùng quân của viên tể tướng phản loạn tan chạy, chính hắn bị vua tự tay giết. A-dát-bắc trở về kinh đô, lên lại ngai vàng của tổ tiên.

Vừa yên ổn trị nước, việc đầu tiên vua làm là cho người tới ngọn núi nơi đã bỏ con lại, xem có tìm ra đứa bé không. Người ta lùng khắp vùng, hỏi hết dân quanh đó, chẳng ai biết gì. Vua đau khổ, thương tiếc con mãi. Nhiều năm trôi qua như thế.

— Hết chương 1 —