Cóc-mắc, con trai của A-tơ, cháu của vua Côn Trăm Trận, là vua tối cao của xứ Ai-len, đóng triều đình ở Ta-ra. Một hôm, ông thấy trên bãi cỏ có một chàng trai, tay cầm một cành cây tiên lấp lánh, trên cành có chín quả táo đỏ. Hễ cành cây được rung lên, thì những người bị thương, những người ốm yếu nghe tiếng nhạc tiên ngọt ngào phát ra từ mấy quả táo ấy đều được ru vào giấc ngủ êm. Và chẳng ai trên đời còn nhớ được chút thiếu thốn, khổ đau hay mỏi mệt nào trong tâm hồn, khi cành cây ấy được rung lên cho họ nghe.
"Cành cây ấy có phải của anh không?" vua Cóc-mắc hỏi.
"Đúng là của tôi."
"Anh có bán không? Anh muốn đổi lấy gì?"
"Ngài có chịu cho tôi thứ tôi xin không?" chàng trai hỏi.
Nhà vua hứa sẽ cho. Chàng trai bèn đòi vợ của vua, con gái của vua và con trai của vua.
Nhà vua buồn rầu trong lòng. Vợ con ông cũng nặng trĩu tâm can khi biết mình phải xa ông. Nhưng vua Cóc-mắc rung cành cây giữa họ. Nghe tiếng nhạc êm dịu ngọt ngào của cành cây, họ quên hết mọi lo âu, sầu khổ, bước ra đón chàng trai. Rồi chàng trai cùng họ ra đi, và không ai còn thấy họ nữa.
Khi chuyện ấy được biết, khắp xứ Ê-rin vang lên tiếng than khóc ầm ĩ. Nhưng vua Cóc-mắc rung cành cây, thế là chẳng còn ai buồn rầu hay nặng lòng nữa.
Một năm sau, vua Cóc-mắc nói:
"Hôm nay tròn một năm vợ ta, con trai ta và con gái ta bị mang đi. Ta sẽ đi theo họ, theo đúng con đường họ đã đi."
Vua Cóc-mắc lên đường. Một màn sương huyền bí tối sẫm dâng lên bao quanh ông, và ông tình cờ tới một cánh đồng kỳ diệu, lạ lùng.
Ở đó có rất nhiều kỵ sĩ đang bận rộn lợp một ngôi nhà bằng lông những loài chim lạ. Lợp xong một mái, họ lại đi tìm thêm lông chim. Nhưng khi họ quay về, trên mái chẳng còn lại một chiếc lông nào. Vua Cóc-mắc đứng nhìn họ một lúc, rồi đi tiếp.
Ông lại thấy một chàng trai đang kéo cây về làm củi đốt lửa. Nhưng chàng chưa kịp tìm thấy cây thứ hai thì cây thứ nhất đã cháy hết. Vua Cóc-mắc thấy dường như công việc của chàng sẽ chẳng bao giờ xong.
Vua Cóc-mắc đi tiếp, cho tới khi ông thấy ba cái giếng lớn ở mép cánh đồng, trên mỗi giếng có một cái đầu. Từ miệng cái đầu thứ nhất có hai dòng nước chảy ra, và một dòng chảy vào. Cái đầu thứ hai có một dòng chảy ra và một dòng chảy vào miệng. Còn từ miệng cái đầu thứ ba thì có ba dòng nước cùng chảy ra.
Vua Cóc-mắc kinh ngạc vô cùng, ông nói:
"Ta phải dừng lại ngắm những cái giếng này cho kỹ, vì chắc chẳng tìm được ai kể cho ta nghe chuyện của chúng."
Rồi ông đi tiếp, cho tới một ngôi nhà giữa cánh đồng. Ông bước vào, chào hỏi những người trong nhà. Bên trong có một đôi vợ chồng cao lớn, mặc áo nhiều màu, ngồi đó. Họ chào nhà vua, mời ông ở lại qua đêm.
Rồi người vợ bảo chồng đi kiếm cái ăn. Người chồng đứng dậy đi, rồi quay về, trên lưng vác một con lợn rừng to tướng, tay cầm một khúc gỗ. Ông quăng con lợn và khúc gỗ xuống sàn, nói:
"Thịt đây, các người tự nấu lấy mà ăn."
"Nấu bằng cách nào?" vua Cóc-mắc hỏi.
"Tôi sẽ chỉ cho ông," người chồng nói. "Bổ khúc gỗ lớn này ra làm bốn, chặt con lợn ra làm bốn phần, đặt mỗi khúc gỗ dưới một phần thịt. Rồi kể một câu chuyện có thật, thế là thịt chín."
"Ông kể chuyện đầu tiên đi," vua Cóc-mắc nói.
"Tôi có bảy con lợn giống y như con tôi vừa mang về, và tôi có thể nuôi cả thế gian bằng chúng. Vì hễ một con lợn bị giết, tôi chỉ cần bỏ xương nó trở lại chuồng, sáng hôm sau đã thấy nó sống lại."
Câu chuyện ấy có thật, và một phần tư con lợn đã chín.
Rồi vua Cóc-mắc mời bà chủ nhà kể một câu chuyện.
"Tôi có bảy con bò trắng. Ngày nào sữa của chúng cũng đầy bảy cái vạc. Tôi xin hứa rằng sữa chúng cho đủ cho người của cả thế gian uống no, nếu họ ra cánh đồng đằng kia mà uống."
Câu chuyện ấy có thật, và phần tư thứ hai của con lợn đã chín.
Giờ tới lượt vua Cóc-mắc phải kể một câu chuyện cho phần thịt của mình. Ông kể rằng ông đang đi tìm vợ, con trai và con gái, những người đã bị một chàng trai cầm cành cây tiên mang đi từ một năm trước.
"Nếu điều ông nói là thật," ông chủ nhà nói, "thì ông đúng là Cóc-mắc, con trai của A-tơ, cháu của vua Côn Trăm Trận."
"Đúng thật là tôi," vua Cóc-mắc nói.
Câu chuyện ấy có thật, và thêm một phần tư con lợn đã chín.
"Giờ thì ông ăn đi," ông chủ nhà nói.
"Xưa nay tôi chưa từng ngồi ăn mà chỉ có hai người bên cạnh," vua Cóc-mắc nói.
"Ông có chịu ăn cùng ba người khác không?"
"Nếu đó là những người thân yêu của tôi, thì tôi chịu," vua Cóc-mắc nói.
Thế là cửa mở ra, và vợ con của vua Cóc-mắc bước vào. Ông vui mừng, hân hoan biết bao!
Rồi ông chủ nhà hiện nguyên hình trước mặt vua. Đó chính là Ma-na-nan, con trai của Lia, chúa tể của đoàn kỵ mã tiên. Ông nói thế này:
"Chính ta, Cóc-mắc ạ, chính ta đã mang ba người này đi khỏi ông. Chính ta đã trao cho ông cành cây kia, tất cả chỉ để đưa ông tới đây. Giờ thì hãy ăn và uống đi."
"Tôi sẽ ăn uống," vua Cóc-mắc nói, "nếu tôi được biết ý nghĩa của những điều kỳ lạ tôi đã thấy hôm nay."
"Ông sẽ được biết," Ma-na-nan nói. "Những kỵ sĩ lợp mái nhà bằng lông chim là hình ảnh những người ra đi khắp thế gian tìm kiếm giàu sang và vận may. Khi họ trở về, nhà họ trống trơn, và cứ thế họ đi mãi không thôi. Chàng trai kéo cây về đốt lửa là hình ảnh những người làm lụng cho kẻ khác. Họ vất vả biết bao, nhưng chẳng bao giờ được sưởi ấm bên ngọn lửa. Ba cái đầu trên ba cái giếng là ba loại người. Có người được nhiều thì cho nhiều. Có người được ít mà vẫn cho nhiều. Có người được nhiều mà cho ít, và đó là loại tệ nhất trong ba loại, Cóc-mắc ạ," Ma-na-nan nói.
Sau đó vua Cóc-mắc cùng vợ con ngồi xuống, và một tấm khăn trải bàn được trải ra trước mặt họ.
"Thứ đang trải trước mặt ông quý giá lắm đấy," Ma-na-nan nói. "Chẳng có món ăn nào, dù cao lương mỹ vị đến đâu, mà người ta xin nó lại không có ngay."
"Thế thì tốt lắm," vua Cóc-mắc nói.
Rồi Ma-na-nan thò tay vào thắt lưng, rút ra một cái chén, đặt lên lòng bàn tay.
"Cái chén này có phép lạ thế này," ông nói. "Hễ có ai kể một chuyện gian dối trước mặt nó, nó liền vỡ làm bốn mảnh. Còn khi có ai kể một chuyện có thật, nó lại liền lành như cũ."
"Ông có những báu vật quý giá quá, Ma-na-nan ạ," nhà vua nói.
"Tất cả sẽ là của ông," Ma-na-nan nói, "cả cái chén, cành cây lẫn tấm khăn trải bàn."
Rồi họ ăn bữa ăn của mình, và bữa ăn ấy thật ngon, vì họ nghĩ tới món gì là món ấy hiện ra trên khăn trải bàn, nghĩ tới thức uống gì là thức uống ấy hiện ra trong chén. Họ cảm tạ Ma-na-nan rối rít.
Ăn xong, người ta sửa soạn giường cho họ, và họ nằm xuống, chìm vào giấc ngủ êm đềm.
Sáng hôm sau, khi họ thức dậy, thì họ đã ở Ta-ra, kinh thành của các vua, và bên cạnh họ là tấm khăn trải bàn, cái chén và cành cây.
Vua Cóc-mắc đã sang triều đình của Ma-na-nan như thế đấy, và đó là cách ông có được cành cây tiên.
— Hết —
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích