Người anh tham lam và những dấu phấn

Chương 2: Người anh tham lam và những dấu phấn

Trời chưa sáng hẳn, Ca-xim đã dắt mười con la, mang theo mười cái hòm lớn, đi thẳng vào rừng. Tới vách đá, hắn hô:

— Vừng ơi, mở ra!

Cửa mở. Hắn bước vào, cửa đóng lại sau lưng. Nhìn thấy vàng bạc châu báu chất cao tới vòm, mắt hắn hoa lên. Hắn chạy từ góc này sang góc kia, khuân túi này vứt túi nọ, chất đầy mười cái túi to sát cửa, vẫn còn tiếc. Mãi tới khi mỏi rã rời, hắn mới nghĩ tới chuyện ra về.

Hắn đứng trước cửa, mở miệng, rồi đứng sững. Câu thần chú biến đâu mất. Đầu óc hắn chỉ còn toàn vàng là vàng.

— Lúa mạch ơi, mở ra!

Cửa vẫn đứng im.

— Kê ơi, mở ra! Đậu ơi, mở ra! Lúa mì ơi, mở ra!

Hắn kể hết tên mọi thứ hạt hắn biết, trừ đúng một thứ. Cánh cửa đá vẫn đóng im lìm. Hắn đập tay, hắn gào, mồ hôi túa ra. Bên ngoài, tiếng vó ngựa đã vọng tới.

Bọn cướp trở về, thấy mười con la đứng ngoài vách đá thì biết có kẻ đã vào hang. Chúng rút gươm, tên đầu sỏ hô câu thần chú. Cửa vừa mở, Ca-xim lao ra định chạy, nhưng chạy sao thoát. Bọn cướp hạ hắn ngay trước cửa hang, rồi để thân hắn lại bên trong để răn đe kẻ nào còn dám mò tới.

Tối ấy, vợ Ca-xim chờ mãi không thấy chồng về, chạy sang nhà A-li Ba-ba khóc lóc. A-li Ba-ba lo lắng, sáng sớm dắt lừa vào rừng. Tới hang, anh hiểu ngay chuyện gì đã xảy ra. Anh lặng lẽ đưa thi thể người anh về, đi suốt đêm để không ai trông thấy.

Ca-xim có một người hầu gái tên là Mạc-gia-na. Cô nhanh trí, khéo tay, lòng dạ trung thành. A-li Ba-ba gọi cô vào, kể cho cô nghe sự thật, và nói:

— Phải làm sao để không ai biết anh tôi chết thế nào. Nếu tin này lộ ra, bọn cướp sẽ lần tới đây.

Mạc-gia-na gật đầu, bảo anh cứ để cô lo. Hôm sau, cô ra hiệu thuốc, mặt buồn rầu, hỏi mua thứ thuốc chữa bệnh nặng nhất, nói rằng ông chủ ốm sắp chết. Hôm sau nữa, cô lại tới, khóc mà mua thêm thuốc. Cả khu phố đều nghe tin Ca-xim ốm nặng. Rồi một sáng, người ta nghe tiếng khóc từ nhà Ca-xim, ai cũng nghĩ ông ấy chết vì bệnh. Đám tang được làm chu đáo, không ai nghi ngờ gì.

Sau đó A-li Ba-ba đón vợ goá của anh về ở chung một nhà, coi như người thân ruột thịt, và cho người con trai lớn của mình trông nom cửa hàng của bác.

Về phần bọn cướp, khi quay lại hang, chúng không thấy cái xác đâu nữa. Tên đầu sỏ đấm tay lên vách đá:

— Vậy là còn một kẻ khác biết chỗ này. Không tìm ra nó thì bao nhiêu của cải tích cóp bao đời của chúng ta sẽ mất hết.

Hắn sai một tên giả làm khách buôn vào thành dò la. Tên này lân la tới quầy một ông thợ giày già. Ông thợ vui miệng khoe rằng mắt ông còn tinh lắm, mới tuần trước ông còn khâu được một tấm vải liệm trong nhà tối, cho một người chết. Tên cướp đưa ông mấy đồng vàng, nhờ dẫn tới ngôi nhà ấy. Tới nơi, hắn lấy phấn trắng đánh một dấu nhỏ lên cánh cổng nhà A-li Ba-ba, rồi hớn hở chạy về báo tin.

Sáng hôm sau, Mạc-gia-na ra chợ, thấy dấu phấn trên cổng. Cô nghĩ: ai đánh dấu nhà ta làm gì, chắc chẳng có ý tốt. Cô lấy phấn, đánh đúng dấu ấy lên cổng của tất cả các nhà trong phố.

Đêm đó bọn cướp kéo vào thành. Tên do thám dẫn tới, rồi đứng ngẩn ra: nhà nào cũng có dấu phấn giống hệt nhau. Tên đầu sỏ tức giận, cho cả bọn rút về. Lần thứ hai, một tên khác lại nhờ ông thợ giày, lần này đánh dấu bằng phấn đỏ vào một góc khuất. Mạc-gia-na vẫn phát hiện ra, và lại đánh dấu đỏ lên mọi cánh cổng trong phố.

Tên đầu sỏ hiểu rằng không thể trông vào bọn đàn em. Hắn tự mình vào thành, nhờ ông thợ giày dẫn tới, nhưng không đánh dấu gì. Hắn đứng ngắm thật lâu, ghi nhớ từng viên gạch, từng ô cửa của ngôi nhà ấy. Rồi hắn về, bày ra một kế độc.

— Hết chương 2 —