Ba mươi tám chum dầu

Chương 3: Ba mươi tám chum dầu

Tên đầu sỏ sai đàn em đi mua mười chín con la và ba mươi tám cái chum da to, loại chum người ta vẫn dùng để chở dầu. Hắn đổ đầy dầu vào một chum, ba mươi bảy chum còn lại thì mỗi chum giấu một tên cướp, tay cầm sẵn gươm, miệng chum chỉ khâu hờ để thở. Hắn tự cải trang làm một lái buôn dầu, dắt đoàn la vào thành lúc trời chập tối, tới đúng ngôi nhà đã nhớ.

A-li Ba-ba đang ngồi hóng mát ngoài sân. Tên đầu sỏ cúi chào:

— Thưa ông, tôi là người buôn dầu từ xa tới, trời tối mà chưa tìm được chỗ trọ. Ông cho tôi gửi nhờ đàn la và mấy chum dầu trong sân một đêm được không?

A-li Ba-ba vốn hiếu khách, không nhận ra kẻ trước mặt. Anh mời khách vào, sai người dọn chỗ cho la, bảo Mạc-gia-na nấu một bữa tối tử tế.

Tối khuya, Mạc-gia-na đang nấu nồi canh cho bữa sáng thì đèn hết dầu. Trong nhà không còn giọt nào. Cô nghĩ: ngoài sân có cả chục chum dầu, xin một ít chắc ông khách cũng chẳng tiếc. Cô cầm bình ra sân.

Cô vừa tới gần chum đầu tiên thì trong chum có tiếng thì thầm:

— Tới giờ chưa?

Mạc-gia-na giật nảy mình. Nhưng cô không kêu lên. Cô hạ giọng trầm xuống, đáp:

— Chưa. Đợi đã.

Cô đi một vòng qua từng chum. Chum nào cũng có một giọng hỏi như thế, và cô đáp như thế, cho tới chum cuối cùng thì chỉ có dầu. Cô hiểu ngay: ba mươi bảy tên cướp đang nằm chờ hiệu lệnh, và người lái buôn kia chính là tên đầu sỏ.

Cô gái bình tĩnh lạ lùng. Cô múc dầu từ chum cuối cùng, đổ vào chiếc vạc lớn nhất trong bếp, nhóm lửa thật to cho dầu sôi sùng sục. Rồi cô lặng lẽ đi một vòng nữa quanh sân, rót vào mỗi chum một gáo dầu sôi. Bọn cướp không kịp kêu lên một tiếng. Xong việc, cô trở vào bếp, tắt lửa, ngồi trong bóng tối mà canh.

Nửa đêm, tên đầu sỏ thức dậy, ném những viên sỏi nhỏ xuống sân làm hiệu. Không một chum nào động đậy. Hắn xuống tận nơi, mở chum thì thấy đàn em đã không còn ai sống. Biết kế đã bại, hắn trèo tường bỏ trốn trong đêm.

Sáng ra, Mạc-gia-na dẫn A-li Ba-ba ra sân, mở từng chum cho anh xem, rồi kể lại mọi chuyện, từ dấu phấn trắng, dấu phấn đỏ, tới đêm qua. A-li Ba-ba lặng người đi rất lâu.

— Cô đã cứu cả nhà tôi, anh nói. Từ hôm nay cô không còn là người hầu nữa. Cô được tự do.

Nhưng câu chuyện chưa hết. Tên đầu sỏ ôm hận, bỏ ra nhiều ngày tính kế. Lần này hắn cải trang làm một nhà buôn vải, thuê một gian hàng ngay trước cửa hàng của con trai A-li Ba-ba, làm quen, tặng quà, chẳng bao lâu thành bạn thân. Một hôm người con trai mời bạn mới về nhà dùng bữa tối.

Người khách nhận lời, nhưng xin một điều: đừng cho muối vào thức ăn của hắn, vì hắn kiêng muối. Mạc-gia-na nghe vậy thấy lạ. Ở xứ ấy, đã ăn muối của một nhà thì không được làm hại nhà đó. Kẻ không chịu ăn muối, hẳn là kẻ đang mang ý hại. Cô bưng mâm lên, nhìn kỹ mặt khách, nhận ra ngay tên đầu sỏ, và thấy cả con dao găm giấu dưới vạt áo hắn.

Sau bữa ăn, Mạc-gia-na xin được múa góp vui. Cô mặc áo múa, thắt khăn lụa, giắt bên hông một con dao nhỏ như thường thấy trong điệu múa. Cô múa uyển chuyển, nhẹ như gió, mọi người say sưa xem. Tới cuối điệu múa, cô xoay tới trước mặt người khách, và nhanh như chớp, cô hạ tên đầu sỏ trước khi hắn kịp rút dao găm.

Cả nhà hoảng hốt đứng bật dậy. Mạc-gia-na kéo vạt áo khách, chỉ cho mọi người thấy con dao găm, rồi nói:

— Đây không phải lái buôn vải. Đây là tên đầu sỏ bốn mươi tên cướp, là kẻ giả làm người buôn dầu. Hắn không ăn muối vì hắn tới đây để giết người.

A-li Ba-ba ôm lấy cô gái mà khóc. Anh hỏi con trai có bằng lòng lấy Mạc-gia-na làm vợ không. Người con trai vui mừng nhận lời. Đám cưới được tổ chức linh đình, cả khu phố tới chung vui.

Một năm sau, khi chắc chắn không còn tên cướp nào sống sót, A-li Ba-ba mới trở lại vách đá trong rừng. Anh đứng trước vách đá, khẽ nói: Vừng ơi, mở ra. Kho báu vẫn nằm đó. Từ ấy anh lấy của cải ra dùng một cách vừa phải, giúp đỡ người nghèo trong thành, và chỉ truyền câu thần chú cho con cháu mình, đời này qua đời khác.

— Hết —