Người thứ mười một

Chương 1: Người thứ mười một

Bác thợ cạo già ngẩng đầu lên, nhìn khắp lượt những người ngồi quanh bàn tiệc ở thành Cát-ga, rồi kể:

— Dưới triều khalip Mốt-tan-xe Bi-la, vị vua nổi tiếng vì rộng rãi vô cùng với người nghèo, có mười tên cướp chặn đường quanh Bát-đa, đã lâu lắm cướp bóc và làm những điều tàn ác chưa từng nghe. Được tâu về chuyện loạn ấy, mấy ngày trước lễ Bai-ram, khalip cho gọi quan trị an tới, truyền phải bắt đủ mười tên đem nộp, bằng không thì mất đầu.

Quan trị an ra sức truy lùng, tung người đi khắp nơi, và đúng ngày lễ Bai-ram thì bắt được cả mười tên. Lúc ấy tôi đang dạo bên bờ sông Ti-gơ. Tôi thấy mười người ăn mặc khá sang đang xuống một chiếc thuyền. Giá tôi để ý tới đám lính đi kèm thì đã biết ngay đó là cướp. Nhưng tôi chỉ nhìn họ, tưởng đây là những người đi ăn tiệc mừng lễ, nên chẳng nói chẳng rằng, tôi bước lên thuyền lẫn vào giữa họ, mong họ cho mình nhập bọn. Thuyền xuôi sông Ti-gơ, cập bến trước cung khalip. Tới đó tôi mới kịp nghĩ lại, biết mình đã nhầm. Vừa lên bờ, một toán lính khác của quan trị an vây lấy chúng tôi, trói lại, giải tới trước mặt khalip. Tôi để họ trói như mọi người, không nói một lời. Nói thì được gì, cãi thì được gì? Chỉ tổ bị lính đánh, vì bọn họ thô lỗ, chẳng nghe ai. Tôi đi với lũ cướp, thế là đủ để họ tin tôi cũng là cướp.

Chúng tôi vừa tới trước mặt khalip, ngài truyền trị tội mười tên gian ác:

— Chém đầu mười tên cướp này.

Đao phủ liền xếp chúng tôi thành một hàng trong tầm tay, và may sao tôi đứng cuối. Hắn chém đầu mười tên cướp, bắt đầu từ người thứ nhất, tới lượt tôi thì dừng. Thấy đao phủ không chém tôi, khalip nổi giận:

— Ta chẳng bảo ngươi chém mười tên cướp sao? Sao ngươi chỉ chém có chín?

— Tâu đấng thống lĩnh các tín đồ, đao phủ thưa, trời chứng giám, thần không dám trái lệnh bệ hạ. Đây là mười cái xác và mười cái đầu thần đã chém, xin bệ hạ cho đếm lại.

Tự mình thấy đao phủ nói đúng, khalip ngạc nhiên nhìn tôi, thấy mặt mũi tôi chẳng giống quân cướp.

— Ông già tốt bụng, ngài hỏi, vì sao ông lại lẫn vào giữa lũ khốn kiếp đáng chết nghìn lần này?

— Tâu đấng thống lĩnh các tín đồ, tôi đáp, thần xin thú thật. Sáng nay thần thấy mười người mà bệ hạ vừa trị tội để tỏ rõ công lý xuống một chiếc thuyền. Thần lên thuyền cùng họ, tưởng họ là những người rủ nhau đi tiệc mừng ngày lễ lớn nhất của đạo ta.

Khalip không nhịn được cười vì chuyện của tôi. Và trái hẳn với cái anh chàng què kia gọi tôi là lắm mồm, ngài khen tôi kín đáo, khen tôi biết giữ im lặng.

— Tâu đấng thống lĩnh các tín đồ, tôi nói, bệ hạ đừng lạ vì thần im lặng trong một dịp mà người khác hẳn đã ngứa miệng. Thần vốn lấy sự im lặng làm nghề riêng, và chính nhờ đức tính ấy mà thần được cái danh hiệu vẻ vang là ông Im Lặng. Người ta gọi thần thế để phân biệt với sáu người anh của thần. Đó là thành quả triết lý của thần, đức tính ấy làm nên tất cả vinh quang và hạnh phúc của thần.

— Ta rất mừng, khalip mỉm cười nói, người ta đã tặng ông một danh hiệu mà ông dùng đẹp đẽ đến thế. Nhưng cho ta biết, các anh ông là những người thế nào? Có giống ông không?

— Chẳng giống chút nào, tôi đáp. Người nào cũng lắm mồm hơn người nào. Còn hình dạng thì càng khác thần xa. Anh cả bị gù, anh hai sứt răng, anh ba mù, anh tư chột, anh năm bị cắt tai, anh sáu bị sứt môi. Họ đã gặp những chuyện cho bệ hạ biết tính nết họ ra sao, nếu thần được hân hạnh kể.

Thấy khalip có vẻ muốn nghe lắm, tôi không đợi ngài truyền, cứ thế kể luôn.

— Hết chương 1 —