Bạch Tuyết và Hồng Hoa

Có một bà góa nghèo sống quạnh hiu trong một túp lều nhỏ. Trước lều có một khu vườn, trong vườn có hai cây hồng nhỏ, một cây nở hoa trắng, một cây nở hoa đỏ. Bà có hai cô con gái giống hệt hai cây hồng ấy, một cô tên là Bạch Tuyết, một cô tên là Hồng Hoa.

Hai chị em ngoan ngoãn hiền lành, chăm chỉ siêng năng như chưa hai đứa trẻ nào trên đời bằng. Có điều Bạch Tuyết trầm lặng, dịu dàng hơn Hồng Hoa. Hồng Hoa thích chạy nhảy ngoài đồng cỏ, ngoài ruộng, hái hoa, bắt bướm. Còn Bạch Tuyết thì ở nhà với mẹ, giúp mẹ việc nhà, hay đọc sách cho mẹ nghe những lúc rảnh.

Hai chị em thương nhau lắm, đi đâu cũng nắm tay nhau. Khi Bạch Tuyết nói: “Chúng mình đừng bao giờ rời nhau,” thì Hồng Hoa đáp: “Chừng nào còn sống thì không bao giờ.” Và người mẹ nói thêm: “Đứa nào có gì thì chia cho đứa kia.”

Hai chị em thường một mình chạy khắp rừng hái quả mọng đỏ, nhưng chẳng con thú nào làm hại các em, trái lại chúng còn thân thiết đến gần. Chú thỏ con ăn lá cải trong tay các em, con hoẵng gặm cỏ bên cạnh, con hươu vui vẻ nhảy qua, chim chóc đậu yên trên cành, hót đủ mọi bài chúng biết. Chẳng tai nạn nào xảy tới. Hễ mải chơi trong rừng, trời tối lúc nào không hay, hai chị em nằm cạnh nhau trên thảm rêu ngủ tới sáng. Người mẹ biết thế nên chẳng lo gì.

Một lần, hai chị em ngủ qua đêm trong rừng, ánh bình minh đánh thức các em dậy. Các em thấy một đứa trẻ xinh đẹp mặc áo trắng sáng ngời ngồi bên chỗ mình nằm. Đứa trẻ đứng dậy, nhìn các em rất hiền hậu, nhưng không nói gì, rồi đi vào rừng. Hai chị em nhìn quanh thì thấy mình đã ngủ ngay sát bờ một vực sâu. Nếu trong bóng tối các em bước thêm vài bước nữa thì chắc chắn đã rơi xuống. Người mẹ bảo các con rằng đó hẳn là thiên thần canh giữ những đứa trẻ ngoan.

Bạch Tuyết và Hồng Hoa giữ túp lều của mẹ sạch sẽ tới mức nhìn vào ai cũng thấy vui. Mùa hè, Hồng Hoa lo việc nhà. Sáng nào trước khi mẹ thức dậy, em cũng đặt cạnh giường mẹ một bó hoa, trong đó có một bông hồng của mỗi cây. Mùa đông, Bạch Tuyết nhóm lửa, treo cái ấm lên móc bếp. Cái ấm bằng đồng thau, nhưng được cọ sạch bóng tới mức sáng như vàng.

Buổi tối, khi tuyết rơi, người mẹ bảo:

— Bạch Tuyết, con ra cài then cửa đi.

Rồi ba mẹ con ngồi bên bếp lửa. Người mẹ đeo kính, đọc to một cuốn sách lớn, hai cô con gái vừa nghe vừa ngồi kéo sợi. Bên cạnh có một con cừu non nằm dưới sàn, đằng sau có một con chim bồ câu trắng đậu trên cây sào, rúc đầu vào cánh.

Một buổi tối, khi ba mẹ con đang quây quần như thế, có tiếng ai gõ cửa như muốn xin vào. Người mẹ bảo:

— Hồng Hoa, mau ra mở cửa. Chắc là người lỡ đường xin chỗ trú.

Hồng Hoa ra tháo then, nghĩ là một người nghèo nào đó. Nhưng không phải. Đó là một con gấu thò cái đầu đen to tướng vào khe cửa. Hồng Hoa hét lên, nhảy lùi lại. Con cừu non kêu be be, con bồ câu vỗ cánh bay lên, còn Bạch Tuyết nấp sau giường mẹ.

Nhưng con gấu cất tiếng nói:

— Đừng sợ, tôi không làm hại mọi người đâu. Tôi rét cóng gần chết, chỉ muốn sưởi nhờ một chút.

— Tội nghiệp gấu, người mẹ nói. Nằm xuống bên lửa đi, chỉ coi chừng kẻo cháy bộ lông.

Rồi bà gọi:

— Bạch Tuyết, Hồng Hoa, ra đây, gấu không làm gì các con đâu, gấu tử tế đấy.

Hai chị em bước ra. Dần dần con cừu non và con bồ câu cũng lại gần, chẳng sợ gấu chút nào. Con gấu nói:

— Các em ơi, phủi giùm tôi chỗ tuyết bám trên lông với.

Hai chị em lấy chổi quét sạch bộ lông cho gấu. Gấu nằm duỗi dài bên lửa, gừ gừ khoan khoái dễ chịu.

Chẳng bao lâu hai chị em đã thân thiết, bày trò nghịch với vị khách vụng về. Các em vò lông gấu, đặt chân lên lưng gấu lăn qua lăn lại, hay cầm cành phỉ đánh gấu, gấu gừ gừ thì các em cười khanh khách. Gấu vui lòng chịu hết, chỉ khi các em nghịch quá tay, gấu mới kêu lên:

— Tha mạng cho tôi, các em ơi.

“Bạch Tuyết, Hồng Hoa ơi,
đánh chết chồng mình rồi.”

Tới giờ đi ngủ, mọi người lên giường, người mẹ bảo gấu:

— Nhân danh Chúa, gấu cứ nằm lại đây bên bếp, khỏi phải chịu rét và gió bão.

Trời vừa hửng sáng, hai chị em mở cửa cho gấu ra. Gấu lon ton chạy qua tuyết vào rừng.

Từ đó, tối nào gấu cũng tới đúng giờ, nằm bên bếp lửa, để mặc hai chị em đùa nghịch thoả thích. Cả nhà đã quen với gấu tới mức chưa thấy anh bạn đen tới thì chưa cài then cửa.

Khi mùa xuân về, bên ngoài cây cỏ xanh tươi, một buổi sáng gấu bảo Bạch Tuyết:

— Giờ tôi phải đi rồi, suốt mùa hè tôi không được tới đây nữa.

— Gấu thân yêu, gấu đi đâu thế? Bạch Tuyết hỏi.

— Tôi phải vào rừng giữ kho báu của mình khỏi lũ người lùn độc ác. Mùa đông đất đóng băng cứng, chúng phải ở dưới sâu, không đào lên được. Nhưng giờ mặt trời đã làm tan băng, sưởi ấm đất, chúng sẽ đào lên, trèo lên, lục lọi và ăn cắp. Thứ gì đã lọt vào tay chúng, nằm trong hang chúng, thì khó lòng thấy lại ánh mặt trời.

Bạch Tuyết buồn lắm khi phải chia tay. Lúc em mở then cửa, gấu chen ra ngoài, bị mắc vào cái móc cửa, rách một mảng da. Bạch Tuyết thấy như có ánh vàng loé lên bên trong, nhưng em không chắc lắm. Gấu vội vàng chạy đi, chẳng mấy chốc đã khuất sau những hàng cây.

Ít lâu sau, người mẹ sai hai con vào rừng kiếm củi khô. Hai chị em gặp một cây to bị đốn đổ nằm trên đất. Bên thân cây có cái gì đó nhảy lên nhảy xuống giữa đám cỏ, các em không nhìn ra là gì. Lại gần, các em thấy một lão lùn mặt già nhăn nheo, bộ râu trắng như tuyết dài cả thước. Đầu râu bị kẹp trong một khe nứt của thân cây, lão nhảy tới nhảy lui như con chó nhỏ bị buộc dây, không biết làm sao gỡ ra. Lão trừng đôi mắt đỏ như lửa nhìn hai cô bé, quát:

— Còn đứng đó làm gì? Không biết lại đây giúp ta một tay à?

— Ông làm gì thế, ông lùn? Hồng Hoa hỏi.

— Đồ ngỗng ngốc tò mò, lão lùn đáp. Ta định bổ cây này lấy củi nhỏ đun bếp. Củi to quá thì chút thức ăn của bọn ta cháy khét ngay, bọn ta đâu có nuốt chửng nhiều như lũ các người, lũ thô lỗ tham ăn. Ta đã đóng được cái nêm vào trót lọt, mọi việc lẽ ra đều suôn sẻ, nhưng cái thứ gỗ chết tiệt trơn quá, cái nêm bật ra bất ngờ, thân cây khép lại nhanh quá, ta không kịp rút bộ râu trắng đẹp đẽ ra. Giờ nó kẹt trong ấy, ta không đi được. Lại còn cười, lũ mặt sữa trơn láng ngớ ngẩn kia. Phì, trông các người xấu xí làm sao.

Hai chị em ra sức kéo, nhưng không rút được bộ râu ra, nó kẹp chặt quá.

— Để em chạy đi gọi người tới, Hồng Hoa nói.

— Lũ đầu cừu điên rồ, lão lùn càu nhàu. Ai lại đi gọi người tới ngay. Hai đứa các người đã thừa ra hai rồi. Không nghĩ được cách nào hay hơn à?

— Ông đừng nóng ruột, Bạch Tuyết nói, để cháu tìm cách.

Em lấy cái kéo nhỏ trong túi ra, cắt phăng đầu bộ râu. Vừa được thoát, lão lùn chộp ngay một cái bao nhét giữa đám rễ cây, bao đầy vàng. Lão lôi bao ra, lầm bầm:

— Lũ quê mùa, dám cắt mất một mẩu bộ râu kiêu hãnh của ta. Quỷ tha ma bắt các người đi.

Rồi lão quăng bao lên lưng, bỏ đi, chẳng thèm ngoái lại nhìn hai cô bé lấy một lần.

Ít lâu sau, Bạch Tuyết và Hồng Hoa muốn câu một mớ cá. Tới gần bờ suối, các em thấy có cái gì như một con châu chấu lớn đang nhảy về phía mặt nước, như sắp lao xuống. Các em chạy lại, nhận ra lão lùn.

— Ông đi đâu thế? Hồng Hoa hỏi. Ông không định nhảy xuống nước đấy chứ?

— Ta đâu có ngu thế, lão lùn hét. Không thấy con cá chết tiệt đang kéo ta xuống à?

Lão nhỏ đã ngồi câu cá ở đấy, không may gió làm bộ râu quấn vào dây câu. Ngay sau đó một con cá to cắn câu, sinh vật yếu ớt kia không đủ sức kéo lên. Con cá thắng thế, lôi lão lùn về phía nó. Lão bám vào từng cọng cỏ, từng nhánh lau, nhưng chẳng ăn thua, lão phải lôi theo con cá, lúc nào cũng có thể bị kéo xuống nước.

Hai cô bé tới vừa kịp, giữ chặt lão lại, cố gỡ râu ra khỏi dây câu, nhưng vô ích, râu và dây đã rối chặt vào nhau. Chẳng còn cách nào khác, các em lại lấy kéo ra cắt bộ râu, mất thêm một ít. Thấy vậy, lão lùn quát các em:

— Phép tắc gì thế hả, lũ ranh con, làm xấu mặt người ta thế à? Cắt cụt đầu râu ta chưa đủ, giờ còn cắt mất phần đẹp nhất. Ta không còn dám ló mặt về gặp người nhà nữa. Cho các người chạy mòn đế giày đi.

Rồi lão lấy một bao ngọc trai giấu trong đám sậy, không nói thêm lời nào, kéo lê đi, biến mất sau một tảng đá.

Không lâu sau, người mẹ sai hai con ra thành mua chỉ, kim, dây và ruy băng. Đường đi qua một bãi hoang, đây đó rải rác những tảng đá lớn. Hai chị em thấy một con chim lớn lượn trên không, từ từ bay vòng trên đầu các em, mỗi lúc một hạ thấp, cuối cùng sà xuống gần một tảng đá. Ngay sau đó các em nghe một tiếng kêu thất thanh, thảm thiết. Các em chạy tới, hoảng sợ thấy con đại bàng đã quắp lấy người quen cũ của mình, lão lùn, đang định mang đi. Hai cô bé tốt bụng liền giữ chặt lấy lão, giằng co với con đại bàng mãi tới khi nó buông mồi.

Hoàn hồn khỏi cơn hoảng sợ, lão lùn rít lên bằng cái giọng the thé:

— Không biết đối xử với ta nhẹ nhàng hơn à? Các người giật cái áo mỏng của ta rách tả tơi, thủng lỗ chỗ cả rồi, lũ vụng về hậu đậu.

Rồi lão cầm một bao đá quý, lẩn xuống dưới tảng đá, chui vào hang. Hai cô bé đã quen với sự vô ơn của lão, đi tiếp, ra thành làm xong việc.

Trên đường về, khi lại đi qua bãi hoang, hai chị em bắt gặp lão lùn. Lão đã đổ bao đá quý ra một chỗ sạch sẽ, không ngờ muộn thế còn có người đi qua. Nắng chiều chiếu lên những viên đá lấp lánh, chúng rực rỡ đủ mọi sắc màu, đẹp tới mức hai chị em phải đứng lại ngắm.

— Đứng đó há hốc mồm ra làm gì! lão lùn hét, khuôn mặt xám tro đỏ gay lên vì giận.

Lão định chửi tiếp thì nghe một tiếng gầm vang, một con gấu đen từ trong rừng lao tới. Lão lùn hoảng hốt nhảy dựng lên, nhưng không kịp chạy về chỗ trốn, con gấu đã tới sát bên. Lão sợ hết hồn, kêu lên:

— Ông gấu thân mến, tha cho tôi, tôi sẽ dâng ông hết kho báu của tôi. Ông xem, những viên đá quý đẹp đẽ đang nằm kia kìa. Tha mạng cho tôi đi. Ông ăn tôi thì được gì, cái thân nhỏ thó gầy nhom này, nhai chẳng thấy gì trong răng. Kia kìa, bắt lấy hai đứa con gái trời đánh kia, đó mới là miếng ngon cho ông, béo như chim cút non. Nhân danh Chúa, ông cứ ăn chúng đi.

Con gấu chẳng thèm để ý tới lời lão, giáng cho sinh vật độc ác ấy một cái tát bằng chân, và lão không còn động đậy nữa.

Hai cô bé đã chạy đi, nhưng con gấu gọi theo:

— Bạch Tuyết, Hồng Hoa, đừng sợ, chờ đã, tôi đi với các em.

Các em nhận ra giọng gấu, đứng lại. Khi gấu tới bên, bộ da gấu bỗng rơi xuống. Gấu hiện ra là một chàng trai đẹp đẽ, mặc toàn đồ vàng.

— Ta là con trai một ông vua, chàng nói. Lão lùn độc ác ấy đã ăn cắp kho báu của ta, yểm bùa bắt ta hoá thành con gấu hoang chạy trong rừng, cho tới khi lão chết thì ta mới được giải thoát. Giờ lão đã chịu hình phạt đáng đời.

Bạch Tuyết lấy chàng làm chồng, còn Hồng Hoa lấy em trai chàng. Họ chia nhau kho báu lớn mà lão lùn đã gom góp trong hang. Người mẹ già sống thêm nhiều năm yên vui hạnh phúc bên các con. Bà mang theo hai cây hồng nhỏ, trồng trước cửa sổ, năm nào hai cây cũng nở những bông hồng đẹp nhất, trắng và đỏ.

— Hết —