Bảy chàng Xva-ben

Ngày xưa có bảy chàng người xứ Xva-ben kết bạn với nhau. Người thứ nhất là ngài Sun-xơ, người thứ hai là Giắc-li, người thứ ba là Mác-li, người thứ tư là Giéc-li, người thứ năm là Mi-khan, người thứ sáu là Hăng, người thứ bảy là Phai-li. Cả bảy người quyết chí đi khắp thế gian tìm chuyện phiêu lưu, lập nên những chiến công lừng lẫy.

Để đi đường cho chắc chắn, có vũ khí trong tay, bảy người thấy nên đặt làm một ngọn giáo, chỉ một ngọn thôi, nhưng thật khoẻ và thật dài. Cả bảy người cùng nắm lấy ngọn giáo ấy. Đi đầu là người gan dạ và đáng mặt nam nhi nhất, người ấy tất nhiên phải là ngài Sun-xơ. Những người khác nối đuôi theo sau, và Phai-li đi cuối cùng.

Một hôm vào tháng cắt cỏ, bảy người đã đi một quãng đường dài, mà còn một đoạn khá xa nữa mới tới ngôi làng định nghỉ đêm. Trời chạng vạng, trên một bãi cỏ, có một con bọ hung to tướng, hay một con ong bắp cày, bay vụt qua sau bụi cây cách đó không xa, kêu vo vo đầy hăm doạ. Ngài Sun-xơ giật nảy mình, suýt đánh rơi ngọn giáo, mồ hôi sợ hãi vã ra khắp người.

— Nghe kìa, nghe kìa! — ngài kêu với các bạn. — Trời ơi, tôi nghe thấy tiếng trống trận!

Giắc-li cầm giáo ngay sau lưng ngài, chẳng biết có mùi gì xộc vào mũi, bèn nói:

— Chắc chắn có chuyện rồi, tôi ngửi thấy mùi thuốc súng với mùi ngòi nổ.

Nghe vậy, ngài Sun-xơ co cẳng bỏ chạy, nhảy phắt qua một hàng rào. Nhưng ngài nhảy trúng ngay mấy cái răng của một cái cào cỏ người ta bỏ quên lại sau buổi phơi cỏ. Cán cào bật lên đập thẳng vào mặt ngài một cú ra trò.

— Ối giời ơi, ối giời ơi! — ngài Sun-xơ la lên. — Bắt tôi đi, tôi hàng, tôi hàng!

Sáu người kia cũng nhảy chồng lên nhau mà chạy tới, la ầm lên:

— Anh hàng thì tôi cũng hàng! Anh hàng thì tôi cũng hàng!

Mãi sau, chẳng thấy kẻ thù nào tới trói giải đi, bảy người mới biết mình bị lừa. Để chuyện khỏi lọt ra ngoài cho thiên hạ cười chê, bảy người thề với nhau sẽ giữ kín như bưng, cho tới khi có người nào vô tình hở miệng.

Rồi bảy người lại lên đường. Nhưng so với mối hiểm nguy thứ hai mà họ gặp, thì lần thứ nhất chẳng thấm tháp gì. Mấy ngày sau, đường đưa họ qua một thửa ruộng bỏ hoang. Ở đó có một con thỏ đang ngồi ngủ dưới nắng, hai tai dựng đứng, đôi mắt to như hai hòn bi thuỷ tinh mở trừng trừng. Thấy con thú hung dữ khủng khiếp ấy, cả bảy người đều hoảng hồn, bèn bàn nhau xem làm thế nào là ít nguy hiểm nhất. Vì nếu bỏ chạy, e rằng con quái vật sẽ đuổi theo, nuốt chửng cả bọn, cả da lẫn tóc. Thế là họ nói:

— Chúng ta phải đánh một trận lớn và hiểm nghèo. Đã dám liều là thắng được một nửa rồi!

Cả bảy người cùng nắm lấy ngọn giáo, ngài Sun-xơ đứng đầu, Phai-li đứng cuối. Ngài Sun-xơ cứ ghì ngọn giáo lại mãi, còn Phai-li ở tít đằng sau thì bỗng hoá ra gan dạ lạ thường, muốn xông lên ngay, bèn hô:

"Đâm đi nhân danh xứ Xva-ben ta,
không thì cầu cho các người què cả!"

Nhưng Hăng biết cách bắt bẻ, bèn đáp:

"Thề có trời, nói thì anh hay lắm,
săn rồng lần nào anh cũng đứng chót."

Mi-khan kêu lên:

"Chẳng sai một sợi tóc đâu,
chắc là con quỷ hiện hình ra đây."

Rồi tới lượt Giéc-li, anh nói:

"Không phải quỷ thì mẹ nó,
hay là anh em cùng cha khác mẹ của quỷ."

Mác-li nảy ra một ý hay, bảo Phai-li:

"Đi đi Phai-li, đi lên trước nào,
ta sẽ đứng sau mà che cho cậu."

Phai-li chẳng thèm nghe. Giắc-li bèn nói:

"Ngài Sun-xơ phải đi đầu chứ,
vinh dự ấy là của riêng ngài."

Bấy giờ ngài Sun-xơ mới lấy hết can đảm, dõng dạc nói:

"Vậy hãy mạnh dạn xông vào trận,
nhìn đó mà biết ai là người can trường."

Thế là cả bọn cùng xông vào con rồng. Ngài Sun-xơ làm dấu thánh, cầu Trời phù hộ. Nhưng cầu mãi chẳng ăn thua, mà kẻ địch mỗi lúc một gần, ngài sợ quá, hét lên:

— Hây! Hây dô! Hây! Hây hây!

Con thỏ choàng tỉnh, giật mình, vội vàng nhảy vọt đi mất. Ngài Sun-xơ thấy kẻ thù bỏ chạy khỏi trận địa, mừng rỡ reo lên:

"Ơ kìa Phai-li, nhìn xem, cái gì thế?
Quái vật hoá ra chỉ là con thỏ!"

Hội Xva-ben lại đi tìm chuyện phiêu lưu tiếp, và tới sông Mô-den. Đó là một dòng sông đầy rêu, lặng lờ và sâu hoắm, không có mấy cây cầu, nhiều chỗ người ta phải đi đò mới qua được. Bảy chàng Xva-ben chẳng hề biết điều ấy, bèn gọi to hỏi một người đang làm việc bên kia sông xem làm cách nào sang được bờ bên ấy. Vì xa quá, lại vì giọng nói của họ lạ tai, người kia chẳng hiểu họ muốn gì, bèn hỏi lại bằng thổ âm vùng mình:

— Quá? Quá?

Ở vùng ấy, "quá" nghĩa là "gì". Nhưng ngài Sun-xơ lại nghe thành: "Qua! Qua! Cứ lội qua sông đi!" Vì là người đi đầu, ngài liền dấn bước trước tiên, lội xuống sông Mô-den. Chẳng bao lâu ngài đã chìm nghỉm trong lớp bùn và những con sóng sâu cuộn tới. Còn cái mũ của ngài thì gió thổi dạt sang tận bờ bên kia. Một con ếch nhảy lên ngồi cạnh cái mũ, kêu ồm ộp nghe y như:

— Qua, qua, qua!

Sáu người còn lại bên này nghe thấy, bảo nhau:

— Ngài Sun-xơ, bạn của chúng ta, đang gọi chúng ta đấy. Ngài lội qua được thì sao chúng ta lại không?

Thế là cả sáu người vội vàng cùng nhảy xuống nước, rồi chết đuối hết. Vậy là chỉ một con ếch mà làm toi cả sáu mạng người, và chẳng ai trong hội Xva-ben còn trở về nhà nữa.

— Hết —