Bé Bông Tuyết

Ngày xưa có một bác nông dân tên là I-van, vợ bác tên là Ma-ri. Hai ông bà lẽ ra đã sống rất sung sướng, chỉ hiềm một nỗi: họ không có con để vui vầy. Mà giờ hai ông bà đã già, ngồi ngắm con cái nhà hàng xóm cũng chẳng bù được cho nỗi thiếu một đứa con của chính mình.

Có một mùa đông mà người còn sống chẳng ai quên được, tuyết rơi dày đến nỗi người cao nhất lội cũng ngập tới đầu gối. Tuyết rơi xong, nắng lại lên, lũ trẻ ùa ra đường chơi, còn hai ông bà già thì ngồi bên cửa sổ ngắm chúng. Lũ trẻ đầu tiên đắp một cái bục nhỏ, giẫm cho thật chắc, rồi bắt đầu nặn một bà tuyết. I-van và Ma-ri ngồi xem, trong đầu nghĩ ngợi bao nhiêu chuyện.

Bỗng mặt I-van sáng bừng lên. Ông nhìn vợ, nói:

— Này bà, sao mình không nặn một bà tuyết nhỉ?

Ma-ri hôm ấy đang vui, đáp:

— Sao lại không? Cũng vui được một tí. Nhưng nặn bà tuyết thì chẳng để làm gì. Mình nặn một đứa bé bằng tuyết đi, rồi coi như nó là đứa bé thật.

I-van bảo:

— Ừ, mình làm thế đi.

Rồi ông với cái mũ xuống, cùng bà vợ già ra vườn.

Hai ông bà dốc hết sức nặn một con búp bê bằng tuyết. Họ nặn một cái thân nhỏ, hai bàn tay nhỏ, hai bàn chân nhỏ. Trên cùng họ đặt một nắm tuyết tròn để nặn cái đầu.

Một người qua đường hỏi:

— Ông bà đang làm cái gì thế?

I-van hỏi lại:

— Anh không đoán ra à?

Ma-ri đáp:

— Nặn một đứa bé bằng tuyết đấy.

Họ đã nặn xong cái mũi, cái cằm. Chừa hai cái lỗ làm mắt, rồi I-van tỉ mỉ khoét cái miệng. Ông vừa khoét xong, đã thấy một hơi thở ấm phả lên má mình. Ông giật mình lùi lại mà nhìn, và kìa! Đôi mắt đứa bé đang nhìn thẳng vào mắt ông, còn đôi môi đỏ như quả mâm xôi đang mỉm cười với ông!

I-van làm dấu thánh, kêu lên:

— Cái gì thế này? Tôi điên rồi, hay là thứ này bị bỏ bùa?

Đứa bé tuyết cúi đầu như một đứa bé sống thật. Nó cựa cựa đôi tay nhỏ, đôi chân nhỏ trong đám tuyết quanh mình, y như lũ trẻ ngoài kia.

Ma-ri run lên vì sung sướng, thốt lên:

— Ôi, ông ơi, ông ơi! Trời thương, cuối cùng đã cho mình một đứa con!

Rồi bà ôm chầm lấy Bông Tuyết, vì đứa bé tuyết tên là Bông Tuyết, hôn nó khắp mặt. Lớp tuyết bám ngoài rơi khỏi người Bông Tuyết như vỏ trứng rơi khỏi quả trứng, và trong tay Ma-ri là một bé gái thật.

Bà già kêu lên:

— Ôi, Bông Tuyết cưng của mẹ!

Rồi bà dắt bé vào nhà.

Bông Tuyết lớn nhanh lắm. Không chỉ mỗi ngày mà mỗi giờ em lại khác đi, ngày nào cũng xinh đẹp hơn ngày trước. Hai ông bà già vui mừng không sao kể xiết, chẳng còn nghĩ được chuyện gì khác. Nhà lúc nào cũng đầy trẻ con trong làng, vì chúng làm cho Bông Tuyết vui, mà để Bông Tuyết vui thì chẳng việc gì chúng không làm. Em là con búp bê của chúng. Chúng nghĩ ra hết bộ áo mới này đến bộ áo mới khác cho em, dạy em hát, chơi với em. Chẳng ai ngờ em lại sáng dạ đến thế! Cái gì em cũng để ý, bài gì em cũng học thuộc trong nháy mắt. Ai nhìn cũng tưởng em ít ra đã mười ba tuổi! Đã thế em lại ngoan ngoãn, biết vâng lời, lại xinh xắn nữa! Da em trắng như tuyết, mắt em xanh như hoa lưu ly, tóc em dài óng ả màu vàng. Chỉ có đôi má em là không chút sắc hồng, trắng y như vầng trán.

Mùa đông cứ thế trôi qua, cho tới khi mặt trời mùa xuân lên cao dần trên trời, bắt đầu sưởi ấm mặt đất. Cỏ ngoài đồng xanh lại, trên cao vang tiếng chim sơn ca hót. Các cô gái làng tụ lại nắm tay nhau nhảy vòng tròn, vừa nhảy vừa hát: "Mùa xuân xinh đẹp, ai đưa nàng tới? Ai đưa nàng tới? Nàng ngồi lưỡi cày, hay cưỡi chiếc bừa?" Chỉ có Bông Tuyết ngồi lặng yên bên cửa sổ.

Ma-ri hỏi:

— Con yêu, con làm sao thế? Sao con buồn vậy? Con ốm à, hay có đứa nào bắt nạt con?

Bông Tuyết đáp:

— Không ạ, có gì đâu mẹ. Chẳng ai làm gì con cả, con khoẻ mà.

Nắng xuân đã xua nốt chỗ tuyết cuối cùng còn nấp dưới các hàng rào. Đồng nội ngập hoa, chim hoạ mi hót trên cây, cả đất trời rộn rã. Nhưng chim hoa càng rộn rã, Bông Tuyết càng buồn. Em lánh mặt bạn bè, thu mình vào những chỗ bóng râm sâu nhất, như bông huệ náu giữa đám lá. Niềm vui duy nhất của em là nằm giữa những rặng liễu xanh bên dòng suối lấp lánh. Chỉ lúc bình minh và lúc chạng vạng, trông em mới có vẻ vui. Có lần một trận bão lớn ập tới, mưa đá phủ trắng mặt đất, em lại tươi tỉnh, rạng rỡ như Bông Tuyết ngày xưa. Nhưng mây tan, mưa đá tan chảy dưới nắng, Bông Tuyết lại oà khóc, khóc như người em gái khóc anh mình.

Mùa xuân qua đi, tới đêm trước ngày lễ Thánh Giăng, tức ngày giữa hè. Đó là ngày hội lớn nhất trong năm, các cô gái trẻ rủ nhau vào rừng nhảy múa vui chơi. Họ tới rủ Bông Tuyết, nói với Ma-ri:

— Bà cho em ấy đi nhảy với chúng cháu nhé.

Nhưng Ma-ri sợ. Bà không biết vì sao, chỉ biết là bà không đành lòng để con đi. Bông Tuyết cũng chẳng muốn đi, nhưng hai mẹ con lại không kịp nghĩ ra cớ gì để từ chối. Thế là Ma-ri hôn con gái, bảo:

— Đi đi, Bông Tuyết của mẹ, đi chơi vui với các bạn. Còn các cháu, nhớ trông nom em nó cẩn thận nhé. Các cháu biết đấy, nó là con ngươi của bà.

Các cô gái vui vẻ reo lên:

— Ôi, chúng cháu sẽ trông em ấy mà!

Rồi họ chạy ùa vào rừng. Ở đó họ đội vòng hoa, hái những bó hoa, hát những bài hát, bài thì buồn, bài thì vui. Họ làm gì, Bông Tuyết cũng làm theo.

Mặt trời lặn, họ nhóm một đống lửa bằng cỏ khô, xếp thành một hàng, Bông Tuyết đứng sau cùng. Họ bảo:

— Giờ em nhìn bọn chị này, rồi chạy y như bọn chị nhé.

Rồi tất cả bắt đầu hát, người nọ nối người kia nhảy qua đống lửa.

Bỗng ngay sau lưng họ vang lên một tiếng thở dài, rồi một tiếng rên. "Ôi!" Họ vội quay lại, nhìn nhau. Chẳng có gì cả. Họ nhìn lần nữa. Bông Tuyết đâu rồi? Chắc em trốn đi chơi đấy, họ nghĩ, rồi đi tìm em khắp nơi.

— Bông Tuyết ơi! Bông Tuyết ơi!

Nhưng chẳng có tiếng trả lời.

— Em ấy đi đâu được nhỉ? À, chắc em về nhà rồi.

Họ quay về làng, nhưng không thấy Bông Tuyết đâu.

Nhiều ngày sau đó, người ta tìm em khắp nơi. Họ lục từng bụi cây, từng hàng rào, nhưng không thấy Bông Tuyết đâu. Rất lâu sau khi mọi người đã thôi hy vọng, I-van và Ma-ri vẫn lang thang trong rừng gọi:

— Bông Tuyết ơi, con bồ câu của bố mẹ, về đi con, về đi!

Thỉnh thoảng hai ông bà tưởng như nghe có tiếng đáp, nhưng chẳng bao giờ là giọng của Bông Tuyết.

Vậy Bông Tuyết đã ra sao? Có phải một con thú dữ đã vồ em, lôi về hang trong rừng sâu? Có phải một con chim nào đã quắp em bay qua biển xanh mênh mông?

Không, chẳng con thú nào chạm vào em, chẳng con chim nào mang em đi cả. Khi em chạy cùng các bạn, làn lửa đầu tiên vừa liếm qua người, Bông Tuyết đã tan đi mất, và tất cả những gì còn lại của em chỉ là một làn hơi mỏng nhẹ bay lên trời cao.

— Hết —