Ngày xưa có một nhà buôn giàu có. Ngoài của cải nhiều hơn bất cứ ông vua nào trên đời, trong gian sảnh lớn nhà ông còn có ba chiếc ghế: một chiếc bằng bạc, một chiếc bằng vàng, một chiếc bằng kim cương. Nhưng báu vật lớn nhất của ông là cô con gái duy nhất, tên là Ca-tơ-rin.
Một hôm Ca-tơ-rin đang ngồi trong phòng riêng, bỗng cửa bật mở, một người đàn bà cao lớn, xinh đẹp bước vào, tay cầm một cái guồng quay nhỏ. Bà tới gần cô gái, hỏi:
— Ca-tơ-rin, con muốn được sung sướng lúc trẻ, hay sung sướng lúc về già?
Ca-tơ-rin bất ngờ quá, không biết trả lời sao. Người đàn bà lại hỏi lần nữa:
— Con muốn được sung sướng lúc trẻ, hay sung sướng lúc về già?
Ca-tơ-rin nghĩ bụng: "Nếu mình chọn sung sướng lúc trẻ, thì suốt quãng đời còn lại mình sẽ phải khổ. Không, thà mình chịu khổ bây giờ, để sau này còn có cái mà trông đợi." Cô bèn ngẩng lên, đáp:
— Xin cho con được sung sướng lúc về già.
Người đàn bà nói:
— Thì cứ thế.
Vừa nói bà vừa quay cái guồng, rồi biến mất ngay, đột ngột như lúc đến.
Người đàn bà xinh đẹp ấy chính là nàng Số Phận của Ca-tơ-rin tội nghiệp.
Chỉ mấy hôm sau, nhà buôn nhận tin rằng tất cả những con tàu tốt nhất của ông, chở đầy hàng hoá quý giá nhất, đã đắm hết trong một trận bão, và ông trắng tay. Ông không chịu nổi cú ấy, ngã bệnh nằm liệt giường, chẳng bao lâu thì chết vì đau khổ.
Thế là Ca-tơ-rin tội nghiệp bơ vơ một mình trên đời, không một đồng xu dính túi, không một ai giúp đỡ. Nhưng cô là một cô gái can đảm, đầy nghị lực. Cô quyết định rằng tốt nhất là lên thành phố gần nhất xin đi ở. Cô sửa soạn ngay, đi một mạch chẳng mấy chốc đã tới nơi. Khi cô đi ngang con phố chính, một bà quý tộc nhìn thấy cô qua cửa sổ. Thấy mặt cô buồn rầu, bà động lòng, gọi:
— Cô bé xinh xắn ơi, cô đi đâu một mình thế?
— Thưa bà, con nghèo lắm, phải đi ở kiếm miếng ăn.
Bà quý tộc bảo:
— Thế thì ta nhận cô.
Và Ca-tơ-rin hầu hạ bà chu đáo.
Ít lâu sau, bà chủ bảo Ca-tơ-rin:
— Ta phải đi vắng lâu, phải khoá cửa nhà lại cho kẻ trộm khỏi vào.
Bà chủ đi rồi, Ca-tơ-rin cầm việc ra ngồi khâu bên cửa sổ. Bỗng cửa bật mở, nàng Số Phận của cô bước vào.
— A, mày đây rồi, Ca-tơ-rin! Mày tưởng tao để yên cho mày thật à?
Vừa nói, bà vừa đi tới cái tủ áo nơi bà chủ của Ca-tơ-rin cất những tấm khăn trải giường, những bộ đồ lót đẹp nhất, xé tất cả ra từng mảnh, quăng xuống sàn. Ca-tơ-rin tội nghiệp vặn tay mà khóc, vì cô nghĩ: "Bà chủ về thấy cảnh tan hoang thế này, bà sẽ cho là tại mình." Cô bèn đứng phắt dậy, chạy ra qua cánh cửa đang mở. Thế rồi nàng Số Phận nhặt hết những mảnh vụn, làm cho chúng lành lặn như cũ, cất lại vào tủ, dọn dẹp đâu vào đấy rồi cũng bỏ đi.
Bà chủ về, gọi Ca-tơ-rin, nhưng chẳng thấy Ca-tơ-rin đâu. Bà già nghĩ: "Hay nó ăn trộm của mình?" Bà vội vàng xem khắp nhà, nhưng chẳng mất thứ gì. Bà lấy làm lạ sao Ca-tơ-rin lại biến đi như thế, nhưng chẳng còn nghe tin tức gì về cô nữa, và mấy hôm sau bà thuê người khác thay.
Trong khi ấy Ca-tơ-rin cứ đi mãi, đi mãi, chẳng biết mình đang đi đâu, cho tới khi tới một thành phố khác. Cũng y như lần trước, một bà quý tộc tình cờ thấy cô đi ngang cửa sổ, bèn gọi:
— Cô bé xinh xắn ơi, cô đi đâu một mình thế?
Ca-tơ-rin đáp:
— Thưa bà, con nghèo lắm, phải đi ở kiếm miếng ăn.
Bà quý tộc bảo:
— Thế thì ta nhận cô.
Ca-tơ-rin hầu hạ bà chu đáo, mong rằng giờ mình được yên thân. Nhưng y như lần trước, một hôm Ca-tơ-rin ở nhà một mình, nàng Số Phận lại tới, nói những lời cay nghiệt:
— Cái gì! Giờ mày lại ở đây à?
Rồi bà nổi cơn xé nát mọi thứ bà thấy, tới mức Ca-tơ-rin khổ quá phải bỏ chạy ra khỏi nhà. Cứ thế suốt bảy năm ròng. Hễ Ca-tơ-rin tìm được chỗ ở mới, nàng Số Phận lại tới bắt cô phải bỏ đi.
Nhưng sau bảy năm, nàng Số Phận hình như đã chán hành hạ cô, và Ca-tơ-rin bắt đầu được những ngày yên ổn. Lần cuối cùng bị những trò ác của Số Phận đuổi khỏi nhà, cô đã tới ở cho một bà khác. Bà dặn cô rằng việc hằng ngày của cô có cả việc này: đi bộ tới ngọn núi sừng sững trên thành phố, leo lên tới đỉnh, đặt xuống đất mấy ổ bánh mì mới nướng, rồi gọi to ba lần: "Hỡi nàng Số Phận, chủ nhân của tôi." Thế là nàng Số Phận của bà chủ sẽ tới lấy lễ vật đi. Ca-tơ-rin đáp:
— Việc ấy con xin vui lòng làm.
Năm tháng trôi qua, Ca-tơ-rin vẫn ở đó, ngày nào cũng khoác giỏ bánh mì trên tay leo lên núi. Cô đã vui hơn trước, nhưng thỉnh thoảng, lúc không ai nhìn thấy, cô lại khóc khi nghĩ tới đời mình ngày trước, nó khác xa biết bao với đời cô bây giờ. Một hôm bà chủ bắt gặp, hỏi:
— Ca-tơ-rin, có chuyện gì thế? Sao con cứ khóc mãi vậy?
Thế là Ca-tơ-rin kể hết chuyện mình.
Bà chủ reo lên:
— Ta nghĩ ra rồi. Mai con mang bánh lên núi, con hãy xin nàng Số Phận của ta nói giùm với Số Phận của con, nài nàng ấy để con yên. Biết đâu lại được việc!
Nghe thế, Ca-tơ-rin lau nước mắt. Sáng hôm sau leo lên núi, cô kể hết những nỗi khổ mình đã chịu, rồi kêu lên:
— Hỡi nàng Số Phận, chủ nhân của tôi, tôi van nàng, xin nàng nói giùm với Số Phận của tôi, để nàng ấy buông tha cho tôi.
Nàng Số Phận đáp:
— Ôi, cô gái tội nghiệp, cô không biết sao, Số Phận của cô nằm vùi dưới bảy lớp chăn, có nghe thấy gì đâu. Nhưng mai cô tới, ta sẽ dẫn nàng ấy tới cùng.
Ca-tơ-rin đi rồi, nàng Số Phận của bà chủ tìm tới chỗ người chị em của mình, nói:
— Chị ơi, Ca-tơ-rin khổ thế đã đủ chưa? Hẳn đã tới lúc những ngày tốt đẹp của nó bắt đầu rồi chứ?
Người chị em đáp:
— Mai em dẫn nó tới đây, chị sẽ cho nó một thứ có thể giúp nó qua cơn khốn khó.
Sáng hôm sau, Ca-tơ-rin lên núi sớm hơn mọi khi. Nàng Số Phận của bà chủ nắm tay cô, dẫn tới chỗ người chị em đang nằm dưới bảy lớp chăn. Nàng Số Phận của cô chìa ra cho Ca-tơ-rin một cuộn tơ, nói:
— Giữ lấy cái này, có ngày nó sẽ có ích.
Rồi bà lại kéo chăn trùm kín đầu.
Ca-tơ-rin buồn bã xuống núi, đi thẳng tới chỗ bà chủ, đưa bà xem cuộn tơ, kết cục của bao nhiêu hy vọng lớn lao. Cô hỏi:
— Con biết làm gì với nó bây giờ? Nó chẳng đáng mấy đồng xu, chẳng giúp gì được con!
Bà chủ đáp:
— Cứ cất kỹ đi. Ai mà biết được rồi nó có ích đến đâu?
Ít lâu sau, khắp nơi sửa soạn linh đình cho lễ cưới của nhà vua. Thợ may trong thành phố ai nấy tất bật thêu thùa áo đẹp. Bộ lễ phục cưới đẹp chưa từng thấy, nhưng khi sắp may xong thì bác thợ may thấy hết tơ. Màu tơ ấy hiếm lắm, tìm đâu cũng không ra, nhà vua bèn ra lệnh rằng ai có tơ màu ấy thì mang vào cung, vua sẽ trả cho một món tiền lớn.
Bà chủ đã tới nhà thợ may, đã được xem bộ lễ phục cưới, về nhà bèn reo lên:
— Ca-tơ-rin! Cuộn tơ của con đúng màu ấy đấy. Mang vào dâng vua đi, con muốn đòi gì cũng được.
Ca-tơ-rin bèn mặc bộ áo đẹp nhất vào cung, trông cô đẹp hơn mọi người đàn bà ở đó. Cô tâu:
— Muôn tâu bệ hạ, con mang tới dâng bệ hạ một cuộn tơ đúng màu bệ hạ cần, vì trong thành không ai khác có.
Một viên quan hỏi:
— Tâu bệ hạ, có nên trả cho cô gái số vàng nặng bằng cuộn tơ không ạ?
Nhà vua đồng ý. Người ta mang tới một cái cân, đặt một nắm vàng vào một đĩa cân, cuộn tơ vào đĩa kia. Nhưng kìa! Nhà vua đặt vào bao nhiêu đồng vàng mặc lòng, cuộn tơ vẫn cứ nặng hơn. Vua bèn lấy một cái cân lớn hơn, chất hết châu báu của mình lên một bên, nhưng cuộn tơ bên kia vẫn nặng hơn tất cả. Cuối cùng chỉ còn một thứ chưa đặt lên cân, là chiếc vương miện vàng của vua. Vua tháo vương miện trên đầu, đặt lên trên cùng, và rốt cuộc đĩa cân mới nhích, cuộn tơ mới cân bằng.
Nhà vua hỏi:
— Cuộn tơ này ngươi lấy ở đâu?
Ca-tơ-rin đáp:
— Muôn tâu bệ hạ, bà chủ con cho con ạ.
Nhà vua bảo:
— Không đúng. Ngươi không nói thật thì ta cho chém đầu ngay lập tức.
Thế là Ca-tơ-rin kể hết đầu đuôi câu chuyện, kể cả chuyện ngày xưa cô từng giàu như vua.
Trong cung có một bà thông thái. Bà nói với Ca-tơ-rin:
— Con đã chịu khổ nhiều rồi, con gái tội nghiệp ạ, nhưng cuối cùng vận con đã đổi. Nhìn cái cân phải có vương miện mới thăng bằng, ta biết rằng con sẽ chết trong ngôi hoàng hậu.
Nhà vua nghe được, reo lên:
— Đúng thế. Nàng sẽ làm hoàng hậu của ta tới trọn đời, vì nàng đẹp hơn mọi mệnh phụ trong triều, và ta sẽ không lấy ai khác.
Và mọi việc diễn ra đúng như vậy. Nhà vua gửi trả cô dâu đã hứa hôn về nước nàng, và trong tiệc cưới, chính Ca-tơ-rin ngồi ngôi hoàng hậu, sống sung sướng mãn nguyện cho tới cuối đời.
— Hết —
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích