Cái ấm thần

Ngay giữa nước Nhật, trên cao giữa núi non, có một ông lão sống trong ngôi nhà nhỏ của mình. Ông tự hào về ngôi nhà lắm, ngắm mãi không chán những tấm chiếu rơm trắng tinh, những bức vách dán giấy xinh xắn, trời nóng thì lúc nào cũng trượt mở ra để hương cây hương hoa bay vào.

Một hôm, ông đang đứng ngắm ngọn núi trước mặt thì nghe một tiếng lục cục trong căn phòng sau lưng. Ông quay lại, thấy trong góc phòng có một cái ấm sắt cũ hoen gỉ, chắc đã nhiều năm chẳng thấy ánh mặt trời. Cái ấm ở đâu ra thì ông lão chẳng biết. Ông nhặt nó lên xem xét kỹ càng, thấy nó còn lành lặn nguyên vẹn, bèn lau sạch bụi rồi mang xuống bếp.

Ông mỉm cười một mình:

— May ghê. Một cái ấm tốt đâu có rẻ, có thêm một cái phòng khi cần cũng hay. Cái ấm của mình đã mòn lắm rồi, nước đã bắt đầu rỉ qua đáy.

Ông nhấc cái ấm kia khỏi bếp, đổ nước vào cái ấm mới, rồi đặt nó vào chỗ cũ.

Nước trong ấm vừa ấm lên thì một chuyện lạ xảy ra, khiến ông lão đứng bên cạnh tưởng mình đang mơ. Trước tiên, cái quai ấm từ từ đổi hình, biến thành một cái đầu. Cái vòi ấm dài ra thành cái đuôi. Từ thân ấm mọc ra bốn cái chân. Chỉ vài phút sau, ông lão thấy trước mặt mình không còn là cái ấm nữa, mà là một con lửng!

Con vật nhảy phắt khỏi bếp, nhảy nhót khắp phòng như một chú mèo con, chạy cả lên vách, lên trần, khiến ông lão lo sốt vó sợ căn phòng xinh xắn của mình bị phá hỏng. Ông kêu một người hàng xóm sang giúp, hai người xoay xở mãi mới tóm được con lửng, nhốt nó cẩn thận vào một cái hòm gỗ. Rồi mệt lả, họ ngồi phịch xuống chiếu, bàn với nhau xem nên làm gì với con vật phiền phức này. Cuối cùng họ quyết bán nó đi, bèn nhờ một đứa trẻ đi ngang gọi giùm một bác hàng xén tên là Dim-mu.

Bác Dim-mu tới, ông lão bảo mình có một thứ muốn bán đi, rồi mở nắp cái hòm gỗ đã nhốt con lửng. Nhưng lạ thay, chẳng có con lửng nào trong đó, chỉ có cái ấm ông nhặt được trong góc nhà. Chuyện đúng là lạ, nhưng ông lão nhớ những gì đã xảy ra trên bếp, chẳng muốn giữ cái ấm nữa. Thế là sau một hồi mặc cả giá, bác Dim-mu xách cái ấm đi.

Bác Dim-mu chưa đi được bao xa đã thấy cái ấm mỗi lúc một nặng thêm. Về tới nhà, bác mệt quá, mừng rỡ đặt nó xuống một góc phòng, rồi quên luôn. Nhưng nửa đêm, bác bị đánh thức bởi một tiếng động lớn ở góc có cái ấm. Bác nhổm dậy xem có chuyện gì, nhưng ở đó chẳng có gì ngoài cái ấm, trông có vẻ yên lành lắm. Bác nghĩ chắc mình mơ, lại ngủ tiếp, rồi lại bị đánh thức lần thứ hai vì đúng tiếng động ấy.

Bác nhảy xuống giường, đi tới góc phòng. Nhờ ngọn đèn bác vẫn để cháy suốt đêm, bác thấy cái ấm đã hoá thành con lửng, đang chạy vòng vòng đuổi theo cái đuôi của mình. Đuổi chán, nó chạy ra hiên, lộn mấy vòng nhào lộn vì vui sướng. Bác hàng xén rối trí chẳng biết làm gì với con vật, mãi gần sáng mới chợp mắt được. Nhưng khi bác mở mắt ra lần nữa thì chẳng còn con lửng nào, chỉ có cái ấm cũ bác để ở đó tối hôm trước.

Dọn dẹp nhà cửa xong, bác Dim-mu sang kể chuyện cho người bạn nhà bên. Người kia lặng lẽ nghe, chẳng có vẻ ngạc nhiên như bác tưởng, vì ông nhớ hồi trẻ từng nghe nói đôi điều về một cái ấm làm được phép lạ. Ông bảo:

— Bác cứ mang nó đi khắp nơi mà trình diễn, rồi bác sẽ thành người giàu. Nhưng nhớ trước hết phải xin phép con lửng, lại phải làm mấy phép yểm, kẻo nó thấy người ta mà bỏ chạy mất.

Bác Dim-mu cảm ơn bạn đã chỉ bảo, rồi làm theo đúng từng lời. Con lửng ưng thuận. Một gian hàng được dựng lên, bên ngoài treo một tấm bảng mời mọi người tới xem phép hoá thân kỳ diệu nhất từng có trên đời.

Người ta kéo tới đông nghịt. Cái ấm được chuyền từ tay người này sang tay người khác, ai cũng được xem xét khắp lượt, thậm chí được nhìn vào trong lòng ấm. Rồi bác Dim-mu cầm ấm về, đặt lên bục, truyền cho nó hoá thành con lửng. Ngay tức khắc, quai ấm bắt đầu biến thành cái đầu, vòi ấm thành cái đuôi, bốn cái chân thò ra hai bên.

Bác Dim-mu bảo:

— Múa đi.

Thế là con lửng bước những bước múa, nghiêng bên này rồi nghiêng bên kia, cho tới khi người xem không đứng yên được nữa, cũng nhảy múa theo. Nó duyên dáng dẫn điệu múa quạt, rồi chẳng ngừng giây nào, lướt sang điệu múa bóng, điệu múa ô, như thể nó có thể múa mãi mãi. Mà chắc nó múa mãi thật, nếu bác Dim-mu không tuyên bố rằng nó đã múa đủ rồi, gian hàng giờ phải đóng cửa.

Ngày này qua ngày khác, gian hàng đông nghẹt tới mức khó mà chen chân vào được. Điều người hàng xóm nói trước đã thành sự thật, bác Dim-mu trở nên giàu có. Vậy mà bác không thấy vui. Bác là người thật thà, bác nghĩ mình nợ người bán cái ấm một phần của cải này. Thế là một buổi sáng, bác bỏ một trăm đồng tiền vàng vào trong ấm, lại khoác cái ấm lên tay, mang về trả cho người đã bán nó. Kể hết câu chuyện, bác nói thêm:

— Tôi chẳng có quyền giữ nó lâu hơn nữa, nên tôi mang về trả ông. Trong ấm có một trăm đồng tiền vàng, xem như tiền thuê nó.

Ông lão cảm ơn bác Dim-mu, bảo rằng ít ai được thật thà như bác. Cái ấm đem lại may mắn cho cả hai người, mọi việc của họ đều hanh thông cho tới lúc chết. Mà họ chết khi đã rất già, được mọi người kính trọng.

— Hết —