Người khách ăn bằng tay trái

Chương 1: Người khách ăn bằng tay trái

Trước mặt nhà vua thành Cát-ga và xác anh hề gù, nhà buôn theo đạo Thiên Chúa phủ phục rồi kể:

— Tâu bệ hạ, trước khi kể câu chuyện bệ hạ cho phép, thần xin thưa rằng thần không có vinh dự sinh ra trên đất của bệ hạ. Thần là người nước ngoài, quê ở Cai-rô bên Ai Cập, người Cốp-tơ, theo đạo Thiên Chúa. Cha thần làm nghề môi giới, gây dựng được một cơ nghiệp khá lớn, khi mất để lại cho thần. Thần theo gương cha, cũng làm nghề ấy.

Một hôm thần đang ở Cai-rô, trong nhà trọ chung của các nhà buôn ngũ cốc, thì có một nhà buôn trẻ tuổi, dáng người rất đẹp, ăn mặc chỉnh tề, cưỡi một con lừa, tới chào thần. Anh mở một chiếc khăn tay có gói ít vừng làm mẫu, hỏi:

— Một đấu lớn vừng loại như thế này giá bao nhiêu?

Thần xem vừng rồi đáp rằng theo giá chợ thì mỗi đấu lớn đáng một trăm đồng bạc.

— Ông tìm xem nhà buôn nào chịu mua giá ấy, anh nói, rồi tới cổng Chiến Thắng, ở đó có một cái quán trọ đứng riêng, tách hẳn khỏi nhà cửa xung quanh. Tôi sẽ đợi ông ở đó.

Nói rồi anh đi, để lại gói vừng mẫu. Thần đưa cho mấy nhà buôn ngoài chợ xem, ai cũng bảo thần có bao nhiêu họ mua bấy nhiêu, giá một trăm mười đồng bạc một đấu. Tính ra mỗi đấu thần được lời mười đồng. Mừng vì món lời, thần tới cổng Chiến Thắng, nơi anh chàng đang đợi. Anh dẫn thần vào kho, kho đầy vừng. Có một trăm năm mươi đấu lớn. Thần cho đong, chất lên lưng lừa, bán được năm nghìn đồng bạc.

— Trong số tiền này, anh nói, có năm trăm đồng là tiền công của ông, mười đồng một đấu, tôi biếu ông. Còn lại là của tôi, nhưng bây giờ tôi chưa cần. Ông cứ thu của các nhà buôn rồi giữ hộ tôi, khi nào tôi tới thì tôi lấy.

Thần đáp rằng lúc nào anh tới lấy hay sai người tới lấy thì tiền cũng có sẵn. Thần hôn tay anh từ biệt, ra về rất cảm kích lòng hào phóng của anh.

Một tháng sau thần mới thấy anh quay lại.

— Bốn nghìn năm trăm đồng ông giữ cho tôi đâu? anh hỏi.

— Có sẵn cả rồi, thần đáp, tôi đếm ngay đây.

Anh vẫn ngồi trên lưng lừa, thần mời anh xuống, dùng với thần một chút gì rồi hãy nhận tiền.

— Không, anh nói, bây giờ tôi chưa xuống được. Tôi có việc gấp ngay gần đây. Lát nữa quay về tôi sẽ lấy tiền, ông cứ để sẵn.

Nói rồi anh biến mất. Thần đợi, nhưng chẳng thấy anh về. Mãi một tháng sau nữa anh mới tới.

"Anh chàng này tin mình quá, thần nghĩ, chẳng quen biết gì mà để lại trong tay mình bốn nghìn năm trăm đồng bạc. Người khác thì đã sợ mình ôm tiền chạy mất."

Cuối tháng thứ ba anh lại tới, vẫn cưỡi lừa, nhưng ăn mặc lộng lẫy hơn những lần trước. Thần ra đón, nài anh xuống, hỏi anh có muốn thần đếm tiền trả không.

— Không vội, anh vui vẻ đáp. Tôi biết tiền ở chỗ chắc chắn. Khi nào tiêu hết những gì tôi có, không còn gì nữa, tôi sẽ tới lấy. Chào ông, anh nói thêm, cuối tuần ông đợi tôi nhé.

Nói rồi anh quất lừa đi, thoắt cái đã khuất.

"Được, thần nghĩ, anh ta bảo cuối tuần, nhưng nghe giọng thì có khi lâu lắm mới gặp lại. Trong lúc chờ, mình đem tiền của anh ta ra làm ăn, có lời thì mình hưởng."

Thần đoán không sai. Cả năm trời chẳng nghe tin gì về anh. Hết năm, anh lại tới, ăn mặc sang trọng như lần trước, nhưng có vẻ như có điều gì nặng trĩu trong lòng. Thần xin anh vào nhà chơi.

— Lần này thì được, anh đáp, nhưng ông đừng bày vẽ tốn kém gì cho tôi.

— Anh muốn sao tôi theo vậy, thần nói, anh xuống lừa đi.

Anh xuống, vào nhà thần. Thần sai dọn tiệc, trong lúc chờ thì hai người ngồi chuyện trò. Cơm dọn ra, chúng tôi ngồi vào bàn. Ngay miếng đầu tiên thần đã thấy anh gắp bằng tay trái, và lấy làm lạ là anh không dùng tay phải chút nào. Thần chẳng biết nghĩ sao. "Từ ngày quen anh ta, thần nghĩ, mình thấy anh ta lúc nào cũng lịch sự. Lẽ nào anh ta khinh mình mà làm thế? Vì sao anh ta không dùng tay phải?"

Ăn xong, người nhà dọn bàn lui ra, hai chúng tôi ngồi trên trường kỷ. Thần mời anh một miếng kẹo ngon để tráng miệng, anh lại cầm bằng tay trái.

— Thưa ông, thần nói, xin ông tha cho tôi cái tội tò mò, ông cho tôi hỏi vì sao ông không dùng tay phải. Chắc ông đau tay?

Anh không trả lời, chỉ thở dài một tiếng, rồi rút cánh tay phải vẫn giấu trong áo ra, cho thần thấy bàn tay đã bị chặt. Thần kinh ngạc vô cùng.

— Chắc ông phật ý vì thấy tôi ăn bằng tay trái, anh nói. Nhưng ông xem, tôi còn cách nào khác đâu.

— Tôi có thể hỏi vì tai họa gì mà ông mất bàn tay phải không? thần hỏi.

Nghe hỏi, anh rơi nước mắt. Lau nước mắt xong, anh kể cho thần nghe chuyện đời mình, và thần xin kể lại đúng như anh đã kể.

— Hết chương 1 —