Chiếc nhẫn có bùa

Có một nhà buôn đưa cho con trai ba trăm đồng làm vốn vào đời, bảo con sang nước khác buôn bán thử vận may. Cậu con nhận tiền rồi lên đường. Đi chưa được bao xa, cậu gặp mấy người chăn gia súc đang cãi nhau về một con chó, có người muốn giết nó.

— Xin các bác đừng giết con chó, cậu trai trẻ mềm lòng van nài. Tôi trả các bác một trăm đồng để lấy nó.

Thế là thuận mua vừa bán ngay tại chỗ, cậu ngốc dắt con chó đi tiếp. Lát sau cậu gặp mấy người đang giằng co nhau về một con mèo. Người thì muốn giết nó, người thì không.

— Ôi, xin đừng giết nó. Tôi trả một trăm đồng để lấy nó.

Đương nhiên họ đưa ngay con mèo và cầm lấy tiền. Cậu đi tiếp tới một làng nọ, thấy dân làng đang cãi nhau về một con rắn vừa bắt được. Người thì muốn giết nó, người thì không.

— Xin đừng giết con rắn. Tôi trả một trăm đồng.

Đương nhiên dân làng đồng ý, mừng ra mặt.

Cậu ta mới ngốc làm sao! Giờ hết sạch tiền rồi thì làm gì đây? Còn biết làm gì ngoài về với cha? Thế là cậu về nhà.

— Đồ ngốc! Đồ phá gia chi tử! Cha cậu quát lên khi nghe con đã phung phí hết số tiền được cho như thế nào. Ra chuồng ngựa mà ở, mà ăn năn về cái ngu của mày. Từ nay mày đừng hòng bước chân vào nhà tao nữa.

Thế là chàng trai ra ở chuồng ngựa. Giường của chàng là đám cỏ trải cho gia súc, bạn bè của chàng là con chó, con mèo, con rắn mà chàng đã mua với giá đắt như thế. Mấy con vật quý chàng lắm. Ban ngày chúng theo chàng khắp nơi, ban đêm ngủ bên chàng. Con mèo ngủ dưới chân, con chó ngủ trên đầu, còn con rắn nằm vắt ngang người chàng, đầu thõng bên này, đuôi thõng bên kia.

Một hôm đang trò chuyện, con rắn bảo chủ:

— Tôi là con trai vua In-đra-sa. Một hôm tôi từ dưới đất chui lên hóng gió, bị người ta bắt được, suýt nữa thì họ giết tôi, may sao anh tới kịp mà cứu. Tôi chẳng biết làm sao đền đáp được tấm lòng tốt của anh. Giá anh được gặp cha tôi! Cha tôi sẽ mừng biết bao khi thấy người đã cứu con mình!

— Cha cậu ở đâu? Chàng trai hỏi. Tôi cũng muốn được gặp ngài, nếu có thể.

— Anh nói phải lắm! Con rắn nói tiếp. Anh có thấy ngọn núi đằng kia không? Dưới chân núi ấy có một ngọn suối thiêng. Nếu anh cùng tôi tới đó nhảy xuống suối, cả hai ta sẽ tới được nước của cha tôi. Ôi, cha tôi sẽ mừng biết mấy khi gặp anh! Ngài sẽ muốn thưởng cho anh nữa. Nhưng ngài thưởng thế nào được? Dù vậy, có lẽ anh nên nhận một món gì đó từ tay ngài. Nếu ngài hỏi anh muốn gì, anh nên đáp: "Chiếc nhẫn trên bàn tay phải của ngài, cùng cái nồi và cái thìa nổi tiếng mà ngài có." Có mấy thứ ấy, anh sẽ chẳng bao giờ thiếu thứ gì. Chiếc nhẫn ấy, chỉ cần nói với nó một câu là lập tức có ngay một toà nhà đẹp đẽ, đủ đồ đạc. Còn cái nồi với cái thìa thì cho đủ mọi món ăn quý hiếm, ngon lành nhất.

Có ba người bạn theo sau, chàng trai đi tới ngọn suối, sửa soạn nhảy xuống như con rắn đã dặn.

— Ôi chủ ơi! Con mèo và con chó kêu lên khi thấy chàng định làm gì. Chúng tôi làm sao bây giờ? Chúng tôi đi đâu?

— Cứ ở đây chờ ta. Ta không đi xa đâu. Ta đi không lâu đâu.

Nói rồi chàng lao xuống nước, biến mất.

— Giờ làm sao đây? Con chó hỏi con mèo.

— Chủ dặn ở đây chờ thì mình cứ ở đây chờ, mèo đáp. Cậu đừng lo cái ăn. Tôi sẽ vào các nhà người ta kiếm thật nhiều đồ ăn cho cả hai đứa.

Mèo làm đúng như thế, và hai con sống khá đầy đủ cho tới khi chủ trở về với chúng.

Chàng trai và con rắn tới nơi bình yên vô sự. Người ta vào tâu với vua rằng hai người đã tới. Vua truyền con trai và người lạ vào chầu. Nhưng con rắn không chịu, bảo nó không thể tới gặp cha chừng nào người lạ này chưa cho nó tự do, vì người này đã cứu nó khỏi một cái chết khủng khiếp, nên nó là nô lệ của người ấy. Thế là vua tự đi ra ôm lấy con trai, rồi chào hỏi người lạ, mừng chàng đã tới nước mình. Chàng trai ở lại đó mấy hôm, được vua tặng chiếc nhẫn trên bàn tay phải, cùng cái nồi và cái thìa, để tỏ lòng biết ơn đã cứu con trai ngài. Rồi chàng trở về. Lên tới miệng suối, chàng thấy hai người bạn chó và mèo đang chờ mình. Ba bên kể cho nhau nghe mọi chuyện từ lúc xa nhau, ai nấy đều mừng. Rồi cả ba cùng ra bờ sông, quyết định thử phép của chiếc nhẫn có bùa, cái nồi và cái thìa.

Con trai nhà buôn nói với chiếc nhẫn, lập tức hiện ra một toà nhà đẹp và một nàng công chúa đáng yêu tóc vàng óng. Chàng nói với cái nồi và cái thìa, thế là những món ăn ngon tuyệt được dọn ra cho cả bọn. Chàng cưới nàng công chúa, và họ sống rất hạnh phúc được mấy năm, cho tới một buổi sáng, công chúa đang chải tóc, bỏ mấy sợi tóc rụng vào một khúc sậy rỗng, rồi ném xuống dòng sông chảy ngay dưới cửa sổ. Khúc sậy trôi trên mặt nước nhiều dặm, cuối cùng được hoàng tử nước ấy vớt lên. Tò mò mở ra, hoàng tử thấy sợi tóc vàng. Thấy thế, hoàng tử chạy vội về cung, khoá trái cửa phòng, không chịu ra ngoài. Chàng đã đem lòng yêu say đắm người đàn bà có sợi tóc ấy, nhất định không ăn, không uống, không ngủ, không nhúc nhích, chừng nào người ta chưa đưa nàng tới. Vua cha lo lắm, chẳng biết làm sao. Vua sợ con chết đi thì chẳng còn ai nối ngôi. Cuối cùng vua quyết định xin lời khuyên của bà cô mình, vốn là một mụ quỷ cái. Mụ già nhận lời giúp, bảo vua đừng lo, mụ chắc chắn sẽ đem được người đàn bà đẹp ấy về làm vợ cho con trai vua.

Mụ biến thành một con ong, bay đi, cứ vo ve, vo ve, vo ve mãi. Cái mũi thính chẳng mấy chốc đã đưa mụ tới chỗ nàng công chúa xinh đẹp. Tới nơi, mụ hiện ra trước mặt nàng thành một bà lão già khọm, một tay chống gậy. Mụ tự giới thiệu với nàng công chúa:

— Ta là dì của cháu đây, cháu chưa gặp dì bao giờ, vì cháu vừa ra đời là dì đã đi xa.

Mụ còn ôm hôn nàng cho thêm phần tin tưởng. Nàng công chúa xinh đẹp bị lừa hoàn toàn. Nàng ôm hôn lại mụ, mời mụ ở lại nhà bao lâu tuỳ thích, lại tiếp đãi mụ hết sức trọng hậu, chu đáo, khiến mụ quỷ nghĩ bụng: "Chẳng mấy chốc mình sẽ xong việc." Ở nhà ấy được ba hôm, mụ bắt đầu nhắc tới chiếc nhẫn có bùa, khuyên nàng nên tự mình giữ nó chứ đừng để chồng giữ, vì chồng nàng suốt ngày đi săn bắn, đi đây đi đó, có khi đánh mất. Thế là nàng công chúa xin chồng chiếc nhẫn, và chàng sẵn lòng đưa cho nàng.

Mụ quỷ chờ thêm một ngày nữa mới xin xem món đồ quý. Chẳng chút nghi ngờ, nàng công chúa xinh đẹp đưa cho mụ xem. Mụ quỷ chộp lấy chiếc nhẫn, biến lại thành con ong, ngậm nhẫn bay về cung, nơi hoàng tử đang nằm thoi thóp gần chết.

— Dậy đi. Vui lên. Đừng buồn nữa, mụ bảo hoàng tử. Người đàn bà con mong nhớ sẽ hiện ra hễ con gọi. Đây, cái bùa để con gọi nàng tới đây.

Nghe những lời ấy hoàng tử mừng gần phát điên. Nóng lòng muốn gặp nàng công chúa xinh đẹp, chàng lập tức nói với chiếc nhẫn, thế là toà nhà cùng người đẹp ở trong đó hạ xuống ngay giữa vườn thượng uyển. Hoàng tử bước ngay vào, thổ lộ mối tình nồng cháy, van nài nàng làm vợ mình. Thấy không có lối thoát, nàng bằng lòng, nhưng với điều kiện hoàng tử phải chờ nàng một tháng.

Trong lúc ấy con trai nhà buôn đi săn về, đau đớn khôn cùng khi không thấy nhà cũng chẳng thấy vợ đâu. Chỉ còn khoảng đất trống, y như trước khi chàng thử chiếc nhẫn có bùa vua In-đra-sa tặng. Chàng ngồi xuống, quyết tự kết liễu đời mình. Đúng lúc ấy con mèo và con chó chạy tới. Lúc thấy nhà cửa và mọi thứ biến mất, chúng đã chạy đi trốn.

— Ôi chủ ơi! Hai con vật kêu lên. Chủ đừng làm thế. Tai hoạ lớn thật, nhưng vẫn còn cứu vãn được. Chủ cho chúng tôi một tháng, chúng tôi sẽ đi tìm cách đưa vợ chủ và nhà cửa về.

— Các ngươi đi đi, và xin Trời giúp các ngươi. Đưa được vợ ta về thì ta sẽ sống.

Thế là con mèo và con chó ba chân bốn cẳng chạy đi, không dừng lại cho tới khi tới nơi bà chủ và toà nhà bị đưa tới.

— Ở đây chắc khó khăn đấy, con mèo nói. Nhìn kìa, nhà vua đã chiếm cả vợ lẫn nhà của chủ mình rồi. Cậu ở lại đây. Để tôi vào nhà tìm cách gặp bà chủ.

Con chó ngồi xuống chờ, còn con mèo trèo lên cửa sổ căn phòng nàng công chúa xinh đẹp đang ngồi, chui vào. Công chúa nhận ra con mèo, kể cho nó nghe mọi chuyện đã xảy ra với mình từ lúc xa chúng.

— Có cách nào thoát khỏi tay bọn người này không? Nàng hỏi.

— Có, mèo đáp, nếu bà chủ cho tôi biết chiếc nhẫn có bùa ở đâu.

— Chiếc nhẫn ở trong bụng mụ quỷ cái, nàng đáp.

— Được rồi, để tôi lấy về. Lấy lại được nó thì mọi thứ lại là của chúng ta.

Rồi mèo trèo xuống tường, tới nằm bên một hang chuột, giả vờ chết. Đúng lúc ấy họ nhà chuột vùng ấy đang có một đám cưới lớn, chuột khắp vùng tụ cả về cái hang ngay chỗ mèo nằm. Con trai cả của vua chuột sắp làm lễ cưới. Biết chuyện, mèo lập tức nảy ra ý bắt chú rể, buộc họ nhà chuột phải giúp mình. Thế nên khi đoàn rước từ trong hang ùa ra, vừa kêu chít chít vừa nhảy nhót mừng ngày vui, mèo nhận ngay ra chú rể, vồ lấy.

— Ôi! Thả tôi ra, thả tôi ra! Con chuột kinh hãi kêu.

— Ôi! Thả cậu ấy ra! Cả đoàn rước kêu chít chít. Hôm nay là ngày cưới của cậu ấy.

— Không, không, mèo đáp. Các ngươi phải làm cho ta một việc đã. Nghe đây. Mụ quỷ cái sống trong nhà kia, cùng với hoàng tử và vợ hắn, đã nuốt một chiếc nhẫn mà ta rất cần. Các ngươi lấy được nó cho ta thì ta thả con chuột này ra không chút sứt mẻ. Không lấy được thì cậu hoàng tử chuột của các ngươi chết dưới chân ta.

— Được, chúng tôi đồng ý, cả bọn đồng thanh. Mà nếu chúng tôi không lấy được nhẫn cho chị, thì chị cứ ăn thịt cả bọn.

Hứa thế cũng hơi liều. Nhưng chúng làm được thật. Nửa đêm, lúc mụ quỷ đang ngủ say, một con chuột tới bên giường, leo lên mặt mụ, thọc đuôi vào họng mụ. Mụ quỷ ho sặc sụa, chiếc nhẫn văng ra lăn xuống sàn. Con chuột lập tức ngậm lấy món đồ quý, chạy mang về cho vua chuột. Vua chuột mừng lắm, tới ngay chỗ mèo, và mèo thả con trai vua ra.

Có nhẫn trong tay rồi, mèo cùng chó lên đường quay về báo tin vui cho chủ. Giờ thì mọi sự có vẻ yên ổn cả. Chỉ cần đưa nhẫn cho chủ, chủ nói với nó một câu, thế là nhà cửa và bà chủ xinh đẹp lại về với họ, mọi việc lại hạnh phúc như xưa. "Chủ sẽ mừng biết mấy!" chúng nghĩ, rồi cắm cổ chạy nhanh hết sức. Dọc đường chúng phải vượt qua một con suối. Chó bơi, mèo ngồi trên lưng chó. Con chó ghen với con mèo, bèn đòi nhẫn, doạ nếu không đưa thì nó hất mèo xuống nước. Mèo đành đưa nhẫn. Thật là khốn, vì chó làm rơi ngay, và một con cá nuốt mất.

— Ôi! Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ? Con chó kêu.

— Việc đã rồi thì đã rồi, mèo đáp. Phải tìm cách lấy lại, mà không được thì cả hai đứa ta nhảy xuống suối này mà chết cho xong. Tôi có kế này. Cậu đi giết một con cừu non mang về đây cho tôi.

— Được.

Chó lập tức chạy đi. Chẳng mấy chốc nó mang về một con cừu non đã chết, đưa cho mèo. Mèo chui vào trong bụng con cừu nằm, bảo chó ra đằng xa một quãng mà ngồi im. Lát sau một con chim na-đa bay tới. Đó là thứ chim mà chỉ cần nhìn một cái là gãy hết xương cá. Nó lượn trên con cừu, rồi lao xuống định quắp đi. Mèo liền từ trong chui ra, nhảy chồm lên lưng chim, doạ giết nó nếu nó không tìm lại được chiếc nhẫn đã mất. Chim na-đa hứa ngay, bay thẳng tới chỗ vua loài cá, ra lệnh cho vua cá dò hỏi mà trả lại chiếc nhẫn. Vua cá làm theo, nhẫn được tìm thấy, mang trả lại cho mèo.

— Đi thôi, tôi lấy được nhẫn rồi, mèo bảo chó.

— Không, tôi không đi, chó đáp, trừ phi chị đưa nhẫn cho tôi. Tôi cầm cũng được chứ sao. Đưa đây, không tôi giết chị.

Mèo đành phải đưa nhẫn. Con chó cẩu thả chẳng mấy chốc lại đánh rơi. Lần này một con diều hâu sà xuống quắp mất.

— Kìa, kìa, nó bay tới cái cây to đằng kia kìa! Mèo kêu lên.

— Ôi! Ôi! Tôi làm gì thế này! Con chó kêu.

— Đồ dại dột, tôi biết thế nào cũng thế mà, mèo nói. Nhưng thôi sủa đi, kẻo con chim sợ bay sang chỗ khác, mình chẳng lần ra được nữa.

Mèo chờ tới khi trời tối hẳn mới trèo lên cây, giết con diều hâu, lấy lại chiếc nhẫn. Xuống tới đất, mèo bảo chó:

— Đi thôi. Giờ phải nhanh lên. Mình bị chậm trễ nhiều rồi. Chủ sẽ chết vì buồn, vì sốt ruột mất. Đi nào.

Giờ con chó đã thật sự xấu hổ, xin lỗi mèo vì đã gây bao phiền phức. Nó chẳng dám đòi nhẫn lần thứ ba nữa. Thế là cả hai về tới chỗ người chủ đang sầu khổ, bình yên vô sự, trao lại cho chàng món bùa quý. Chỉ trong khoảnh khắc nỗi buồn của chàng biến thành niềm vui. Chàng nói với chiếc nhẫn, thế là người vợ xinh đẹp và toà nhà lại hiện ra, và chàng cùng mọi người lại sống hạnh phúc hơn bao giờ hết.

— Hết —