Chú voi con tò mò

Vào Thuở Xa Xưa Thật Xa Xưa, con yêu dấu ạ, Voi chưa có vòi. Voi chỉ có một cái mũi đen đen, phồng phồng, to bằng chiếc ủng, ngoe nguẩy được sang bên này bên kia, nhưng không nhặt được thứ gì. Thế rồi có một con Voi, một con Voi mới, một chú Voi Con, mang trong mình một tính tò mò không biết đáy, nghĩa là chú hỏi bao nhiêu là câu hỏi. Chú sống ở châu Phi, và chú làm cả châu Phi ngập ngụa những câu hỏi tò mò không biết đáy của chú. Chú hỏi bà dì cao lêu nghêu là Đà Điểu vì sao lông đuôi dì mọc ra như thế, và bà dì cao lêu nghêu là Đà Điểu phát cho chú một trận bằng cái móng cứng, cứng ơi là cứng. Chú hỏi ông chú cao lêu nghêu là Hươu Cao Cổ vì sao da ông lại lốm đốm, và ông chú cao lêu nghêu là Hươu Cao Cổ phát cho chú một trận bằng cái móng guốc cứng, cứng ơi là cứng. Thế mà chú vẫn đầy tính tò mò không biết đáy! Chú hỏi bà dì béo bè bè là Hà Mã vì sao mắt dì đỏ, và bà dì béo bè bè là Hà Mã phát cho chú một trận bằng cái móng guốc to, to ơi là to. Chú hỏi ông chú lông lá là Khỉ Đầu Chó vì sao dưa lại có vị như thế, và ông chú lông lá là Khỉ Đầu Chó phát cho chú một trận bằng cái bàn tay lông lá, lông lá ơi là lông lá. Thế mà chú vẫn đầy tính tò mò không biết đáy! Chú hỏi về mọi thứ chú nhìn thấy, nghe thấy, cảm thấy, ngửi thấy, sờ thấy, và tất cả các chú các dì đều phát cho chú một trận. Thế mà chú vẫn đầy tính tò mò không biết đáy!

Một buổi sáng đẹp trời, đúng giữa mùa Tuế Sai Phân Điểm, chú Voi Con tò mò không biết đáy ấy hỏi một câu hỏi mới rất hay mà chú chưa từng hỏi bao giờ. Chú hỏi: "Bữa tối Cá Sấu ăn gì ạ?" Thế là ai nấy đều "Suỵt!" lên một tiếng thật to, thật kinh khủng, rồi phát cho chú một trận ngay lập tức, tức thì, không ngừng, rất lâu.

Một lúc sau, khi trận đòn đã xong, chú gặp chim Cô-lô-cô-lô đang đậu giữa một bụi gai Đợi Tí Đã, và chú nói: "Bố cháu đã đánh cháu, mẹ cháu đã đánh cháu, tất cả các dì các chú đã đánh cháu vì tính tò mò không biết đáy của cháu. Thế mà cháu vẫn muốn biết bữa tối Cá Sấu ăn gì!"

Chim Cô-lô-cô-lô cất tiếng kêu buồn bã: "Cháu hãy đến bờ dòng sông Lim-pô-pô to lớn, xanh xám, nhờn nhờn, hai bên bờ toàn cây sốt rét, mà tìm hiểu."

Ngay sáng hôm sau, khi mùa Phân Điểm chẳng còn gì nữa, vì Tuế Sai đã tuế sai đúng theo lệ thường, chú Voi Con tò mò không biết đáy ấy mang theo năm mươi cân chuối, loại chuối ngắn ngắn đỏ đỏ, năm mươi cân mía, loại mía dài dài tím tím, và mười bảy quả dưa, loại dưa vỏ xanh giòn rộp, rồi nói với cả gia đình thân yêu: "Chào cả nhà. Cháu đi tới dòng sông Lim-pô-pô to lớn, xanh xám, nhờn nhờn, hai bên bờ toàn cây sốt rét, để tìm hiểu xem bữa tối Cá Sấu ăn gì." Thế là cả nhà phát cho chú thêm một trận nữa để lấy may, dù chú đã xin rất lễ phép là thôi đi ạ.

Rồi chú lên đường, người hơi nóng ran một chút, nhưng chẳng ngạc nhiên chút nào, vừa đi vừa ăn dưa, vứt vỏ lung tung, vì chú không nhặt lên được.

Chú đi từ thị trấn Gờ-ram tới Kim-béc-li, từ Kim-béc-li tới xứ Kha-ma, từ xứ Kha-ma chú đi về hướng đông chếch bắc, suốt dọc đường cứ ăn dưa mãi, cho tới khi cuối cùng tới bờ dòng sông Lim-pô-pô to lớn, xanh xám, nhờn nhờn, hai bên bờ toàn cây sốt rét, đúng y như chim Cô-lô-cô-lô đã nói.

Bây giờ con phải biết và phải hiểu, con yêu dấu ạ, rằng cho tới đúng tuần ấy, ngày ấy, giờ ấy, phút ấy, chú Voi Con tò mò không biết đáy ấy chưa từng nhìn thấy một con Cá Sấu nào, và chẳng biết Cá Sấu trông ra sao. Tất cả là tại tính tò mò không biết đáy của chú.

Thứ đầu tiên chú gặp là một con Trăn Đá Hai Màu đang cuộn mình quanh một tảng đá.

Chú Voi Con nói hết sức lễ phép: "Xin lỗi bác, ở vùng lộn xộn này bác có thấy con gì gọi là Cá Sấu không ạ?"

Trăn Đá Hai Màu nói, giọng khinh bỉ kinh khủng: "Ta có thấy Cá Sấu không à? Rồi mày còn định hỏi ta cái gì nữa?"

Chú Voi Con nói: "Xin lỗi bác, bác làm ơn cho cháu biết bữa tối nó ăn gì được không ạ?"

Thế là Trăn Đá Hai Màu duỗi mình khỏi tảng đá thật nhanh, phát cho chú Voi Con một trận bằng cái đuôi đầy vảy, quất vun vút.

Chú Voi Con nói: "Lạ thật. Vì bố cháu, mẹ cháu, chú cháu, dì cháu, chưa kể bà dì khác của cháu là Hà Mã, ông chú khác của cháu là Khỉ Đầu Chó, đều đã đánh cháu vì tính tò mò không biết đáy của cháu. Chắc đây cũng là chuyện như thế."

Thế là chú lễ phép chào tạm biệt Trăn Đá Hai Màu, giúp bác cuộn mình lại lên tảng đá, rồi đi tiếp, người hơi nóng ran một chút, nhưng chẳng ngạc nhiên chút nào, vừa đi vừa ăn dưa, vứt vỏ lung tung, vì chú không nhặt lên được. Cho tới khi chú giẫm phải một vật mà chú tưởng là khúc gỗ, ngay sát mép dòng sông Lim-pô-pô to lớn, xanh xám, nhờn nhờn, hai bên bờ toàn cây sốt rét.

Nhưng đó thật ra chính là Cá Sấu, con yêu dấu ạ, và Cá Sấu nháy một bên mắt, như thế này này!

Chú Voi Con nói hết sức lễ phép: "Xin lỗi bác, ở vùng lộn xộn này bác có tình cờ thấy con Cá Sấu nào không ạ?"

Thế là Cá Sấu nháy nốt bên mắt kia, nhấc nửa cái đuôi lên khỏi bùn. Chú Voi Con lễ phép lùi lại, vì chú không muốn bị đánh thêm nữa.

Cá Sấu nói: "Lại đây, Bé Con. Sao cháu lại hỏi những chuyện như thế?"

Chú Voi Con nói hết sức lễ phép: "Xin lỗi bác, vì bố cháu đã đánh cháu, mẹ cháu đã đánh cháu, chưa kể bà dì cao lêu nghêu của cháu là Đà Điểu, ông chú cao lêu nghêu của cháu là Hươu Cao Cổ, chú ấy đá đau ơi là đau, rồi bà dì béo bè bè của cháu là Hà Mã, ông chú lông lá của cháu là Khỉ Đầu Chó, kể cả bác Trăn Đá Hai Màu có cái đuôi đầy vảy quất vun vút ngay trên bờ kia, bác ấy đánh còn đau hơn tất cả. Thế nên, nếu bác không phiền, cháu không muốn bị đánh nữa đâu ạ."

Cá Sấu nói: "Lại đây, Bé Con, vì ta chính là Cá Sấu." Rồi nó khóc ra nước mắt cá sấu để chứng tỏ là chuyện ấy hoàn toàn có thật.

Chú Voi Con nghe thế thì nín thở, hổn hển, quỳ xuống bờ sông mà nói: "Bác đúng là người cháu đã đi tìm suốt bao nhiêu ngày dài nay. Bác làm ơn cho cháu biết bữa tối bác ăn gì được không ạ?"

Cá Sấu nói: "Lại đây, Bé Con, ta sẽ thì thầm cho mà nghe."

Thế là chú Voi Con cúi đầu xuống sát cái miệng hôi hôi, nhọn hoắt những răng của Cá Sấu, và Cá Sấu đớp lấy cái mũi nhỏ của chú, cái mũi mà cho tới đúng tuần ấy, ngày ấy, giờ ấy, phút ấy, vẫn chưa to hơn chiếc ủng, nhưng được việc hơn nhiều.

Cá Sấu nói, nói qua kẽ răng, như thế này này: "Ta nghĩ, ta nghĩ hôm nay ta sẽ bắt đầu bằng món Voi Con!"

Nghe thế, con yêu dấu ạ, chú Voi Con bực mình lắm, chú nói bằng giọng mũi nghèn nghẹt, như thế này này: "Buông ra! Bác làm cháu đau!"

Thế là Trăn Đá Hai Màu vội vã trườn xuống khỏi bờ, nói: "Bạn trẻ của ta ơi, nếu bây giờ, ngay tức khắc, ngay lập tức, cháu không kéo lại hết sức bình sinh, thì theo ý ta, người quen của cháu khoác áo choàng da hoa văn to kia," ý bác là Cá Sấu đấy, "sẽ giật cháu xuống dòng nước trong vắt đằng kia trước khi cháu kịp đếm đến ba."

Các bác Trăn Đá Hai Màu bao giờ cũng ăn nói theo cái kiểu như thế.

Thế là chú Voi Con ngồi bệt xuống trên hai cái mông nhỏ, kéo, kéo, kéo mãi, và cái mũi chú bắt đầu dài ra. Còn Cá Sấu thì lùi xuống nước, quẫy đuôi thật mạnh làm nước sủi bọt trắng như kem, và nó kéo, kéo, kéo mãi.

Mũi chú Voi Con cứ dài ra mãi. Chú Voi Con choãi cả bốn cái chân nhỏ ra mà kéo, kéo, kéo mãi, và mũi chú cứ dài ra mãi. Cá Sấu quẫy đuôi như mái chèo, nó kéo, kéo, kéo mãi, và mỗi lần kéo, mũi chú Voi Con lại dài thêm, dài thêm nữa, mà đau ơi là đau!

Rồi chú Voi Con thấy chân mình trượt đi, và chú nói qua cái mũi lúc này đã dài gần một mét rưỡi: "Cháu chịu không nổi nữa rồi!"

Thế là Trăn Đá Hai Màu trườn xuống khỏi bờ, quấn mình thành một cái nút thòng lọng đôi quanh hai chân sau của chú Voi Con, rồi nói: "Hỡi nhà du hành hấp tấp và non nớt kinh nghiệm, giờ chúng ta hãy nghiêm túc dồn sức cho một chút lực căng cao độ. Vì nếu không, ta có cảm tưởng rằng chiến hạm tự hành có boong trên bọc thép đằng kia," ý bác là Cá Sấu đấy, con yêu dấu ạ, "sẽ làm hỏng vĩnh viễn sự nghiệp tương lai của cháu."

Các bác Trăn Đá Hai Màu bao giờ cũng ăn nói theo cái kiểu như thế.

Thế là bác kéo, chú Voi Con kéo, Cá Sấu cũng kéo. Nhưng chú Voi Con với Trăn Đá Hai Màu kéo mạnh hơn, và cuối cùng Cá Sấu buông mũi chú Voi Con ra, đánh "phụp" một tiếng vang khắp dọc dòng Lim-pô-pô.

Chú Voi Con ngã ngồi phịch xuống, thật mạnh và thật bất ngờ. Nhưng trước hết, chú cẩn thận nói "Cháu cảm ơn bác" với Trăn Đá Hai Màu. Rồi chú nâng niu cái mũi tội nghiệp bị kéo dài của mình, quấn nó trong những tàu lá chuối mát rượi, rồi thả nó xuống dòng sông Lim-pô-pô to lớn, xanh xám, nhờn nhờn cho mát.

Trăn Đá Hai Màu hỏi: "Cháu làm thế để làm gì?"

Chú Voi Con đáp: "Xin lỗi bác, mũi cháu méo mó hết cả rồi, cháu đang đợi nó co lại."

Trăn Đá Hai Màu nói: "Thế thì cháu sẽ phải đợi lâu đấy. Có những kẻ chẳng biết điều gì là tốt cho mình."

Chú Voi Con ngồi đó suốt ba ngày, đợi mũi mình co lại. Nhưng nó chẳng ngắn đi tí nào, mà còn làm chú lác cả mắt. Vì con yêu dấu ạ, con sẽ thấy và sẽ hiểu, Cá Sấu đã kéo nó ra thành một cái vòi thật sự, đúng như cái vòi mà con voi nào ngày nay cũng có.

Cuối ngày thứ ba, một con ruồi bay tới đốt vào vai chú. Chẳng kịp biết mình đang làm gì, chú đã giơ vòi lên, lấy đầu vòi đập chết con ruồi.

Trăn Đá Hai Màu nói: "Lợi ích thứ nhất! Với cái mũi tầm thường xoàng xĩnh thì cháu không làm thế được đâu. Giờ thử ăn chút gì xem nào."

Chẳng kịp nghĩ mình đang làm gì, chú Voi Con đã vươn vòi ra nhổ một bó cỏ to, đập đập vào chân trước cho sạch đất, rồi nhét vào miệng mình.

Trăn Đá Hai Màu nói: "Lợi ích thứ hai! Với cái mũi tầm thường xoàng xĩnh thì cháu không làm thế được đâu. Cháu có thấy nắng ở đây gắt quá không?"

Chú Voi Con nói: "Gắt thật ạ." Rồi chẳng kịp nghĩ mình đang làm gì, chú đã hút một vòi đầy bùn từ bờ dòng sông Lim-pô-pô to lớn, xanh xám, nhờn nhờn, phết lên đầu, thành một chiếc mũ bùn mát lạnh, nhão nhoét, nhỏ giọt tong tong sau tai.

Trăn Đá Hai Màu nói: "Lợi ích thứ ba! Với cái mũi tầm thường xoàng xĩnh thì cháu không làm thế được đâu. Giờ cháu thấy chuyện bị đánh nữa thế nào?"

Chú Voi Con nói: "Xin lỗi bác, cháu chẳng thích tí nào ạ."

Trăn Đá Hai Màu hỏi: "Thế cháu thấy chuyện đánh người khác thế nào?"

Chú Voi Con nói: "Cháu thích lắm ạ."

Trăn Đá Hai Màu nói: "Thế thì cháu sẽ thấy cái mũi mới của cháu dùng để đánh người khác tiện lắm đấy."

Chú Voi Con nói: "Cháu cảm ơn bác, cháu sẽ nhớ điều đó. Giờ cháu nghĩ cháu sẽ về với cả gia đình thân yêu mà thử xem."

Thế là chú Voi Con băng qua châu Phi về nhà, vừa đi vừa vung vẩy, ngoe nguẩy cái vòi. Muốn ăn quả, chú vươn vòi kéo quả trên cây xuống, chứ không phải đợi quả rụng như trước nữa. Muốn ăn cỏ, chú vươn vòi nhổ cỏ dưới đất lên, chứ không phải quỳ xuống như trước nữa. Ruồi đốt, chú bẻ một cành cây làm cái phẩy ruồi. Trời nắng, chú lại làm cho mình một chiếc mũ bùn mới, mát rượi, nhão nhoét. Đi một mình qua châu Phi thấy buồn, chú tự hát cho mình nghe bằng cái vòi, tiếng vang còn to hơn mấy ban kèn đồng cộng lại.

Chú còn cố tình đi vòng một quãng để tìm một bà Hà Mã béo bè bè, bà này chẳng họ hàng gì với chú, rồi phát cho bà một trận thật đau, để chắc chắn rằng bác Trăn Đá Hai Màu đã nói thật về cái vòi mới của mình. Thời gian còn lại, chú nhặt hết những vỏ dưa chú đã vứt dọc đường tới sông Lim-pô-pô, vì chú là một Con Thú Da Dày Ngăn Nắp.

Một buổi tối trời tối mịt, chú về tới nhà với cả gia đình thân yêu. Chú cuộn vòi lại, nói: "Cả nhà khoẻ không ạ?" Cả nhà mừng lắm khi thấy chú, và lập tức bảo: "Lại đây mà chịu đòn vì tính tò mò không biết đáy của mày."

Chú Voi Con nói: "Xì. Cháu nghĩ cả nhà chẳng biết gì về chuyện đánh đòn cả. Nhưng cháu thì biết, để cháu chỉ cho mà xem." Rồi chú duỗi vòi ra, quật hai ông anh thân yêu ngã lộn nhào.

Hai ông anh kêu lên: "Ối Chuối ơi! Mày học được cái trò ấy ở đâu thế, mà mày làm gì cái mũi của mày thế kia?"

Chú Voi Con nói: "Em được Cá Sấu cho cái mới ở bờ dòng sông Lim-pô-pô to lớn, xanh xám, nhờn nhờn đấy. Em hỏi bữa tối bác ấy ăn gì, và bác ấy cho em cái này để giữ làm kỷ niệm."

Ông chú lông lá là Khỉ Đầu Chó nói: "Trông xấu quá."

Chú Voi Con nói: "Xấu thật. Nhưng được việc lắm." Rồi chú túm một cái chân lông lá của ông chú lông lá là Khỉ Đầu Chó, nhấc bổng lên, quăng vào tổ ong vò vẽ.

Thế rồi chú Voi Con hư đốn ấy phát cho cả gia đình thân yêu một trận thật lâu, tới khi ai nấy đều nóng ran cả người và ngạc nhiên vô cùng. Chú nhổ lông đuôi của bà dì cao lêu nghêu là Đà Điểu. Chú túm chân sau ông chú cao lêu nghêu là Hươu Cao Cổ, lôi qua bụi gai. Chú quát vào tai bà dì béo bè bè là Hà Mã, thổi bong bóng vào tai bà lúc bà đang ngủ dưới nước sau bữa ăn. Nhưng chú không bao giờ cho ai động vào chim Cô-lô-cô-lô.

Cuối cùng mọi chuyện náo nhiệt quá, nên cả gia đình thân yêu của chú lần lượt từng người một vội vã kéo nhau tới bờ dòng sông Lim-pô-pô to lớn, xanh xám, nhờn nhờn, hai bên bờ toàn cây sốt rét, để mượn Cá Sấu những cái mũi mới. Khi họ trở về, chẳng còn ai đánh ai nữa. Và từ hôm ấy, con yêu dấu ạ, tất cả những con voi mà con từng thấy, và cả những con voi mà con chưa thấy bao giờ, đều có cái vòi giống hệt cái vòi của chú Voi Con tò mò không biết đáy.

— Hết —