Chuyện tình của ông môi giới bận rộn

Pít-chơ, viên thư kí tin cẩn trong văn phòng của ông Hác-vi Mác-xoen, nhà môi giới chứng khoán, để cho một vẻ hơi tò mò và ngạc nhiên ghé qua khuôn mặt vốn chẳng mấy khi biểu lộ gì của mình, khi ông chủ hối hả bước vào lúc chín giờ rưỡi, cùng với cô thư kí tốc kí trẻ. Buông một câu "Chào Pít-chơ" gọn lỏn, Mác-xoen lao tới bàn giấy như thể định nhảy qua nó, rồi vùi đầu vào đống thư từ và điện tín cao ngất đang chờ sẵn.

Cô gái làm thư kí tốc kí cho Mác-xoen đã được một năm. Cô đẹp, theo một kiểu hoàn toàn chẳng giống thư kí tốc kí chút nào. Cô không thèm vấn mái tóc bồng cao loè loẹt quyến rũ. Cô không đeo dây chuyền, vòng tay hay mặt dây. Cô không có cái vẻ như sắp nhận lời đi ăn trưa với ai. Chiếc váy của cô màu xám, giản dị, nhưng ôm lấy dáng người cô một cách trung thành và kín đáo. Trên chiếc mũ không vành màu đen gọn gàng của cô cài một chiếc lông cánh vẹt màu vàng xanh. Sáng nay cô rạng rỡ một cách dịu dàng, e ấp. Đôi mắt cô long lanh mơ màng, đôi má hồng tươi như màu hoa đào thật, nét mặt hạnh phúc, thoảng một vẻ đang hồi tưởng.

Pít-chơ, vẫn còn hơi tò mò, nhận thấy sáng nay cô có cử chỉ khác thường. Đáng lẽ đi thẳng vào phòng bên, nơi đặt bàn làm việc của mình, cô lại nấn ná ở phòng ngoài, có vẻ hơi do dự. Có lúc cô bước lại gần bàn của Mác-xoen, đủ gần để ông biết cô đang ở đó.

Cỗ máy ngồi ở bàn giấy ấy không còn là một con người nữa. Đó là một nhà môi giới New York bận rộn, chạy bằng những bánh xe kêu vù vù và những lò xo đang bung ra.

— Thế nào, chuyện gì? Có gì không? Mác-xoen hỏi, giọng gay gắt. Đống thư đã bóc của ông nằm trên mặt bàn chật chội như một ụ tuyết giả trên sân khấu. Đôi mắt xám sắc sảo, lạnh lùng, cộc cằn của ông loé lên nhìn cô, nửa như sốt ruột.

— Không có gì ạ, cô thư kí đáp, rồi bước đi với một nụ cười nhỏ.

— Anh Pít-chơ, cô nói với viên thư kí tin cẩn, hôm qua ông Mác-xoen có nói gì về chuyện thuê một thư kí tốc kí khác không?

— Có, Pít-chơ đáp. Ông ấy bảo tôi tìm người khác. Chiều qua tôi đã báo cho văn phòng giới thiệu việc làm sáng nay gửi sang vài người để xem. Giờ là chín giờ bốn lăm rồi mà chưa thấy một chiếc mũ rộng vành hay một miếng kẹo cao su vị dứa nào ló mặt tới.

— Vậy thì tôi vẫn làm việc như thường lệ, cô gái nói, cho tới khi có người tới thay.

Và cô đi thẳng tới bàn làm việc của mình, treo chiếc mũ đen cài lông cánh vẹt vàng xanh vào đúng chỗ quen thuộc.

Ai chưa từng được chứng kiến cảnh một nhà môi giới ở Man-hát-tan trong giờ làm ăn sôi động thì khó mà theo nghề nghiên cứu con người. Nhà thơ ca ngợi "giờ phút chen chúc của cuộc đời huy hoàng". Giờ phút của nhà môi giới chẳng những chen chúc, mà cả phút lẫn giây cũng đu bám đầy các tay vịn, chật cứng cả bậc lên xuống đằng trước lẫn đằng sau.

Và hôm nay là một ngày bận rộn của Hác-vi Mác-xoen. Chiếc máy điện báo giá chứng khoán bắt đầu nhả ra những cuộn băng giấy giật cục, thất thường. Chiếc điện thoại trên bàn lên cơn reo kinh niên. Người ta bắt đầu kéo vào văn phòng, đứng ngoài hàng rào gọi ông, người thì vui vẻ, người thì gắt gỏng, người thì hằn học, người thì hối hả. Những cậu bé đưa tin chạy ra chạy vào với thư từ và điện tín. Các nhân viên trong văn phòng nhảy nhót như thuỷ thủ giữa cơn bão. Ngay cả khuôn mặt Pít-chơ cũng giãn ra, thành một vẻ gì giống như hoạt bát.

Ở Sở giao dịch đang có những trận cuồng phong, lở đất, bão tuyết, băng hà và núi lửa, và những biến động trời đất ấy được tái hiện thu nhỏ trong các văn phòng môi giới. Mác-xoen đẩy chiếc ghế sát vào tường, làm việc theo kiểu một vũ công múa trên đầu ngón chân. Ông nhảy từ máy điện báo sang điện thoại, từ bàn giấy ra cửa, nhanh nhẹn điêu luyện như một anh hề nhào lộn.

Giữa lúc căng thẳng quan trọng đang dâng cao ấy, nhà môi giới bỗng nhận ra một mớ tóc vàng óng vấn cao dưới một chiếc mũ nhung đung đưa cắm lông đà điểu, một chiếc áo khoác giả da hải cẩu, và một chuỗi hạt to bằng những quả óc chó, buông gần tới sàn nhà, cuối chuỗi là một trái tim bằng bạc. Đi kèm những món phụ tùng ấy là một cô gái trẻ đầy tự tin, và Pít-chơ có mặt ở đó để giải thích.

— Cô gái ở văn phòng giới thiệu thư kí tốc kí tới xin việc ạ, Pít-chơ nói.

Mác-xoen quay nửa người lại, hai tay đầy giấy tờ và băng điện báo.

— Việc gì? Ông cau mày hỏi.

— Chân thư kí tốc kí, Pít-chơ nói. Hôm qua ông bảo tôi gọi họ, bảo sáng nay gửi một người sang.

— Anh mất trí rồi, Pít-chơ, Mác-xoen nói. Sao tôi lại dặn anh như thế được? Cô Lét-li làm việc ở đây suốt một năm qua hoàn toàn vừa ý. Chừng nào cô ấy còn muốn giữ thì chỗ này vẫn là của cô ấy. Ở đây không có chỗ nào trống cả, thưa cô. Huỷ cái yêu cầu ấy với văn phòng giới thiệu đi, Pít-chơ, và đừng dẫn ai vào đây nữa.

Trái tim bằng bạc rời khỏi văn phòng, đung đưa, va lách cách vào bàn ghế theo ý riêng của nó, trong khi chủ nhân bực bội bỏ đi. Pít-chơ tranh thủ một lúc để nhận xét với anh kế toán rằng "ông già" ngày càng đãng trí, ngày càng hay quên.

Nhịp độ công việc mỗi lúc một dữ dội, một gấp gáp hơn. Trên sàn giao dịch, người ta đang nện tơi bời năm sáu loại cổ phiếu mà khách hàng của Mác-xoen đầu tư rất nặng. Lệnh mua lệnh bán tới tấp đến và đi nhanh như đàn én bay. Một số cổ phiếu của chính ông cũng lâm nguy, và con người ấy làm việc như một cỗ máy tinh xảo, mạnh mẽ, chạy hết số, căng hết cỡ, hết tốc lực, chính xác, không bao giờ ngập ngừng, lời nói đúng chỗ, quyết định đúng lúc, hành động nhanh gọn đều đặn như máy đồng hồ. Cổ phiếu và trái phiếu, cho vay và thế chấp, tiền kí quỹ và chứng khoán, đây là thế giới của tài chính, và trong đó chẳng có chỗ nào cho thế giới con người hay thế giới tự nhiên.

Gần tới giờ ăn trưa, cảnh ồn ào lắng xuống được đôi chút.

Mác-xoen đứng bên bàn, hai tay đầy điện tín và giấy ghi chép, một cây bút máy gài trên tai phải, tóc rủ thành từng sợi lộn xộn trên trán. Cửa sổ mở, vì nàng Xuân, người gác cổng dễ mến, đã vặn lò sưởi của mặt đất đang thức dậy, cho toả ra chút hơi ấm.

Và qua cửa sổ thoảng vào một mùi hương lang thang, có lẽ là lạc lối, một mùi hoa tử đinh hương ngọt ngào, thanh tao, khiến nhà môi giới đứng sững trong giây lát. Vì mùi hương ấy là của cô Lét-li. Nó là của riêng cô, và chỉ của mình cô thôi.

Mùi hương làm cô hiện lên sống động trước mắt ông, gần như sờ thấy được. Thế giới tài chính bỗng teo lại thành một chấm nhỏ. Mà cô đang ở ngay phòng bên, cách hai mươi bước chân.

— Trời đất, mình sẽ làm ngay bây giờ, Mác-xoen nói, nửa thành tiếng. Mình sẽ hỏi cô ấy ngay bây giờ. Lạ thật, sao mình không làm từ lâu rồi nhỉ.

Ông lao vào phòng trong, hối hả như một tay bán khống đang cuống cuồng mua vào cho kịp. Ông xông tới bàn của cô thư kí.

Cô ngước lên nhìn ông, mỉm cười. Một sắc hồng dịu dàng lan trên má cô, đôi mắt cô hiền hậu, thẳng thắn. Mác-xoen tì một khuỷu tay lên bàn cô. Hai tay ông vẫn nắm chặt những tờ giấy phấp phới, và cây bút vẫn gài trên tai.

— Cô Lét-li, ông vội vã bắt đầu, tôi chỉ có một chút thời gian thôi. Trong chút thời gian ấy tôi muốn nói một điều. Cô có bằng lòng làm vợ tôi không? Tôi không có thời gian tỏ tình với cô theo cách thông thường, nhưng tôi yêu cô thật lòng. Làm ơn trả lời nhanh lên, bọn kia đang nện cho cổ phiếu Liên Hiệp Thái Bình Dương tơi tả rồi.

— Ôi, ông đang nói gì thế? Cô gái kêu lên. Cô đứng bật dậy, nhìn ông chằm chằm, mắt tròn xoe.

— Cô không hiểu à? Mác-xoen nói, sốt ruột. Tôi muốn cô lấy tôi. Tôi yêu cô, cô Lét-li. Tôi đã muốn nói với cô, và tôi chộp lấy một phút lúc công việc vừa chùng xuống chút ít. Họ lại đang gọi tôi ra điện thoại kìa. Bảo họ chờ một phút, Pít-chơ. Cô bằng lòng chứ, cô Lét-li?

Cô thư kí cư xử rất lạ. Thoạt tiên cô có vẻ sững sờ. Rồi nước mắt trào ra từ đôi mắt kinh ngạc. Rồi cô mỉm cười tươi tắn qua làn nước mắt, và một cánh tay cô dịu dàng vòng quanh cổ nhà môi giới.

— Giờ thì em hiểu rồi, cô dịu dàng nói. Chính cái công việc quay cuồng này đã tạm thời đẩy hết mọi thứ khác ra khỏi đầu anh. Lúc đầu em hoảng quá. Anh không nhớ sao, anh Hác-vi? Tối hôm qua, lúc tám giờ, chúng mình đã làm lễ cưới ở Nhà thờ Nhỏ ở Góc Phố mà.

— Hết —