Ngày xưa có một người đàn bà có một cô con gái duy nhất. Khi cô bé lên bảy, ngày nào đi học cô cũng đi qua một khu vườn có một cây mận dại, quả chín mọng lủng lẳng trên cành. Sáng nào cô bé cũng hái một quả, bỏ vào túi để tới trường ăn. Vì thế người ta gọi cô là Pru-nen-la, nghĩa là cô bé quả mận.
Khu vườn ấy là của một mụ phù thuỷ. Một hôm, mụ thấy cô bé đi qua đường hái một quả mận. Pru-nen-la hái quả một cách ngây thơ, chẳng biết hái quả mọc sát bên đường như thế là sai. Nhưng mụ phù thuỷ giận điên lên. Hôm sau mụ nấp sau hàng rào, chờ Pru-nen-la đi qua, vừa thò tay ra hái quả, mụ đã nhảy xổ ra túm chặt lấy cánh tay cô bé.
Mụ rít lên:
— A, đồ ăn trộm! Cuối cùng tao cũng tóm được mày. Giờ mày phải trả giá cho những việc xấu của mày.
Cô bé tội nghiệp sợ chết khiếp, van xin bà lão tha thứ, quả quyết rằng cô không biết mình làm sai, hứa không bao giờ làm thế nữa. Nhưng mụ phù thuỷ chẳng chút thương tình, lôi Pru-nen-la vào nhà, giữ cô ở đó, chờ tới lúc báo thù được.
Năm tháng trôi qua, Pru-nen-la lớn lên thành một thiếu nữ rất xinh đẹp. Nhưng nhan sắc và tấm lòng tốt của cô không làm lòng mụ phù thuỷ mềm đi, mà chỉ khiến mụ thêm căm ghét, đố kỵ.
Một hôm mụ gọi Pru-nen-la tới, bảo:
— Cầm cái giỏ này ra giếng, múc đầy nước mang về cho tao. Không làm được thì tao giết mày.
Cô gái cầm giỏ ra giếng, thả xuống hết lần này tới lần khác. Nhưng công cô đổ sông đổ biển. Lần nào kéo giỏ lên, nước cũng chảy tuột ra hết. Cuối cùng, tuyệt vọng, cô bỏ cuộc, tựa vào thành giếng mà khóc nức nở. Bỗng cô nghe có tiếng nói bên cạnh:
— Pru-nen-la, sao cô khóc?
Quay lại, cô thấy một chàng trai khôi ngô đang nhìn mình trìu mến, như thể thương cho nỗi khổ của cô.
Cô hỏi:
— Anh là ai, sao anh biết tên tôi?
Chàng đáp:
— Tôi là con trai mụ phù thuỷ, tên tôi là Ben-xi-a-ben. Tôi biết mẹ tôi quyết giết cô, nhưng tôi hứa sẽ không để bà làm được điều độc ác ấy. Nếu tôi múc đầy giỏ cho cô, cô có cho tôi một nụ hôn không?
Pru-nen-la đáp:
— Không, tôi không hôn anh đâu, vì anh là con trai mụ phù thuỷ.
Chàng trai buồn bã đáp:
— Thôi được. Đưa giỏ đây tôi múc cho cô.
Rồi chàng nhúng cái giỏ xuống giếng, và nước đọng lại trong giỏ. Cô gái xách giỏ nước đầy về nhà. Thấy thế, mụ phù thuỷ tái mặt vì giận, rít lên:
— Thằng Ben-xi-a-ben đã giúp mày.
Pru-nen-la cúi mặt, không nói gì.
Mụ phù thuỷ giận sôi lên, bảo:
— Được, rồi xem cuối cùng ai thắng.
Hôm sau mụ gọi cô gái tới, bảo:
— Cầm bao lúa mì này. Tao đi ra ngoài một lát, lúc tao về, tao muốn thấy mày đã làm nó thành bánh mì rồi. Không làm xong thì tao giết mày.
Nói rồi mụ ra khỏi phòng, đóng cửa, khoá lại sau lưng.
Pru-nen-la tội nghiệp chẳng biết làm sao. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi mụ phù thuỷ đi vắng, cô không thể nào xay lúa, nhào bột, nướng bánh cho kịp. Lúc đầu cô vẫn gan dạ bắt tay vào làm, nhưng khi thấy việc chẳng có hy vọng gì, cô gieo mình xuống ghế mà khóc nức nở. Đang tuyệt vọng thì cô nghe giọng Ben-xi-a-ben bên cạnh:
— Pru-nen-la, Pru-nen-la, đừng khóc thế. Nếu cô cho tôi một nụ hôn, tôi sẽ làm bánh cho cô, và cô sẽ được cứu.
Pru-nen-la đáp:
— Tôi không hôn con trai mụ phù thuỷ.
Nhưng Ben-xi-a-ben vẫn cầm bao lúa, xay thành bột, nhào bột, và khi mụ phù thuỷ về thì bánh đã nướng chín trong lò.
Mụ quay sang cô gái, giọng hằn học:
— Thằng Ben-xi-a-ben đã tới đây giúp mày.
Pru-nen-la cúi mặt, không nói gì.
Mắt mụ phù thuỷ long lên giận dữ:
— Rồi xem cuối cùng ai thắng.
Hôm sau nữa, mụ gọi cô gái tới, bảo:
— Mày đi tới nhà em gái tao, ở bên kia dãy núi. Nó sẽ đưa cho mày một cái tráp, mày mang về đây cho tao.
Mụ nói thế vì biết em gái mụ là một mụ phù thuỷ còn độc ác, còn tàn nhẫn hơn mụ, sẽ không bao giờ để cô gái quay về, mà sẽ giam cô lại cho chết đói. Nhưng Pru-nen-la chẳng ngờ gì, vui vẻ lên đường. Dọc đường cô gặp Ben-xi-a-ben.
Chàng hỏi:
— Cô đi đâu thế, Pru-nen-la?
— Tôi tới nhà em gái bà chủ, lấy một cái tráp mang về.
Ben-xi-a-ben kêu lên:
— Ôi, cô gái tội nghiệp, tội nghiệp! Người ta đang đưa cô thẳng tới chỗ chết đấy. Cho tôi một nụ hôn, tôi sẽ cứu cô.
Nhưng Pru-nen-la lại đáp như trước:
— Tôi không hôn con trai mụ phù thuỷ.
Ben-xi-a-ben nói:
— Dù vậy tôi vẫn sẽ cứu cô, vì tôi thương cô hơn cả bản thân mình. Cầm lấy bình dầu này, ổ bánh mì này, đoạn dây thừng này, và cái chổi này. Tới nhà mụ phù thuỷ, cô lấy dầu trong bình bôi vào bản lề cửa, ném ổ bánh cho con chó ngao to lớn dữ tợn sẽ xông ra đón cô. Qua được con chó, cô sẽ thấy giữa sân một người đàn bà khốn khổ đang cố thả cái gàu xuống giếng bằng mớ tóc tết của mình mà không được. Cô đưa cho bà ấy đoạn dây. Trong bếp cô sẽ thấy một người đàn bà còn khốn khổ hơn, đang cố lấy lưỡi mà lau lò. Cô đưa cho bà ấy cái chổi. Cô sẽ thấy cái tráp trên nóc tủ, cầm lấy thật nhanh rồi ra khỏi nhà ngay, đừng chậm một giây. Nếu cô làm đúng y như tôi dặn, cô sẽ không bị giết.
Pru-nen-la chăm chú nghe chàng dặn, rồi làm đúng như thế. Cô tới nhà mụ phù thuỷ, bôi dầu vào bản lề cửa, ném ổ bánh cho con chó, đưa đoạn dây cho người đàn bà bên giếng, đưa cái chổi cho người đàn bà trong bếp, vớ lấy cái tráp trên nóc tủ, rồi ôm tráp chạy ra khỏi nhà. Nhưng mụ phù thuỷ nghe tiếng cô bỏ chạy, lao ra cửa sổ, gọi người đàn bà trong bếp:
— Giết con ăn trộm ấy đi, tao bảo mày!
Nhưng người đàn bà đáp:
— Tôi không giết cô ấy đâu, vì cô ấy cho tôi cái chổi, còn bà thì bắt tôi lấy lưỡi lau lò.
Mụ phù thuỷ bèn gào lên với người đàn bà bên giếng:
— Túm lấy con bé, tao bảo mày, quăng nó xuống nước cho chết đuối!
Nhưng người đàn bà đáp:
— Không, tôi không dìm chết cô ấy đâu, vì cô ấy cho tôi đoạn dây này, còn bà thì bắt tôi lấy tóc mà thả gàu múc nước.
Mụ phù thuỷ bèn quát con chó xông ra vồ lấy cô gái, giữ thật chặt. Nhưng con chó đáp:
— Không, tôi không vồ cô ấy đâu, vì cô ấy cho tôi ổ bánh, còn bà thì để tôi chết đói.
Mụ phù thuỷ giận đến nghẹn thở, gào lên:
— Cửa kia, sập vào người nó, giữ nó lại!
Nhưng cánh cửa đáp:
— Tôi không làm đâu, vì cô ấy bôi dầu vào bản lề cho tôi, giờ tôi mở đóng êm ru, còn bà thì để mặc tôi xù xì, gỉ sét.
Thế là Pru-nen-la thoát được. Cô cắp cái tráp dưới nách về tới nhà bà chủ. Thấy cô gái đứng trước mặt mình, trông còn xinh đẹp hơn bao giờ hết, mụ phù thuỷ vừa giận vừa kinh ngạc, khỏi phải nói. Mắt mụ long lên, mụ hỏi giọng giận dữ:
— Mày có gặp thằng Ben-xi-a-ben không?
Nhưng Pru-nen-la cúi mặt, không nói gì.
Mụ phù thuỷ bảo:
— Rồi xem cuối cùng ai thắng. Nghe đây, trong chuồng gà có ba con gà trống, một con vàng, một con đen, một con trắng. Đêm nay hễ có con nào gáy, mày phải nói cho tao biết là con nào. Mày mà nói sai thì khốn cho mày. Tao sẽ nuốt chửng mày chỉ trong một miếng.
Ben-xi-a-ben ở ngay phòng bên cạnh phòng Pru-nen-la ngủ. Nửa đêm, cô tỉnh giấc vì nghe tiếng gà gáy.
Mụ phù thuỷ quát:
— Con nào gáy đấy?
Pru-nen-la run rẩy gõ lên tường, thì thầm:
— Ben-xi-a-ben, Ben-xi-a-ben, nói cho tôi biết, con gà nào gáy?
Chàng thì thầm đáp qua bức tường:
— Nếu tôi nói, cô có cho tôi một nụ hôn không?
Nhưng cô đáp:
— Không.
Chàng lại thì thầm:
— Dù vậy tôi vẫn nói cho cô. Con gà vàng gáy đấy.
Mụ phù thuỷ thấy Pru-nen-la trả lời chậm, bèn bước tới cửa phòng cô, giận dữ quát:
— Trả lời ngay, không tao giết mày.
Pru-nen-la bèn đáp:
— Con gà vàng gáy đấy ạ.
Mụ phù thuỷ dậm chân, nghiến răng ken két.
Ít lâu sau, lại có một con gà khác gáy. Mụ phù thuỷ gọi:
— Giờ nói tao nghe con nào.
Được Ben-xi-a-ben mách, Pru-nen-la đáp:
— Con gà đen đấy ạ.
Vài phút sau lại nghe tiếng gà gáy, và giọng mụ phù thuỷ quát hỏi:
— Con nào đấy?
Pru-nen-la lại van Ben-xi-a-ben giúp mình. Nhưng lần này chàng ngập ngừng, vì chàng mong Pru-nen-la sẽ quên rằng chàng là con trai mụ phù thuỷ, mà hứa cho chàng một nụ hôn. Đang ngập ngừng thì chàng nghe cô gái kêu lên thảng thốt:
— Ben-xi-a-ben, Ben-xi-a-ben, cứu tôi với! Mụ phù thuỷ tới rồi, mụ ở sát bên tôi rồi, tôi nghe mụ nghiến răng ken két!
Ben-xi-a-ben nhảy phắt tới mở cửa, lao vào mụ phù thuỷ. Chàng kéo mụ giật lùi mạnh đến nỗi mụ trượt chân, ngã lộn nhào, rơi xuống chân cầu thang mà chết.
Bấy giờ, cuối cùng Pru-nen-la mới cảm động trước tấm lòng tốt và sự ân cần của Ben-xi-a-ben dành cho mình. Cô thành vợ chàng, và hai người sống hạnh phúc mãi mãi về sau.
— Hết —
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích