Con mèo yêu nhà Na-bê-si-ma

Dòng họ Na-bê-si-ma có lưu truyền một chuyện rằng nhiều năm về trước, lãnh chúa xứ Hi-dên bị một con mèo do một gia thần nuôi bỏ bùa và nguyền rủa. Trong phủ lãnh chúa có một người đẹp hiếm có tên là Ô-tô-yô. Trong số các thê thiếp của ngài, nàng là người được sủng ái nhất, chẳng ai sánh nổi nhan sắc và tài hoa của nàng. Một hôm, lãnh chúa cùng Ô-tô-yô ra vườn, thưởng hương hoa cho tới lúc mặt trời lặn mới trở về cung, chẳng hề hay biết có một con mèo lớn lẽo đẽo theo sau. Từ biệt chủ, Ô-tô-yô về phòng riêng đi ngủ. Nửa đêm nàng giật mình thức giấc, thấy một con mèo to tướng đang thu mình rình nàng. Nàng vừa kêu lên, con vật đã nhảy xổ vào, cắm hàm răng tàn ác vào cái cổ mảnh mai của nàng, bóp nghẹt nàng tới chết. Thật là một cái chết thảm thương cho người đàn bà đẹp, người yêu dấu của lãnh chúa, bỗng dưng bị một con mèo cắn chết! Rồi con mèo cào một cái huyệt dưới hiên nhà, chôn xác Ô-tô-yô, hoá thành hình nàng, và bắt đầu yểm bùa lãnh chúa.

Nhưng lãnh chúa chẳng biết gì cả. Ngài nào ngờ người đẹp đang vuốt ve, chiều chuộng mình lại là một con yêu tinh ghê tởm đã giết người thương của ngài, đội lốt nàng để hút cạn sinh khí của ngài. Ngày qua ngày, sức lực lãnh chúa hao mòn, sắc mặt đổi khác, tái nhợt, xám ngoét, ngài như người mắc bệnh hiểm nghèo. Thấy thế, các vị gia lão và phu nhân của ngài hết sức lo sợ. Họ mời thầy thuốc tới, thầy kê đủ thứ thuốc. Nhưng ngài càng uống thuốc, bệnh càng có vẻ nặng thêm, chẳng cách chữa nào có hiệu nghiệm. Khổ nhất là về đêm, giấc ngủ của ngài bị những cơn ác mộng ghê rợn quấy phá. Vì thế, đêm nào các gia lão cũng cử một trăm gia thần thức canh bên ngài.

Nhưng lạ thay, ngay đêm đầu tiên đặt canh, khoảng mười giờ, đám lính canh bỗng bị một cơn buồn ngủ đột ngột, không sao giải thích được, không sao cưỡng lại được, rồi từng người một ngủ thiếp đi hết. Bấy giờ Ô-tô-yô giả vào phòng, hành hạ lãnh chúa tới sáng. Đêm sau cũng y như thế, lãnh chúa lại chịu sự giày vò của con yêu, trong khi lính canh nằm ngủ vô dụng quanh ngài. Đêm này qua đêm khác cứ lặp lại như thế, cho tới khi ba vị gia lão của lãnh chúa quyết tự mình thức canh, xem có thắng nổi cơn buồn ngủ bí ẩn kia không. Nhưng họ cũng chẳng hơn gì những người khác, mới mười giờ đã ngủ say.

Hôm sau, ba vị gia lão họp bàn nghiêm trang. Người đứng đầu là I-xa-ha-ya Bư-dên nói:

— Thật là chuyện lạ lùng, một đội canh trăm người mà bị cơn ngủ khuất phục như thế. Chắc chắn bùa phép đang đè lên chủ ta và lính canh là do yêu thuật. Mọi cố gắng của chúng ta đều vô ích, vậy ta hãy đi tìm sư Rui-tên, trụ trì chùa Mi-yô, xin ngài cầu nguyện cho chủ ta bình phục.

Hai vị gia lão kia tán thành lời I-xa-ha-ya Bư-dên, cùng tới gặp sư Rui-tên, nhờ ngài tụng kinh cầu cho lãnh chúa khỏi bệnh.

Thế là đêm nào sư Rui-tên, trụ trì chùa Mi-yô, cũng dâng lời cầu nguyện cho lãnh chúa. Một đêm, vào giờ thứ chín, tức nửa đêm, xong khoá lễ, ngài đang sửa soạn nằm nghỉ thì nghe như có tiếng động ngoài vườn, như có ai đang tắm rửa bên giếng. Thấy lạ, ngài nhìn xuống qua cửa sổ. Dưới ánh trăng, ngài thấy một người lính trẻ khôi ngô chừng hai mươi bốn tuổi đang tắm. Tắm rửa sạch sẽ, mặc áo xong, chàng đứng trước tượng Phật, thành tâm cầu cho lãnh chúa khỏi bệnh. Sư Rui-tên đứng nhìn mà khâm phục. Chàng trai cầu nguyện xong định đi, nhưng nhà sư gọi giữ lại:

— Này anh, xin anh dừng lại một chút. Tôi có điều muốn nói với anh.

— Xin vâng, thưa ngài. Ngài cần gì ạ?

— Phiền anh bước lên đây chuyện trò một lát.

— Xin phép ngài.

Nói rồi chàng lên lầu. Sư Rui-tên nói:

— Này anh, tôi không giấu nổi lòng khâm phục, anh trẻ thế mà đã có tấm lòng trung thành như vậy. Tôi là Rui-tên, trụ trì ngôi chùa này, đang cầu nguyện cho lãnh chúa khỏi bệnh. Xin cho biết quý danh anh?

— Thưa ngài, tên tôi là I-tô Xô-đa, tôi làm lính bộ của nhà Na-bê-si-ma. Từ khi lãnh chúa lâm bệnh, tôi chỉ một lòng mong được góp sức chăm sóc ngài. Nhưng tôi chỉ là một người lính thường, chẳng đủ phẩm hàm được tới trước mặt ngài, nên tôi chẳng còn cách nào khác ngoài cầu xin thần thánh trong nước và Đức Phật cho lãnh chúa được bình phục.

Nghe thế, sư Rui-tên rơi nước mắt khâm phục lòng trung thành của I-tô Xô-đa, nói:

— Ý anh thật tốt. Nhưng căn bệnh của lãnh chúa sao mà lạ lùng! Đêm nào ngài cũng gặp ác mộng ghê rợn, còn các gia thần thức canh bên ngài thì đều bị một cơn ngủ bí ẩn, chẳng ai thức nổi. Thật kỳ lạ quá.

Xô-đa ngẫm nghĩ một lát rồi đáp:

— Vâng, chắc chắn đây là yêu thuật. Giá tôi được phép thức canh lãnh chúa một đêm, tôi muốn xem mình có cưỡng nổi cơn buồn ngủ ấy mà bắt quả tang con yêu không.

Sau cùng nhà sư nói:

— Tôi có quen thân với ông I-xa-ha-ya Bư-dên, vị gia lão đứng đầu của lãnh chúa. Tôi sẽ nói với ông ấy về anh, về lòng trung thành của anh, và xin ông ấy cho anh được toại nguyện.

— Thật tôi biết ơn ngài vô cùng. Nếu việc thành, tôi chẳng hề mong được thăng tiến gì. Tôi chỉ mong lãnh chúa bình phục. Tôi xin trông cậy vào lòng tốt của ngài.

— Được, vậy tối mai tôi đưa anh tới nhà ông gia lão.

— Đa tạ ngài, xin chào ngài.

Thế rồi hai người chia tay.

Chiều hôm sau, I-tô Xô-đa trở lại chùa Mi-yô, gặp sư Rui-tên rồi theo ngài tới nhà I-xa-ha-ya Bư-dên. Nhà sư để Xô-đa đứng ngoài, vào trò chuyện với vị gia lão, hỏi thăm bệnh tình lãnh chúa.

— Thưa ông, lãnh chúa thế nào rồi? Từ hôm tôi cầu nguyện, ngài có khá hơn chút nào không?

— Thật tình là không. Bệnh ngài nặng lắm. Chúng tôi chắc chắn ngài bị yêu thuật độc ác hãm hại. Nhưng chẳng có cách nào giữ cho lính canh thức qua mười giờ, nên chẳng thấy được mặt con yêu, chúng tôi khốn khổ vô cùng.

— Tôi rất thông cảm với ông, hẳn là khổ tâm lắm. Nhưng tôi có chuyện muốn nói. Tôi nghĩ mình đã tìm được một người có thể vạch mặt con yêu, và tôi đã đưa người ấy tới đây.

— Thật sao! Người ấy là ai?

— Đó là một người lính bộ của lãnh chúa tên là I-tô Xô-đa, một người trung thành. Mong ông chấp thuận lời xin của anh ấy được thức canh bên lãnh chúa.

I-xa-ha-ya Bư-dên ngẫm nghĩ một lát rồi đáp:

— Quả là hiếm có, một người lính thường mà trung thành, hăng hái tới vậy. Nhưng không thể để một người phẩm hàm thấp như thế làm việc canh gác bên lãnh chúa được.

Nhà sư nài:

— Đúng anh ấy chỉ là lính thường. Nhưng sao không nể lòng trung thành mà nâng phẩm hàm cho anh ấy, rồi cho anh ấy vào canh?

— Đợi lãnh chúa khỏi bệnh rồi thăng chức cho anh ta cũng chưa muộn. Nhưng thôi, để tôi xem mặt I-tô Xô-đa này, xem anh ta là người thế nào. Nếu tôi ưng, tôi sẽ bàn với các vị gia lão khác, có khi chúng tôi chấp thuận lời xin của anh ta.

Sư Rui-tên đáp:

— Tôi đưa anh ấy vào ngay.

Rồi ngài ra gọi chàng trai. Trở vào, nhà sư giới thiệu I-tô Xô-đa với vị gia lão. Ông chăm chú nhìn chàng, ưng vẻ ngoài khôi ngô, hiền hoà của chàng, bèn nói:

— Vậy ra ta nghe anh tha thiết muốn được canh đêm trong phòng lãnh chúa. Được, ta phải bàn với các vị gia lão khác, rồi xem có làm gì được cho anh không.

Chàng lính trẻ nghe thế mừng lắm, cảm tạ sư Rui-tên đã giúp mình đạt ý nguyện rồi cáo từ. Hôm sau, các vị gia lão họp bàn, cho gọi I-tô Xô-đa tới, bảo ngay đêm ấy chàng được canh cùng các gia thần khác. Chàng phấn khởi ra về. Chập tối, sửa soạn đâu vào đấy, chàng vào ngồi giữa một trăm người đang làm nhiệm vụ trong phòng ngủ lãnh chúa.

Lãnh chúa nằm ngủ giữa phòng, một trăm người canh ngồi quanh, chuyện trò vui vẻ, đùa cợt để giữ cho mình tỉnh. Nhưng gần mười giờ, họ bắt đầu ngồi mà gà gật. Dù cố đánh thức nhau đủ cách, dần dần họ cũng ngủ thiếp đi hết. Suốt lúc ấy, I-tô Xô-đa cũng thấy một cơn buồn ngủ không cưỡng nổi bò dần lên người. Cố đủ mọi cách tự đánh thức mình, chàng thấy chẳng còn cách nào khác ngoài dùng tới biện pháp cuối cùng mà chàng đã chuẩn bị sẵn. Chàng lấy ra một tờ giấy dầu mang theo, trải lên chiếu, ngồi lên trên. Rồi chàng rút con dao nhỏ giắt trong vỏ dao găm, đâm vào đùi mình. Một lúc, cơn đau vết thương giữ cho chàng tỉnh. Nhưng cơn ngủ đang vây lấy chàng là do yêu thuật, nên dần dần chàng lại díp mắt. Chàng bèn xoay xoay con dao trong đùi, cơn đau dữ dội tới mức chàng không còn buồn ngủ được nữa, cứ thế canh gác trung thành. Còn tờ giấy dầu chàng trải dưới chân là để máu từ vết thương có phụt ra cũng không làm bẩn chiếu.

Thế là I-tô Xô-đa vẫn thức, còn cả đội canh đều ngủ. Đang canh, bỗng cửa trượt phòng lãnh chúa kéo ra, chàng thấy một bóng người rón rén bước vào. Tới gần, đó là một người đàn bà đẹp lạ lùng, chừng hai mươi ba tuổi. Nàng thận trọng nhìn quanh. Thấy lính canh ai cũng ngủ, nàng nở một nụ cười gở, đang định tới bên giường lãnh chúa thì thấy ở một góc phòng có một người vẫn còn thức. Điều ấy có vẻ làm nàng giật mình, nhưng nàng vẫn bước tới chỗ Xô-đa, nói:

— Ta chưa quen thấy anh ở đây. Anh là ai?

— Tôi tên là I-tô Xô-đa, đêm nay là đêm đầu tôi canh gác.

— Việc canh gác thật vất vả! Kìa, lính canh khác ngủ cả rồi. Sao chỉ mình anh thức? Anh quả là người canh đáng tin cậy.

— Có gì đâu mà khoe. Tôi cũng đang ngủ say như chết đây.

— Vết thương gì trên đùi anh thế kia? Máu đỏ lòm cả rồi.

— Ồ! Tôi buồn ngủ quá, nên đâm dao vào đùi, cơn đau giữ cho tôi tỉnh.

Người đàn bà nói:

— Trung thành tới lạ lùng!

— Bổn phận kẻ bề tôi chẳng phải là liều mạng vì chủ sao? Vết xước cỏn con này đáng gì mà nghĩ?

Rồi người đàn bà tới bên lãnh chúa đang ngủ, nói:

— Đêm nay chúa công thế nào?

Nhưng lãnh chúa kiệt sức vì bệnh tật, chẳng đáp. Còn Xô-đa thì chăm chăm dõi theo nàng. Chàng đoán đó là Ô-tô-yô, và quyết nếu nàng định giày vò lãnh chúa thì chàng sẽ giết nàng ngay tại chỗ. Con yêu đội lốt Ô-tô-yô, đêm nào cũng tới hành hạ lãnh chúa, đêm nay cũng chẳng tới vì việc gì khác. Nhưng nó bị sự canh chừng của I-tô Xô-đa đánh bại. Cứ mỗi lần tới gần người bệnh, định yểm bùa, nó lại quay nhìn ra sau, và thấy I-tô Xô-đa đang trừng trừng nhìn mình. Thế là nó đành bỏ đi, để lãnh chúa yên.

Sau cùng trời sáng. Các quan canh khác thức dậy, mở mắt ra thấy I-tô Xô-đa đã đâm vào đùi mình để thức, thì xấu hổ lắm, cụp đuôi ra về.

Sáng ấy, I-tô Xô-đa tới nhà I-xa-ha-ya Bư-dên, kể hết mọi chuyện đêm qua. Các vị gia lão ai cũng hết lời khen ngợi I-tô Xô-đa, lệnh cho chàng đêm ấy lại canh tiếp. Cũng vào giờ ấy, Ô-tô-yô giả tới, nhìn quanh phòng, thấy lính canh ai cũng ngủ, trừ I-tô Xô-đa vẫn tỉnh như sáo. Thế là lại thất bại, nó quay về phòng mình.

Từ khi Xô-đa canh gác, lãnh chúa ngủ yên giấc, bệnh bắt đầu thuyên giảm, cả cung điện mừng vui. Xô-đa được thăng chức, được ban thưởng một thái ấp. Trong khi đó, Ô-tô-yô thấy những lần tới đêm đêm chẳng được gì nên thôi không tới nữa, và từ đó đội canh đêm không còn bị những cơn buồn ngủ hành hạ. Sự trùng hợp ấy khiến Xô-đa thấy rất lạ, bèn tới gặp I-xa-ha-ya Bư-dên, bảo rằng chắc chắn Ô-tô-yô này chẳng phải ai khác ngoài một con yêu. I-xa-ha-ya Bư-dên ngẫm nghĩ một lúc rồi nói:

— Vậy thì làm sao giết được con vật ghê tởm ấy?

— Tôi sẽ tới phòng nó, làm như không có chuyện gì, rồi tìm cách giết nó. Nhưng phòng khi nó định trốn, xin ông cho tám người đứng phục bên ngoài chờ nó.

Bàn xong kế ấy, chập tối Xô-đa tới phòng Ô-tô-yô, giả vờ được lãnh chúa sai tới đưa tin. Thấy chàng tới, nàng hỏi:

— Anh mang tin gì của chúa công tới cho ta?

— Ồ, chẳng có gì đặc biệt. Xin bà xem giùm lá thư này.

Vừa nói, chàng vừa bước lại gần, bất ngờ rút dao găm chém. Nhưng con yêu nhảy lùi lại, chộp lấy một cây kích, trừng trừng nhìn Xô-đa, nói:

— Sao ngươi dám vô lễ như thế với người của chúa công? Ta sẽ cho đuổi ngươi đi!

Rồi nó cố đâm Xô-đa bằng cây kích. Nhưng Xô-đa liều chết đánh trả bằng con dao găm. Con yêu thấy không địch nổi chàng, vứt cây kích, từ một người đàn bà xinh đẹp bỗng hoá thành một con mèo, nhảy vọt lên vách phòng rồi phóng lên mái nhà. I-xa-ha-ya Bư-dên và tám người đang rình bên ngoài bắn theo con mèo nhưng trượt, con vật trốn thoát.

Con mèo chạy lên núi, gây bao tai hoạ cho dân quanh vùng, cho tới khi lãnh chúa xứ Hi-dên ra lệnh mở một cuộc săn lớn, và con vật bị giết.

Còn lãnh chúa thì khỏi bệnh, và I-tô Xô-đa được ban thưởng hậu hĩnh.

— Hết —