Con quỷ tinh nghịch ở Hét-li

Ngày xưa có một bà lão sống nghèo khó bằng nghề chạy việc vặt cho các bà vợ chủ trại quanh làng. Bà kiếm được chẳng bao nhiêu. Nhưng nhà này cho đĩa thịt, nhà kia cho tách trà, bà cũng xoay xở sống qua ngày, và lúc nào trông bà cũng vui vẻ như thể trên đời chẳng thiếu thứ gì.

Một buổi chiều mùa hè, bà đang lon ton đi về nhà, thì gặp một cái nồi to màu đen nằm bên vệ đường.

— Chà, cái này, — bà dừng lại ngắm nghía, — đúng là thứ mình cần, giá mà mình có gì bỏ vào! Nhưng ai lại để nó ở đây nhỉ?

Bà nhìn quanh, như thể chủ cái nồi hẳn đang ở đâu đó gần đây. Nhưng bà chẳng thấy ai cả.

— Có khi nó bị thủng, — bà nói, ra chiều nghĩ ngợi. — Ừ, chắc vì thế nên người ta mới bỏ nó ở đây. Nhưng mà dùng trồng một cây hoa đặt bên cửa sổ thì hay lắm. Thôi, mình cứ mang nó về đã.

Rồi bà cúi tấm lưng già cứng đơ xuống, nhấc nắp nồi lên xem bên trong.

— Trời đất ơi! — bà kêu lên, nhảy lùi sang tận bên kia đường. — Đầy ắp đồng tiền vàng!

Một lúc lâu, bà chẳng làm được gì ngoài việc đi vòng quanh kho báu, đi hết vòng này tới vòng khác, ngắm những đồng vàng óng ánh, ngạc nhiên về vận may của mình. Cứ khoảng hai phút bà lại tự nhủ:

— Chà, mình thấy mình giàu sang quá!

Nhưng rồi bà bắt đầu nghĩ xem làm sao mang nó về nhà cho tiện. Bà chẳng nghĩ ra cách nào khác ngoài việc buộc một đầu khăn choàng vào nồi, rồi kéo lê nó theo sau trên đường.

— Chắc chắn trời sắp tối rồi, — bà tự nhủ, — người ta sẽ chẳng thấy mình mang gì về nhà, thế là mình có cả đêm để nghĩ xem sẽ làm gì với nó. Mình có thể mua một ngôi nhà thật to, sống như nữ hoàng, chẳng phải làm gì cả ngày, chỉ ngồi bên bếp lửa với tách trà. Hay là mình gửi cha xứ giữ hộ, cần bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu. Hay là mình chôn nó dưới một cái hố cuối vườn, để một ít lên nóc lò sưởi, giữa cái ấm trà bằng sứ với mấy cái thìa, cho đẹp. Ôi! Mình thấy mình sang quá, chẳng còn nhận ra mình nữa!

Kéo một vật nặng như thế, chẳng mấy chốc bà đã thấm mệt, bèn dừng lại nghỉ một chút, quay lại xem kho báu có còn nguyên không.

Nhưng nhìn lại, thì đó chẳng phải nồi vàng gì cả, mà là một cục bạc to tướng sáng loáng!

Bà nhìn trừng trừng, dụi mắt, rồi lại nhìn trừng trừng. Nhưng nhìn thế nào nó cũng chỉ là một cục bạc to.

— Mình dám thề là nồi vàng, — cuối cùng bà nói, — nhưng chắc là mình mơ. Ừ, mà thế lại hay hơn. Trông coi đỡ vất vả hơn nhiều, lại chẳng dễ bị trộm mất. Mấy đồng vàng ấy giữ cho an toàn thì phiền lắm. Ừ, thoát được chúng là may. Có cục bạc xinh xắn này, mình giàu ơi là giàu rồi!

Bà lại lên đường về nhà, vui vẻ tính toán bao nhiêu việc lớn sẽ làm với số tiền của mình. Nhưng chẳng bao lâu bà lại mệt, lại dừng chân nghỉ một hai phút.

Bà lại quay lại nhìn kho báu, và vừa trông thấy nó, bà đã kêu lên kinh ngạc:

— Ôi chao! Giờ lại thành cục sắt! Chà, thế thì hết chỗ nói. Mà tiện thật đấy! Mình bán nó dễ ơi là dễ, được khối đồng xu. Ừ, tiện hơn nhiều so với cả đống vàng bạc, thứ chỉ làm mình mất ngủ cả đêm vì nghĩ hàng xóm sắp ăn trộm. Mà có một cục sắt trong nhà cũng tốt lắm, biết đâu lại có lúc dùng tới. Bán đi cũng được bộn tiền. Giàu à? Mình sẽ giàu nứt đố đổ vách!

Rồi bà lại lon ton đi tiếp, vừa đi vừa tủm tỉm cười vì vận may của mình. Được một lúc, bà ngoái lại sau vai, bà tự nhủ là "chỉ để chắc nó vẫn còn đấy".

— Ơ kìa! — bà kêu lên ngay khi nhìn thấy nó. — Lần này nó lại tự biến thành một hòn đá to! Sao nó biết mình đang cần một hòn đá chặn cửa đến thế nhỉ? Ừ, thay đổi thế là tốt quá! Ôi, gặp may thế này thật là sướng.

Nóng lòng muốn xem hòn đá đặt ở góc cạnh cửa trông sẽ thế nào, bà vội vã lon ton xuống đồi, dừng lại dưới chân đồi, bên cái cổng nhỏ nhà mình.

Mở chốt cổng xong, bà quay lại tháo khăn choàng khỏi hòn đá. Lần này hòn đá có vẻ nằm yên, không đổi gì, trên lối đi bên cạnh bà. Trời vẫn còn sáng, bà nhìn rõ hòn đá khi cúi tấm lưng cứng đơ xuống tháo đầu khăn. Thì bỗng nhiên, hòn đá như nhảy dựng lên, kêu ré một tiếng, rồi chỉ trong nháy mắt lớn phổng lên to bằng một con ngựa. Rồi nó thò ra bốn cái chân dài ngoằng, vẩy ra hai cái tai dài, vung vẩy cái đuôi, rồi vừa chạy vừa đá hậu lên trời, vừa cười như một thằng bé hư đang chế giễu người ta.

Bà lão nhìn theo nó cho tới khi nó khuất hẳn.

— Chà! — cuối cùng bà nói. — Mình đúng là người may mắn nhất vùng này! Thử nghĩ xem, được thấy con quỷ tinh nghịch ở Hét-li một mình, lại còn được đùa giỡn với nó như thế nữa chứ! Phải nói là mình thấy mình sang quá đi mất...

Rồi bà đi vào nhà, ngồi xuống bên bếp lửa, nghĩ lại vận may của mình.

— Hết —