Con sư tử bị thương

Ngày xưa có một cô gái nghèo đến nỗi chẳng có gì để sống, phải lang thang khắp nơi xin ăn. Một hôm cô tới một túp nhà tranh, hỏi xem nhà ấy có việc gì cho cô làm không. Bác nông dân bảo bác đang cần người chăn bò, vì người chăn bò cũ đã bỏ đi, cô ưng thì cứ ở lại làm. Thế là cô thành cô gái chăn bò.

Một buổi sáng, đang lùa đàn bò qua đồng cỏ, cô nghe gần đó có tiếng rên to, nghe gần như tiếng người. Cô vội chạy tới chỗ phát ra tiếng rên, thì thấy đó là một con sư tử đang nằm dài trên mặt đất.

Các bạn cũng đoán được cô sợ thế nào! Nhưng trông con sư tử đau đớn quá, cô thấy thương, tiến lại gần, gần nữa, cho tới khi thấy trong chân nó có một cái gai to. Cô nhổ cái gai ra, băng chỗ đau lại. Con sư tử biết ơn, lấy cái lưỡi to ráp liếm tay cô thay lời cảm ơn.

Xong việc, cô quay lại tìm đàn bò, nhưng đàn bò đã đi đâu mất. Cô tìm khắp nơi mà chẳng thấy, đành về nhà thú thật với chủ. Bác chủ mắng cô một trận nên thân, rồi đánh cô. Rồi bác bảo:

— Giờ mày đi chăn lừa.

Thế là ngày nào cô cũng phải lùa đàn lừa vào rừng ăn cỏ. Cho tới một buổi sáng, đúng một năm sau ngày gặp con sư tử, cô lại nghe một tiếng rên nghe như tiếng người. Cô chạy thẳng tới chỗ có tiếng rên, và ngạc nhiên vô cùng khi thấy chính con sư tử năm nào đang nằm dài dưới đất, trên mặt có một vết thương sâu hoắm.

Lần này cô chẳng sợ chút nào, chạy ngay tới bên nó, rửa vết thương, đắp lên những thứ lá thuốc làm dịu đau. Băng bó xong, con sư tử lại cảm ơn cô như lần trước.

Rồi cô quay về chỗ đàn lừa, nhưng chẳng thấy chúng đâu nữa. Cô tìm chỗ này, tìm chỗ kia, nhưng chúng đã biến mất không còn dấu vết!

Thế là cô lại phải về nhà thú thật với chủ, và bác chủ lại mắng rồi lại đánh cô. Cuối cùng bác bảo:

— Giờ thì đi chăn lợn!

Hôm sau cô lùa đàn lợn đi, tìm được những bãi cỏ tốt tới mức đàn lợn mỗi ngày một béo ra.

Một năm nữa trôi qua. Một buổi sáng cô đang chăn lợn thì nghe một tiếng rên nghe như tiếng người. Cô chạy tới xem, thì thấy người bạn cũ, con sư tử, bị thương khắp mình mẩy, đang hấp hối dưới một gốc cây.

Cô quỳ xuống trước mặt nó, rửa từng vết thương một, đắp lá thuốc lên. Con sư tử liếm tay cô cảm ơn, rồi hỏi cô có muốn ở lại ngồi bên nó không. Nhưng cô bảo cô còn phải trông đàn lợn, cô phải đi xem chúng thế nào.

Cô chạy tới chỗ để đàn lợn, nhưng chúng đã biến mất như bị đất nuốt. Cô huýt sáo, cô gọi, nhưng chỉ có chim chóc đáp lại.

Cô bèn ngồi sụp xuống đất mà khóc nức nở, mấy tiếng đồng hồ liền không dám về nhà.

Khóc chán rồi, cô đứng dậy đi tìm khắp rừng, lên rồi lại xuống. Nhưng vô ích, chẳng thấy bóng con lợn nào.

Cuối cùng cô nghĩ có khi trèo lên cây sẽ nhìn được xa hơn. Nhưng cô vừa ngồi lên cành cao nhất thì có một chuyện xảy ra khiến cô quên béng đàn lợn. Một chàng trai khôi ngô đang đi xuống theo con đường mòn. Khi gần tới gốc cây, chàng đẩy một tảng đá sang bên, rồi biến mất sau tảng đá ấy.

Cô gái dụi mắt, không biết mình có đang mơ không. Rồi cô nghĩ: "Mình sẽ không rời khỏi chỗ này cho tới khi thấy chàng ta đi ra, xem chàng là ai." Thế là cô chờ, và rạng sáng hôm sau, tảng đá dịch sang một bên, và một con sư tử bước ra.

Khi con sư tử đã đi khuất hẳn, cô gái tụt xuống khỏi cây, tới chỗ tảng đá, đẩy nó sang bên, rồi bước vào cái lối mở ra trước mặt. Con đường dẫn tới một ngôi nhà tuyệt đẹp. Cô bước vào, quét dọn, lau bụi bàn ghế, xếp mọi thứ đâu vào đấy. Rồi cô ăn một bữa tối rất ngon bày sẵn trên một cái giá ở góc nhà, xong lại trèo lên ngọn cây.

Mặt trời lặn, cô lại thấy chàng trai ấy vui vẻ đi xuống con đường mòn, và như lần trước, chàng đẩy tảng đá sang bên rồi biến mất sau đó.

Sáng hôm sau, con sư tử bước ra. Nó nhìn chăm chú tứ phía, nhưng chẳng thấy ai, rồi biến vào trong rừng.

Cô gái lại tụt xuống, làm y như hôm trước. Cứ thế ba ngày trôi qua, ngày nào cô cũng vào dọn dẹp toà cung điện. Cuối cùng, thấy mình chẳng tiến thêm được bước nào trong việc khám phá bí mật, cô quyết định hỏi thẳng chàng. Chiều hôm ấy, vừa thấy chàng đi qua rừng, cô tụt xuống khỏi cây, xin chàng cho biết tên.

Chàng trai trông rất vui khi gặp cô. Chàng bảo chàng đoán chắc chính cô là người đã lén dọn dẹp nhà cửa cho chàng bao nhiêu hôm nay. Rồi chàng kể thêm rằng chàng là một hoàng tử bị một tên khổng lồ có phép thuật mạnh mẽ phù phép, chỉ được mang hình dạng thật của mình vào ban đêm, còn ban ngày thì phải hiện hình con sư tử mà cô đã bao lần giúp đỡ. Hơn thế nữa, chính tên khổng lồ đã bắt trộm đàn bò, đàn lừa, đàn lợn, để trả thù vì cô đã tốt bụng với chàng.

Cô gái hỏi:

— Em phải làm gì để giải phép cho chàng?

Nhưng chàng bảo chàng e là khó lắm, vì cách duy nhất là phải lấy được một lọn tóc trên đầu một nàng công chúa, se thành sợi, dệt thành một chiếc áo khoác cho tên khổng lồ sống trên đỉnh một ngọn núi cao.

Cô gái đáp:

— Thế thì được. Em sẽ lên kinh thành, gõ cửa cung vua, xin công chúa nhận em làm người hầu.

Thế là hai người chia tay. Tới kinh thành, cô đi khắp các phố mà rao:

— Ai thuê tôi làm người hầu? Ai thuê tôi làm người hầu?

Nhiều người ưng vẻ ngoài của cô, vì cô sạch sẽ, gọn gàng, nhưng cô chẳng chịu nghe ai, cứ rao mãi:

— Ai thuê tôi làm người hầu? Ai thuê tôi làm người hầu?

Cuối cùng có cô thị nữ của công chúa đi tới, hỏi:

— Cô biết làm gì?

Cô gái đành thú thật rằng cô chẳng biết làm mấy.

— Thế thì cô phải làm việc của con ở dưới bếp, rửa bát đĩa.

Rồi hai người đi thẳng về cung.

Bấy giờ cô gái chải lại mái tóc, sửa sang cho thật gọn gàng xinh xắn, ai cũng trầm trồ khen ngợi, mãi rồi tới tai công chúa. Công chúa cho gọi cô tới. Thấy cô búi tóc đẹp quá, công chúa bảo từ nay cô phải tới chải tóc cho nàng.

Tóc công chúa dày và dài lắm, óng ả như ánh mặt trời. Cô gái chải mãi, chải mãi, cho tới khi tóc nàng còn óng hơn bao giờ hết. Công chúa hài lòng, bảo ngày nào cô cũng tới chải tóc cho nàng. Cho tới một hôm, cô gái lấy hết can đảm, xin phép được cắt một lọn tóc dày dài.

Công chúa vốn rất tự hào về mái tóc, chẳng muốn mất sợi nào, nên bảo không. Nhưng cô gái không chịu nản, ngày nào cũng nài xin được cắt chỉ một lọn thôi. Cuối cùng công chúa hết kiên nhẫn, kêu lên:

— Thôi được, cứ cắt đi, với điều kiện ngươi phải tìm cho ta chàng hoàng tử đẹp nhất thế gian làm chồng!

Cô gái nhận lời, cắt lọn tóc, dệt thành một chiếc áo khoác óng ánh như lụa, mang tới cho chàng trai. Chàng bảo cô mang thẳng lên cho tên khổng lồ, nhưng dặn cô phải cẩn thận, còn ở xa đã phải hô to mình mang gì tới, không thì hắn sẽ nhảy xổ ra lấy gươm đâm chết cô.

Thế là cô gái lên đường trèo núi. Nhưng chưa tới đỉnh, tên khổng lồ đã nghe tiếng chân cô, xông ra, miệng phun lửa, một tay cầm gươm, một tay cầm chuỳ. Nhưng cô hô thật to rằng cô mang áo tới cho hắn, thế là hắn dịu lại, mời cô vào nhà.

Hắn mặc thử chiếc áo, nhưng áo ngắn quá, hắn quăng đi, bảo chẳng dùng được. Cô gái buồn bã nhặt áo lên, quay về cung vua, tuyệt vọng vô cùng.

Sáng hôm sau, đang chải tóc cho công chúa, cô lại xin được cắt thêm một lọn nữa. Lúc đầu công chúa không cho, nhưng cô năn nỉ mãi, cuối cùng công chúa cũng chịu, với điều kiện cô phải tìm cho nàng một hoàng tử làm chồng.

Cô gái thưa rằng cô đã tìm được rồi. Rồi cô se lọn tóc thành thứ vải óng ánh, nối vào gấu chiếc áo. Áo xong, cô mang lên cho tên khổng lồ.

Lần này áo vừa khít, hắn hài lòng lắm, hỏi cô muốn hắn đền đáp gì. Cô bảo phần thưởng duy nhất cô muốn là hắn giải phép cho con sư tử, trả lại hình dạng thật cho nó.

Tên khổng lồ không chịu nghe mãi, nhưng cuối cùng cũng nhượng bộ, chỉ cho cô cặn kẽ mọi việc phải làm. Cô phải tự tay giết con sư tử, chặt nó thật nhỏ, đốt đi, rồi rải tro xuống nước, và từ dưới nước hoàng tử sẽ bước lên, thoát khỏi phép yêu mãi mãi.

Nhưng cô gái vừa đi vừa khóc, sợ tên khổng lồ lừa mình, sợ rằng giết con sư tử rồi cô sẽ thấy mình đã giết luôn cả hoàng tử.

Cô vừa khóc vừa xuống núi, vừa khóc vừa tới chỗ hoàng tử đang chờ dưới chân núi. Nghe cô kể xong, chàng an ủi cô, bảo cô hãy vững lòng, cứ làm đúng như tên khổng lồ dặn.

Cô gái tin lời hoàng tử. Sáng hôm sau, khi chàng đã khoác lại hình sư tử, cô cầm dao giết nó, chặt thật nhỏ, đốt đi, rải tro xuống nước. Và từ dưới nước bước lên chàng hoàng tử, đẹp như ánh ngày, nhìn mà vui như nhìn mặt trời.

Chàng trai cảm ơn cô gái vì tất cả những gì cô đã làm cho chàng, và bảo cô sẽ là vợ chàng, chứ không ai khác. Nhưng cô gái chỉ khóc nức nở, đáp rằng điều ấy không thể được, vì khi cắt tóc công chúa, cô đã hứa rằng hoàng tử sẽ cưới nàng, chỉ cưới nàng mà thôi.

Nhưng hoàng tử đáp:

— Nếu là công chúa ấy, thì ta phải đi ngay. Em đi cùng ta.

Thế là hai người cùng tới cung vua. Nhà vua, hoàng hậu và công chúa vừa thấy chàng trai thì vui mừng khôn xiết, vì họ nhận ra chàng là con trai cả của mình, người đã bị tên khổng lồ phù phép và thất lạc từ lâu.

Chàng xin cha mẹ cho phép chàng cưới cô gái đã cứu mình. Một bữa tiệc lớn được mở ra, cô gái trở thành công chúa, rồi tới ngày tới tháng thành hoàng hậu, và cô hoàn toàn xứng đáng với mọi vinh dự người ta dành cho mình.

— Hết —