Con sư tử vàng

Ngày xưa có một nhà buôn giàu có ba người con trai. Khi các con đã lớn, người con cả thưa với cha:

— Thưa cha, con muốn đi đây đi đó, xem thế giới. Xin cha cho con đi.

Người cha bèn cho sắm sửa một con tàu đẹp, và chàng trai giương buồm ra đi. Vài tuần sau, con tàu thả neo trước một thành phố lớn, con trai nhà buôn lên bờ. Thứ đầu tiên chàng thấy là một tấm bảng lớn ghi lời rao: người đàn ông nào tìm ra con gái nhà vua trong vòng tám ngày thì được cưới nàng làm vợ, còn ai đã nhận tìm mà không tìm ra thì phải nộp đầu.

Đọc lời rao, chàng trai nghĩ bụng: "Chà, việc này đâu có khó gì." Rồi chàng xin vào yết kiến nhà vua, tâu rằng chàng muốn đi tìm công chúa.

Nhà vua đáp:

— Được thôi. Cả cung điện này cho ngươi tha hồ tìm. Nhưng nhớ đấy, không tìm ra thì ngươi mất đầu.

Nói rồi vua ra lệnh mở toang các cửa, bày đồ ăn thức uống cho chàng trai. Ăn xong, chàng bắt đầu đi tìm công chúa. Nhưng lục khắp mọi xó xỉnh, mọi cái rương, mọi cái tủ, chẳng thấy nàng đâu. Tám ngày sau, chàng đành chịu thua, và bị chém đầu.

Suốt thời gian ấy, người cha và hai em trai chẳng nhận được tin tức gì của chàng, lo lắng lắm. Cuối cùng người con thứ không chịu nổi nữa, thưa với cha:

— Thưa cha, xin cha cho con một con tàu lớn với ít tiền, để con đi tìm anh.

Thế là một con tàu khác được sắm sửa, chàng trai giương buồm ra đi. Gió đưa chàng vào đúng cái bến người anh đã cập.

Thấy con tàu thứ nhất đang thả neo ở đó, tim chàng đập rộn ràng, chàng nghĩ bụng: "Chắc anh mình không ở đâu xa." Rồi chàng cho hạ xuồng, lên bờ.

Vừa nhảy lên cầu tàu, chàng đã thấy tấm bảng rao về công chúa, bèn nghĩ: "Anh đã nhận đi tìm nàng, và hẳn đã mất đầu rồi. Mình phải thử xem, vừa tìm anh vừa tìm nàng. Chẳng lẽ khó đến thế." Nhưng chàng cũng chẳng hơn gì anh mình, và tám ngày sau chàng cũng bị chém đầu.

Giờ ở nhà chỉ còn người con út. Thấy hai anh mãi không về, cậu cũng xin cha một con tàu để đi tìm hai anh thất lạc. Tàu vừa rời bến, một trận gió lớn nổi lên, thổi cậu thẳng vào cái bến có tấm bảng rao.

Đọc xong, cậu bảo:

— À ra thế! Ai tìm ra con gái nhà vua thì được cưới nàng. Giờ thì rõ rồi, các anh mình đã gặp chuyện gì. Nhưng dù vậy, mình nghĩ mình vẫn phải thử vận may.

Rồi cậu theo đường lên lâu đài.

Dọc đường cậu gặp một bà lão, bà dừng lại xin ăn.

Cậu đáp:

— Bà lão ơi, để tôi yên.

Bà lão nói:

— Ôi, đừng đuổi lão đi tay không. Cậu đẹp trai thế kia, chắc chẳng nỡ từ chối bà già vài đồng đâu.

— Tôi đã bảo bà rồi, bà lão ơi, để tôi yên.

Bà lão hỏi:

— Cậu đang gặp chuyện gì khó khăn phải không? Kể lão nghe xem, biết đâu lão giúp được.

Thế là cậu kể với bà rằng cậu đã quyết tìm cho ra con gái nhà vua.

— Việc ấy lão lo cho cậu dễ thôi, miễn là cậu có đủ tiền.

Cậu đáp:

— Ồ, tiền thì tôi có thừa.

— Thế thì cậu mang tiền tới nhà thợ kim hoàn, bảo ông ta đúc một con sư tử bằng vàng, mắt bằng pha lê, bên trong phải lắp thứ gì cho nó chơi được nhạc. Làm xong thì mang tới cho lão.

Chàng trai làm đúng như lời dặn. Khi con sư tử đúc xong, bà lão giấu chàng vào trong bụng nó, rồi mang tới dâng vua. Nhà vua thích quá, muốn mua ngay. Nhưng bà lão đáp:

— Nó không phải của lão, mà chủ lão thì trả bao nhiêu cũng không bán.

Nhà vua bảo:

— Ít ra cũng để nó lại đây cho ta vài hôm, ta muốn cho con gái ta xem.

Bà lão đáp:

— Việc ấy thì được. Nhưng mai bệ hạ phải trả lại cho lão.

Rồi bà đi.

Nhà vua nhìn theo bà lão cho tới khi bà khuất hẳn, cho chắc là bà không rình trộm mình. Rồi vua mang con sư tử vàng vào phòng mình, nhấc mấy tấm ván lỏng trên sàn lên. Dưới sàn có một cái cầu thang, vua đi xuống tới một cánh cửa ở chân cầu thang. Vua mở khoá, bước vào một lối đi hẹp, cuối lối đi lại có một cánh cửa nữa, vua cũng mở nốt. Chàng trai nấp trong con sư tử vàng đếm kỹ từng cửa một, và ghi nhớ rằng tất cả có bảy lớp cửa. Mở hết bảy lớp cửa, nhà vua bước vào một gian sảnh tuyệt đẹp, nơi công chúa đang vui chơi cùng mười một cô bạn. Cả mười hai cô gái đều mặc áo giống hệt nhau, trông giống nhau như hai giọt nước.

Chàng trai nghĩ bụng: "Xui thật! Cứ cho là mình tìm được đường xuống đây lần nữa, thì mình cũng chẳng biết làm sao phân biệt được đâu là công chúa."

Chàng chăm chú nhìn công chúa, lúc ấy đang vỗ tay reo vui, chạy tới đón cha, kêu lên:

— Ôi, cha để con vật đáng yêu ấy lại cho chúng con đêm nay nhé, nó sẽ là món đồ chơi tuyệt lắm đấy.

Nhà vua không ở lại lâu. Lúc đi, vua trao con sư tử cho các cô gái, các cô đùa nghịch với nó một lúc, cho tới khi buồn ngủ thì rủ nhau đi nằm. Nhưng công chúa mang con sư tử vào phòng riêng của mình, đặt nó xuống sàn.

Nàng vừa thiu thiu ngủ thì nghe có tiếng nói ngay sát bên, khiến nàng giật bắn mình:

— Ôi, nàng công chúa xinh đẹp, giá mà nàng biết ta đã trải qua những gì để tìm được nàng!

Công chúa nhảy khỏi giường, thét lên:

— Con sư tử! Con sư tử!

Nhưng các bạn nàng tưởng nàng gặp ác mộng, chẳng buồn dậy.

Giọng nói lại tiếp:

— Ôi, nàng công chúa xinh đẹp! Đừng sợ gì cả! Ta là con trai một nhà buôn giàu có, và trên đời ta chỉ mong được cưới nàng làm vợ. Để tới được chỗ nàng, ta đã nấp trong con sư tử vàng này.

Nàng hỏi:

— Làm thế thì có ích gì? Nếu chàng không chỉ ra được đâu là thiếp giữa đám bạn thiếp, thì chàng vẫn mất đầu như thường.

Chàng nói:

— Ta trông vào nàng giúp ta đấy. Ta đã làm ngần ấy việc vì nàng, thì nàng làm cho ta một việc này thôi.

— Thế thì chàng nghe đây. Tới ngày thứ tám, thiếp sẽ thắt một dải lụa trắng quanh eo, nhìn vào đó chàng sẽ nhận ra thiếp.

Sáng hôm sau, nhà vua tới thật sớm lấy con sư tử, vì bà lão đã có mặt ở cung đòi nó về. Khi đã khuất mắt mọi người, bà lão cho chàng trai chui ra. Chàng quay lại gặp vua, tâu rằng chàng muốn đi tìm công chúa.

Lúc này nhà vua đã gần phát chán vì phải nhắc đi nhắc lại một câu, bèn bảo:

— Tốt lắm. Nhưng không tìm ra thì ngươi phải nộp đầu.

Thế là chàng trai cứ ở yên trong lâu đài, ăn uống, ngắm những đồ vật quý giá quanh mình, thỉnh thoảng lại giả vờ lục lọi tìm kiếm khắp các tủ, các xó xỉnh. Tới ngày thứ tám, chàng bước vào căn phòng nhà vua đang ngồi, nói:

— Xin cho dỡ sàn chỗ này lên.

Nhà vua kêu lên một tiếng, nhưng kìm lại được, hỏi:

— Dỡ sàn lên làm gì? Dưới đó có gì đâu.

Nhưng vì triều thần đều đang nhìn, vua không tiện phản đối thêm, đành ra lệnh dỡ sàn lên như chàng trai muốn. Chàng trai đi thẳng xuống cầu thang, tới cánh cửa thì quay lại đòi đưa chìa khoá. Nhà vua đành phải mở khoá cánh cửa ấy, rồi cánh tiếp theo, tiếp theo nữa, cho tới khi mở hết bảy lớp cửa, và họ bước vào gian sảnh nơi mười hai cô gái đang đứng thành một hàng, giống nhau đến nỗi chẳng ai phân biệt nổi. Nhưng khi chàng nhìn, một cô gái lặng lẽ rút trong túi ra một dải lụa trắng, thắt vào quanh eo. Chàng trai liền bước tới bên nàng, nói:

— Đây là công chúa, và thần xin cưới nàng làm vợ.

Nhà vua đành nhận mình thua, ra lệnh mở tiệc cưới.

Tám ngày sau, đôi vợ chồng mới cưới từ biệt nhà vua, giương buồm về xứ sở của chàng trai, mang theo cả một tàu đầy châu báu làm của hồi môn cho công chúa. Nhưng họ không quên bà lão đã đem lại cho họ hạnh phúc này, và họ biếu bà đủ tiền để sống sung túc tới cuối đời.

— Hết —