Gia đình hạnh phúc

Chiếc lá xanh to nhất ở xứ này hẳn là lá ngưu bàng. Cầm nó trước bụng thì đủ làm một cái tạp dề. Cầm nó che lên đầu thì gần bằng một cái ô, vì nó to lạ lùng như thế đấy. Cây ngưu bàng chẳng bao giờ mọc một mình. Chỗ nào có một cây là có thêm nhiều cây nữa, trông thật là tráng lệ. Mà tất cả sự tráng lệ ấy là để dành cho ốc sên.

Đó là những con ốc sên trắng to, ngày xưa các bậc quyền quý vẫn sai làm thành món hầm. Ăn xong, họ thường khen: "Ôi, món này ngon tuyệt!" Bởi các vị ấy thật lòng cho là ngon. Mà những con ốc sên ấy sống nhờ lá ngưu bàng, nên người ta mới trồng ngưu bàng là vì chúng.

Ngày xưa có một điền trang cũ, giờ chẳng còn ai sống ở đó để cần tới ốc sên nữa. Chủ nhân đã chết hết cả rồi, nhưng ngưu bàng thì vẫn tốt tươi. Nó mọc tràn khắp các luống, các lối đi trong vườn, chẳng có gì ngăn nổi, tới khi cuối cùng thành cả một khu rừng ngưu bàng. Đây đó còn lơ thơ một cây táo hay một cây mận, chứ không thì chẳng ai nghĩ chỗ này đã từng là một khu vườn. Từ đầu này tới đầu kia chỉ toàn là ngưu bàng.

Ở đó sống hai con ốc sên cuối cùng còn sót lại. Chính chúng cũng chẳng biết mình bao nhiêu tuổi. Nhưng chúng còn nhớ cái thời họ hàng nhà chúng đông đúc hơn nhiều, nhớ rằng dòng họ mình vốn từ phương xa tới, và cả khu rừng này được trồng là để dành cho chúng và con cháu chúng.

Chúng chưa bao giờ đi ra khỏi khu vườn. Nhưng chúng biết trên đời còn có một nơi gọi là Lâu Đài Công Tước. Ở đó có những người họ hàng của chúng đã được luộc tới khi đen sì, rồi được bày lên một cái đĩa bạc. Còn sau đó thì ra sao, chúng không biết. Hơn nữa, chúng cũng không hình dung nổi được luộc lên rồi bày trên đĩa bạc thì cảm giác thế nào. Nhưng hẳn nhiên đó phải là một điều gì rất sang trọng và cực kỳ thanh lịch.

Chúng đem chuyện ấy ra hỏi con bọ dừa, con cóc, con giun đất, nhưng chẳng đứa nào cho chúng biết được mảy may gì, vì họ hàng nhà bọn kia chưa ai từng được nấu nướng hay bày lên đĩa bạc. Hai con ốc sên trắng già là dòng dõi quý tộc bậc nhất trên đời, điều ấy chúng biết rõ. Khu rừng này được trồng là vì chúng, còn toà lâu đài của ngài quý tộc được xây lên cũng chỉ để chúng được nấu chín và bày lên đĩa bạc.

Chúng sống ẩn dật và rất hạnh phúc. Vì không có con, chúng nhận nuôi một con ốc sên nhỏ thuộc loại thường, nuôi nấng như con đẻ. Con ốc nhỏ chẳng chịu lớn, vì nó chỉ là một con ốc thường. Nhưng hai ông bà già, nhất là bà ốc mẹ, cứ quả quyết là mình thấy rõ nó lớn lên từng ngày. Khi ông ốc bố bảo chẳng thấy gì cả, bà liền bảo ông sờ thử cái vỏ của con ốc nhỏ mà xem. Ông sờ thử, và thấy bà nói đúng.

Một hôm trời mưa rất to.

— Nghe kìa, mưa đánh trống trên lá ngưu bàng ầm ầm, — ông ốc bố nói. — Tùng, tùng, tùng. Tùng, tùng, tùng.

— Giọt mưa tới rồi đấy, — bà ốc mẹ nói. — Chúng đang chảy ròng ròng theo thân cây. Lát nữa chỗ này sẽ ướt lắm đây. Tôi mừng quá vì chúng ta có những ngôi nhà tốt thế này, và thằng bé cũng có nhà riêng của nó. Người ta lo cho chúng ta chu đáo hơn mọi sinh vật khác. Rõ ràng chúng ta là giống quý phái nhất trên đời. Chúng ta có nhà ngay từ lúc lọt lòng, và cả khu rừng ngưu bàng được trồng là vì chúng ta. Tôi rất muốn biết nó kéo dài tới đâu, và bên kia nó là cái gì.

— Chẳng có gì tốt hơn những thứ chúng ta có ở đây đâu, — ông ốc bố nói. — Tôi chẳng mong gì hơn nữa.

— Phải, nhưng tôi thì có, — bà ốc mẹ nói. — Tôi muốn được đưa tới lâu đài, được luộc lên và bày trên đĩa bạc, như tất cả tổ tiên nhà mình. Ông cứ tin đi, đó hẳn phải là một điều gì phi thường lắm.

— Có khi lâu đài của ngài quý tộc đã đổ nát rồi, — ông ốc bố nói. — Hoặc rừng ngưu bàng đã mọc lấp mất nó rồi. Bà chẳng việc gì phải vội. Bà lúc nào cũng nóng ruột, mà thằng bé cũng đang thành ra y như thế. Nó bò ba ngày trời mới lên tới ngọn cái cuống lá kia. Nhìn nó mà tôi chóng cả mặt.

— Ông đừng mắng nó, — bà ốc mẹ nói. — Nó bò cẩn thận lắm cơ mà. Rồi nó sẽ là niềm vui của cả nhà. Ngoài nó ra, hai thân già chúng ta còn sống vì ai nữa đâu. Nhưng ông đã bao giờ nghĩ xem lấy vợ cho nó ở đâu chưa? Ông có nghĩ là xa hơn nữa trong rừng còn ai cùng dòng giống với chúng ta không?

— Có ốc sên đen, chắc chắn thế, — ông ốc già nói. — Ốc sên đen không có nhà. Nhưng bọn ấy tầm thường lắm, mà lại còn hợm hĩnh nữa. Thôi thì ta nhờ lũ kiến vậy. Chúng chạy đi chạy lại khắp nơi, cứ như đứa nào cũng có cả núi việc phải lo. Có khi chúng biết chỗ tìm vợ cho thằng bé nhà mình.

— Tôi biết một cô dâu xinh đẹp tuyệt trần, — một con kiến nói. — Nhưng e là không hợp đâu, vì cô ấy là nữ hoàng.

— Cái đó chẳng hề gì, — ông ốc già nói. — Cô ấy có nhà không?

— Cô ấy có cả một cung điện, — con kiến đáp. — Một cung điện kiến tuyệt đẹp, có tới bảy trăm lối đi.

— Cảm ơn, — bà ốc mẹ nói. — Nhưng con trai chúng tôi sẽ không tới sống trong tổ kiến đâu. Nếu anh không biết chỗ nào khá hơn, chúng tôi sẽ nhờ lũ muỗi trắng vậy. Chúng bay khắp nơi, mưa cũng như nắng, chúng thuộc rừng ngưu bàng từ đầu này tới đầu kia.

— Chúng tôi có một cô vợ cho cậu ấy đây, — lũ muỗi nói. — Cách đây một trăm bước chân người, có một cô ốc sên nhỏ có nhà, đang ngồi trên một bụi lý gai. Cô ấy sống một mình, lại đã tới tuổi lấy chồng. Chỉ cách đây một trăm bước chân người thôi.

— Thế thì để cô ấy tới với nó, — hai ông bà già nói. — Nó có cả một khu rừng ngưu bàng, còn cô ấy chỉ có một bụi cây.

Thế là người ta đón cô ốc sên nhỏ về. Cô đi mất tám ngày mới tới nơi. Nhưng như thế mới là phải phép, vì nó chứng tỏ cô là con nhà nền nếp.

Rồi đám cưới được tổ chức. Sáu con đom đóm thắp sáng hết sức mình, còn ngoài ra thì mọi thứ đều rất lặng lẽ, vì hai ông bà ốc già không chịu nổi cảnh tiệc tùng hay đông người. Nhưng bà ốc mẹ đã đọc một bài diễn văn rất hay. Ông ốc bố thì không nói được câu nào, vì ông xúc động quá.

Rồi hai ông bà trao cả khu rừng ngưu bàng cho đôi vợ chồng ốc trẻ làm gia tài, và nhắc lại điều họ vẫn thường nói: rằng đây là nơi đẹp nhất trên đời, và nếu chúng sống ngay thẳng, đàng hoàng, con cháu đông đúc, thì có ngày chúng và con cháu chúng sẽ được đưa tới lâu đài của ngài quý tộc, được luộc đen lên và bày trên đĩa bạc.

Nói xong, hai ông bà già bò vào nhà mình, rồi không bao giờ ra nữa. Bởi hai ông bà đã ngủ.

Giờ thì đôi vợ chồng ốc trẻ làm chủ khu rừng, và con cháu đông đàn dài lũ. Nhưng vì chẳng đứa nào được luộc lên hay bày trên đĩa bạc cả, chúng kết luận rằng toà lâu đài đã đổ nát, và mọi người trên thế gian đã chết hết cả rồi. Mà vì chẳng ai cãi lại, chúng cho rằng mình nói đúng.

Mưa vẫn rơi trên lá ngưu bàng để đánh trống cho chúng nghe. Mặt trời vẫn chiếu sáng để tô màu cho khu rừng ngưu bàng của chúng. Và chúng sống rất hạnh phúc. Cả gia đình hạnh phúc trọn vẹn, hạnh phúc hoàn toàn.

— Hết —