Hộp bột của người bán rong

Chương 1: Hộp bột của người bán rong

Một buổi chiều đẹp trời, khalip Kha-xít thành Bát-đa đang ngả mình thoải mái trên tràng kỷ. Ngài hút một cái tẩu dài, thỉnh thoảng nhấp một ngụm cà phê do người hầu dâng lên, và cứ mỗi ngụm lại vuốt chòm râu dài, ra chiều khoan khoái lắm. Nói tóm lại, ai nhìn cũng biết khalip đang rất vui. Đây là lúc tốt nhất trong ngày để tới gặp ngài, vì giờ này ngài gần như chắc chắn dễ tính và vui vẻ. Bởi thế, quan tể tướng Man-xo bao giờ cũng chọn đúng giờ này để vào chầu hằng ngày.

Chiều hôm ấy ông cũng tới như thường lệ, nhưng khác với mọi khi, mặt ông lộ vẻ băn khoăn. Khalip rời tẩu thuốc khỏi môi một lát và hỏi:

— Sao trông khanh có vẻ lo nghĩ thế, tể tướng?

Quan tể tướng khoanh tay trước ngực, cúi rạp mình trước chủ mà thưa:

— Muôn tâu bệ hạ, mặt hạ thần có lo nghĩ hay không thì hạ thần không biết. Chỉ biết dưới sân cung kia có một người bán rong mang toàn những thứ đẹp quá, hạ thần không khỏi bực mình vì túi tiền chẳng dư dả được bao nhiêu.

Khalip từ lâu đã muốn tặng quan tể tướng một món quà, liền sai người hầu đưa ngay người bán rong lên. Lát sau người hầu trở lại, theo sau là người bán rong, một gã thấp lùn, béo chắc, da mặt sạm đen, quần áo rách rưới. Gã mang theo một cái hòm đựng đủ thứ hàng: chuỗi ngọc trai, nhẫn, súng ngắn nạm bạc, chén cốc và lược.

Khalip và tể tướng xem xét mọi thứ. Khalip chọn mấy khẩu súng thật đẹp cho mình và cho Man-xo, thêm một cây lược nạm ngọc cho phu nhân tể tướng. Người bán rong vừa định đậy hòm thì khalip để ý thấy một ngăn kéo nhỏ, bèn hỏi trong ấy còn gì bán nữa không. Người bán rong kéo ngăn ra, cho xem một cái hộp đựng thứ bột màu đen, và một cuộn giấy viết bằng thứ chữ kỳ lạ mà cả khalip lẫn Man-xo đều không đọc nổi.

Người bán rong nói:

— Hai thứ này tôi mua lại của một nhà buôn, ông ta nhặt được ngoài phố ở thành Mếch-ca. Tôi chẳng biết bên trong là gì, nhưng giữ cũng chẳng để làm gì, ngài muốn thì tôi để rẻ.

Khalip vốn thích có sách cổ trong thư viện, dù chẳng đọc được, nên mua luôn cuộn giấy và cái hộp, rồi cho người bán rong lui. Ngài nóng lòng muốn biết cuộn giấy viết gì, bèn hỏi tể tướng có biết ai đọc được không.

Tể tướng thưa:

— Tâu bệ hạ chí nhân, gần ngôi đền lớn có một người tên là Xê-lim Hay Chữ, biết hết mọi thứ tiếng dưới gầm trời. Bệ hạ cho đòi ông ta tới, biết đâu ông ta giải được thứ chữ bí hiểm này.

Xê-lim Hay Chữ được triệu tới ngay.

Khalip phán:

— Xê-lim, ta nghe nói ngươi là bậc học rộng. Hãy xem kỹ cuộn giấy này, coi có đọc được không. Đọc được, ta ban cho ngươi một chiếc áo danh dự. Bằng không, ta sẽ cho đánh ngươi mười hai cái vào má và hai mươi lăm roi vào gan bàn chân, vì cái tội mang danh Xê-lim Hay Chữ mà không xứng.

Xê-lim phủ phục:

— Xin tuân theo ý bệ hạ.

Rồi ông chăm chú nhìn cuộn giấy hồi lâu. Bỗng ông kêu lên:

— Tâu bệ hạ, hạ thần xin chết nếu đây không phải chữ La-tinh!

Khalip bảo:

— Được, nếu là chữ La-tinh thì đọc cho ta nghe xem nghĩa là gì.

Xê-lim bèn dịch:

— Hỡi người nhặt được vật này, hãy tạ ơn Trời đã rủ lòng thương. Ai hít bột trong hộp này, đồng thời đọc lên chữ Mu-ta-bo, sẽ hoá được thành bất cứ con vật nào mình muốn, và hiểu được tiếng nói của muôn loài. Khi muốn trở lại hình người, chỉ cần cúi lạy ba lần về hướng đông và đọc lại đúng chữ ấy. Nhưng hãy coi chừng: khi đang mang lốt thú hay lốt chim, chớ có cười. Cười là chắc chắn sẽ quên mất câu thần chú, và phải làm con vật mãi mãi.

Xê-lim Hay Chữ đọc xong, khalip mừng rỡ vô cùng. Ngài bắt nhà thông thái thề không được hé lộ chuyện này với ai, ban cho ông một chiếc áo lộng lẫy, rồi cho lui. Đoạn ngài quay sang tể tướng:

— Thế mới gọi là món hời, Man-xo ạ. Ta nóng lòng chờ tới lúc được hoá làm con vật lắm rồi. Sáng mai khanh tới sớm. Chúng ta sẽ ra ngoài đồng, hít chút bột trong hộp, rồi nghe xem trên trời, dưới đất, dưới nước người ta nói gì với nhau.

— Hết chương 1 —