Lá số của con thầy bói

Có một ông thầy bói, lúc nằm trên giường bệnh sắp chết, viết lá số cho người con trai thứ hai, tên là Gan-ga-da-ra, và để lại lá số ấy làm gia tài duy nhất cho chàng. Còn toàn bộ ruộng vườn nhà cửa, ông để lại cho người con cả. Người con thứ đọc đi đọc lại lá số, rồi tự nhủ:

— Than ôi! Mình sinh ra trên đời chỉ để có chừng này thôi sao? Lời cha nói chưa bao giờ sai. Lúc cha còn sống, mình đã thấy lời cha ứng nghiệm tới từng chữ. Thế mà cha lập lá số cho mình thế này! "Từ lúc lọt lòng: nghèo khó." Mà đâu chỉ có thế. "Mười năm tù ngục", số ấy còn khổ hơn cả nghèo. Rồi sau đó là gì? "Chết bên bờ biển", nghĩa là mình sẽ chết xa nhà, xa bè bạn họ hàng, trên một bờ biển nào đó. Giờ tới chỗ lạ lùng nhất của lá số: rồi mình sẽ "có chút hạnh phúc về sau"! Hạnh phúc ấy là gì, mình chịu không đoán nổi.

Nghĩ vậy, lo ma chay cho cha xong xuôi, chàng từ biệt anh, lên đường đi thành Ba-la-nại. Chàng đi theo ngả giữa cao nguyên Đê-can, tránh cả hai miền bờ biển, đi mãi đi mãi hết tuần này sang tháng khác, cuối cùng tới dãy núi Vin-đi-a. Qua vùng hoang mạc ấy, chàng phải đi hai ngày ròng qua một bình nguyên toàn cát, chẳng thấy dấu vết sự sống hay cây cỏ. Chút lương thực ít ỏi mang theo đủ cho hai ngày rồi cũng hết. Cái bình đồng chàng lúc nào cũng giữ đầy, đổ nước ngọt từ khe suối hay từ hồ ao, nay cũng cạn sạch giữa cái nóng hoang mạc. Trong tay không còn một miếng để ăn, một giọt để uống. Đưa mắt nhìn đâu cũng chỉ thấy hoang mạc mênh mông, chẳng thấy lối thoát. Thế mà chàng vẫn nghĩ: "Lời cha tiên đoán chưa bao giờ sai. Mình phải sống sót qua hoạn nạn này để còn chết ở một bờ biển nào đó." Nghĩ thế, chàng vững dạ, rảo bước tìm cho được một giọt nước cho đỡ khô cổ.

Cuối cùng chàng cũng tìm được. Trời đưa đường cho chàng tới một cái giếng hoang. Chàng nghĩ có thể múc được ít nước nếu thả cái bình đồng xuống bằng sợi dây vẫn buộc sẵn ở cổ bình. Chàng thả bình xuống. Bình xuống được một quãng thì dừng lại, và từ dưới giếng vọng lên những lời này:

— Ôi, cứu tôi với! Tôi là chúa hổ, sắp chết đói dưới này. Ba ngày nay tôi chẳng có gì vào bụng. Số trời đưa anh tới đây. Nếu anh giúp tôi bây giờ, suốt đời anh sẽ có tôi làm chỗ dựa. Đừng nghĩ tôi là thú dữ. Anh đã cứu tôi thì tôi sẽ không bao giờ đụng tới anh. Xin anh thương tình kéo tôi lên.

Gan-ga-da-ra nghĩ: "Có nên kéo nó lên không? Kéo lên, có khi nó lấy mình làm miếng đầu tiên cho cái mồm đói. Không, nó sẽ không làm thế đâu. Lời cha tiên đoán chưa bao giờ sai. Mình phải chết bên bờ biển, chứ không phải chết vì hổ."

Nghĩ vậy, chàng bảo chúa hổ bám chặt lấy cái bình. Hổ bám chặt, chàng từ từ kéo lên. Lên tới miệng giếng, đặt chân lên đất chắc, chúa hổ giữ đúng lời hứa, không làm hại Gan-ga-da-ra. Trái lại, nó đi vòng quanh ân nhân ba lần, rồi đứng trước mặt chàng, khiêm nhường nói:

— Hỡi người đã cho tôi sự sống, hỡi ân nhân của tôi! Tôi sẽ không bao giờ quên ngày hôm nay, ngày tôi được sống lại nhờ đôi tay nhân hậu của anh. Đền đáp ơn này, tôi xin thề sẽ đứng bên anh trong mọi tai ương. Hễ khi nào gặp khó khăn, anh chỉ cần nghĩ tới tôi, tôi sẽ có mặt bên anh, sẵn lòng giúp anh bằng mọi cách tôi có thể. Tôi kể vắn tắt vì sao tôi rơi xuống đây. Ba hôm trước tôi đang đi lang thang trong khu rừng đằng kia thì thấy một gã thợ kim hoàn đi qua. Tôi đuổi theo. Gã thấy không thoát khỏi vuốt tôi, bèn nhảy xuống giếng này, tới giờ vẫn còn sống ở tận đáy. Tôi cũng nhảy theo, nhưng lại rơi vào bậc thứ nhất của lòng giếng. Gã thì ở bậc thứ tư, bậc chót. Ở bậc thứ hai có một con rắn đói lả. Ở bậc thứ ba có một con chuột cũng đói lả. Khi anh thả bình xuống múc nước nữa, chúng có thể xin anh cứu chúng trước. Gã thợ kim hoàn cũng sẽ xin anh như thế. Tôi là bạn chí thân của anh, tôi xin anh, đừng bao giờ giúp cái gã khốn kiếp ấy, dù gã cũng là người như anh. Bọn thợ kim hoàn chẳng bao giờ tin được. Anh cứ tin tôi, một con hổ, dù đôi khi tôi ăn thịt người. Anh cứ tin con rắn, dù vết cắn của nó làm máu anh lạnh đi ngay tức khắc. Anh cứ tin con chuột, dù nó phá phách nhà anh trăm nghìn thứ. Nhưng đừng bao giờ tin một gã thợ kim hoàn. Đừng thả gã ra. Mà nếu anh thả, sớm muộn gì anh cũng phải hối hận.

Khuyên xong, con hổ đói bỏ đi, chẳng chờ chàng trả lời.

Gan-ga-da-ra nghĩ đi nghĩ lại lời con hổ nói, phục cái tài ăn nói trôi chảy của nó. Nhưng cơn khát của chàng vẫn chưa nguôi. Chàng lại thả bình xuống, lần này con rắn bám lấy, và nói với chàng:

— Ôi, người che chở của tôi! Xin kéo tôi lên. Tôi là chúa rắn, con trai của rắn thần A-đi Sê-sa. Cha tôi giờ đang mòn mỏi đau đớn vì tôi mất tích. Xin cứu tôi bây giờ. Tôi sẽ mãi là đầy tớ của anh, ghi nhớ ơn anh, giúp anh suốt đời bằng mọi cách. Xin thương tôi, tôi sắp chết rồi.

Gan-ga-da-ra lại nhớ tới câu "chết bên bờ biển" trong lời tiên đoán, bèn kéo con rắn lên. Cũng như chúa hổ, nó đi vòng quanh chàng ba lần, rồi phủ phục trước mặt chàng mà nói:

— Hỡi người cho tôi sự sống, hỡi cha tôi, vì tôi phải gọi anh như thế, anh đã cho tôi sinh ra lần nữa. Ba hôm trước tôi đang nằm phơi nắng sớm thì thấy một con chuột chạy ngay trước mặt. Tôi đuổi theo. Nó rơi xuống giếng này. Tôi rơi theo, nhưng không rơi xuống bậc thứ ba chỗ nó đang nằm mà lại rơi vào bậc thứ hai. Giờ tôi đi về thăm cha. Hễ khi nào gặp khó khăn, anh chỉ cần nghĩ tới tôi. Tôi sẽ có mặt bên anh, giúp anh bằng mọi cách.

Nói rồi chúa rắn trườn đi, uốn mình ngoằn ngoèo, chỉ thoáng chốc đã khuất dạng.

Người con tội nghiệp của ông thầy bói, giờ khát gần chết, thả bình xuống lần thứ ba. Con chuột bám lấy, và chẳng cần bàn bạc gì, chàng kéo ngay con vật tội nghiệp lên. Nhưng nó cũng chẳng chịu đi khi chưa tỏ lòng biết ơn:

— Hỡi sự sống của đời tôi! Hỡi ân nhân của tôi! Tôi là chúa chuột. Hễ khi nào gặp tai ương, anh chỉ cần nghĩ tới tôi. Tôi sẽ tới giúp anh. Đôi tai thính của tôi đã nghe hết những gì chúa hổ nói với anh về gã thợ kim hoàn ở bậc thứ tư. Buồn thay, đó là sự thật: bọn thợ kim hoàn chẳng bao giờ nên tin. Vậy anh đừng bao giờ giúp gã như anh đã giúp chúng tôi. Anh mà giúp thì anh sẽ khổ vì gã. Giờ tôi đói rồi, xin cho tôi đi.

Từ biệt ân nhân xong, chuột cũng chạy mất.

Gan-ga-da-ra ngẫm nghĩ một lúc về lời khuyên ba con vật cứ nhắc đi nhắc lại về chuyện thả gã thợ kim hoàn: "Mình giúp gã thì có gì sai? Sao mình lại không cứu gã luôn?" Nghĩ thế, chàng lại thả bình xuống. Gã thợ kim hoàn bám lấy, kêu xin cứu giúp. Con trai ông thầy bói chẳng còn thời giờ để mất, chính chàng cũng đang khát gần chết. Chàng kéo gã thợ kim hoàn lên, gã liền bắt đầu kể chuyện mình.

— Khoan đã, Gan-ga-da-ra bảo.

Chàng thả bình xuống lần thứ năm, uống cho đã khát, nhưng vẫn còn sợ có ai đó ở dưới giếng lại xin chàng cứu. Rồi chàng mới nghe gã thợ kim hoàn nói:

— Bạn thân mến của tôi, người che chở của tôi, mấy con thú vật ấy nói với anh về tôi toàn những chuyện nhảm nhí! Tôi mừng là anh đã không nghe lời chúng. Giờ tôi đang đói muốn chết. Cho phép tôi đi. Tôi tên là Ma-ních-ca-xa-ri. Tôi sống ở phố lớn phía đông thành U-giai-ni, cách đây hai mươi dặm về phía nam, nằm ngay trên đường anh từ Ba-la-nại trở về. Đừng quên ghé thăm tôi trên đường về quê, để tôi được tỏ lòng nhớ ơn anh.

Nói rồi gã thợ kim hoàn từ biệt. Gan-ga-da-ra cũng tiếp tục lên phía bắc sau những chuyện vừa xảy ra.

Chàng tới thành Ba-la-nại, sống ở đó hơn mười năm, quên bẵng con hổ, con rắn, con chuột và gã thợ kim hoàn. Sau mười năm tu hành, nỗi nhớ quê nhà và nhớ anh chợt ùa về trong lòng chàng. "Mình đã tích đủ công đức nhờ giữ đạo rồi. Thôi, về nhà thôi." Gan-ga-da-ra nghĩ vậy, và chẳng bao lâu đã lên đường về quê. Nhớ lời tiên đoán của cha, chàng đi về đúng con đường mười năm trước đã đi tới Ba-la-nại. Lần theo lối cũ, chàng tới cái giếng hoang nơi chàng đã cứu ba vị chúa muông thú và gã thợ kim hoàn. Kỷ niệm cũ lập tức ùa về, và chàng nghĩ tới con hổ, để thử xem nó có giữ lời không. Chỉ một khoảnh khắc sau, chúa hổ đã chạy tới trước mặt chàng, miệng ngậm một chiếc vương miện lớn. Kim cương trên vương miện lấp lánh tới mức trong chốc lát còn át cả những tia nắng chói chang. Nó đặt vương miện xuống chân người đã cho nó sự sống, gạt hết vẻ kiêu hãnh sang một bên, rúc mình như con mèo cưng dưới bàn tay vuốt ve của chủ, rồi nói:

— Hỡi người cho tôi sự sống! Sao anh lại quên tôi, kẻ đầy tớ hèn mọn này, lâu đến thế? Tôi mừng thấy mình vẫn còn một góc nhỏ trong lòng anh. Tôi chẳng bao giờ quên được ngày tôi được sống nhờ đôi bàn tay như hoa sen của anh. Tôi có mấy món châu báu chẳng đáng giá là bao. Chiếc vương miện này là thứ quý nhất, tôi mang tới đây làm một món duy nhất mà giá trị lớn, anh mang về bán ở quê mình.

Gan-ga-da-ra ngắm chiếc vương miện, lật đi lật lại xem, đếm đi đếm lại từng viên ngọc, nghĩ thầm nếu tách kim cương với vàng ra mà bán ở quê mình, chàng sẽ thành người giàu nhất. Chàng từ biệt chúa hổ. Chúa hổ đi khỏi, chàng nghĩ tới chúa rắn và chúa chuột. Hai vị lần lượt tới, mang quà theo, chào hỏi trò chuyện như lệ thường rồi cáo từ. Gan-ga-da-ra vô cùng vui sướng trước lòng trung hậu của muông thú, rồi lên đường về phương nam. Vừa đi chàng vừa nhủ thầm:

— Mấy con thú này giúp mình thật trung hậu. Huống chi Ma-ních-ca-xa-ri, gã ắt còn trung hậu hơn. Mình chẳng cần gã cho gì. Nhưng mang nguyên chiếc vương miện thế này thì chật cả tay nải. Mà dọc đường có khi lại làm bọn cướp tò mò. Thôi, giờ mình ghé U-giai-ni. Ma-ních-ca-xa-ri đã dặn mình trên đường về nhất định phải ghé thăm. Mình sẽ ghé, nhờ gã nung chảy vương miện, tách kim cương với vàng ra. Ít ra gã cũng phải làm giúp mình chừng ấy. Rồi mình cuộn kim cương với cục vàng vào đống giẻ, cứ thế mà về nhà.

Nghĩ đi nghĩ lại như vậy, chàng tới U-giai-ni. Chàng hỏi ngay nhà người bạn thợ kim hoàn, tìm tới chẳng khó khăn gì. Ma-ních-ca-xa-ri mừng rỡ vô cùng khi thấy đứng trước cửa nhà mình người đã cứu gã khỏi hố tử thần mười năm trước, bất chấp lời khuyên của con hổ, con rắn, con chuột ra vẻ thông thái kia. Gan-ga-da-ra đưa ngay cho gã xem chiếc vương miện chúa hổ cho, kể gã nghe chàng có nó ra sao, rồi nhờ gã giúp tách vàng với kim cương. Ma-ních-ca-xa-ri nhận lời, bảo bạn trong lúc chờ hãy nghỉ ngơi một chút, đi tắm rồi về ăn cơm. Gan-ga-da-ra vốn giữ nghiêm lễ nghi tôn giáo, đi thẳng ra sông tắm.

Mà sao chiếc vương miện lại nằm trong hàm con hổ? Một tuần trước, vua thành U-giai-ni dẫn hết đám thợ săn đi săn. Bỗng nhiên chúa hổ từ trong rừng lao ra, vồ lấy nhà vua rồi biến mất.

Đám tuỳ tùng về báo tin vua cha đã chết, thái tử khóc than thảm thiết, rồi truyền rằng ai đưa được tin về kẻ đã giết cha mình sẽ được ban nửa vương quốc. Gã thợ kim hoàn biết rõ vua bị hổ giết chứ chẳng phải tay thợ săn nào, vì gã đã nghe Gan-ga-da-ra kể chàng có chiếc vương miện ra sao. Thế mà gã vẫn quyết tố Gan-ga-da-ra là kẻ giết vua. Gã giấu vương miện dưới áo, vội vã chạy vào cung. Gã tới trước mặt thái tử, tâu rằng đã bắt được kẻ sát nhân, rồi đặt vương miện trước mặt thái tử. Thái tử cầm lấy, xem xét, lập tức ban cho Ma-ních-ca-xa-ri nửa vương quốc, rồi hỏi kẻ sát nhân ở đâu.

Gã đáp:

— Hắn đang tắm dưới sông, mặt mũi dáng dấp thế này thế này.

Lập tức bốn tên lính mang khí giới chạy ra sông, trói gô người Bà-la-môn tội nghiệp cả tay lẫn chân, trong lúc chàng đang ngồi thiền, chẳng hay biết gì về số phận đang treo trên đầu mình. Chúng giải Gan-ga-da-ra tới trước mặt thái tử. Thái tử quay mặt đi không thèm nhìn kẻ mà ngài tưởng là sát nhân, sai lính quẳng hắn vào ngục. Chỉ trong chốc lát, chẳng hiểu vì sao, người Bà-la-môn tội nghiệp đã thấy mình nằm trong ngục tối.

Đó là một hầm tối dưới đất, tường xây bằng đá chắc, kẻ nào phạm tội chết thì bị tống vào đó, không cơm không nước, nằm chờ trút hơi thở cuối cùng. Gan-ga-da-ra bị tống vào chính cái hầm ấy. Tới nơi rồi, chàng nghĩ gì?

— Giờ có trách gã thợ kim hoàn hay trách thái tử cũng chẳng ích gì. Chúng ta đều là con của số mệnh. Ta phải tuân theo lệnh của số mệnh. Đây mới là ngày đầu tiên của lời cha tiên đoán. Tới giờ lời cha vẫn đúng. Nhưng làm sao mình sống qua nổi mười năm ở đây? Không có gì nuôi thân, may ra mình lay lắt được một hai ngày. Nhưng mười năm thì làm sao? Không thể nào, mình sẽ chết thôi. Trước khi chết, mình hãy nghĩ tới mấy người bạn muông thú trung hậu của mình.

Gan-ga-da-ra ngẫm nghĩ như thế trong hầm tối dưới đất, và đúng lúc ấy chàng nghĩ tới ba người bạn. Chúa hổ, chúa rắn và chúa chuột lập tức dẫn quân kéo tới một khu vườn gần ngục, nhưng một lúc lâu vẫn chưa biết nên làm thế nào. Ba vị họp bàn, rồi quyết định đào một đường hầm từ trong lòng một cái giếng hoang tới tận ngục. Chúa chuột lập tức truyền lệnh cho quân mình. Quân chuột dùng răng khoét đất một đoạn dài tới tận chân tường ngục. Tới nơi, chúng thấy răng mình không gặm nổi đá cứng. Thế là quân chuột cống lớn được đặc phái làm việc này. Bằng hàm răng cứng của mình, chúng khoét được một khe nhỏ trên tường, đủ cho một con chuột ra vào dễ dàng. Thế là có đường thông.

Chúa chuột vào trước tiên để chia buồn với người che chở của mình trong cơn hoạn nạn, và nhận lo cái ăn cho chàng. Chúa chuột truyền:

— Nhà nào làm bánh trái, bánh mì gì, tất cả các ngươi phải cố mang được bao nhiêu về cho ân nhân của chúng ta bấy nhiêu. Nhà nào phơi quần áo, các ngươi cắn lấy từng mảnh, nhúng nước, mang những mảnh vải ướt về cho ân nhân. Người sẽ vắt lấy nước mà uống! Còn bánh trái bánh mì thì sẽ là thức ăn của người.

Truyền lệnh xong, chúa chuột từ biệt Gan-ga-da-ra. Theo lệnh chúa, quân chuột cứ thế đều đặn mang thức ăn nước uống tới cho chàng.

Chúa rắn cũng theo đường hầm vào, nói với chàng:

— Tôi thành thật chia buồn với anh trong cơn hoạn nạn. Chúa hổ cũng hết lòng thương anh, nhờ tôi nói lại với anh như thế, vì ngài không thể lê cái thân to lớn của mình vào đây như chúng tôi với thân hình bé nhỏ. Chúa chuột đã hứa sẽ cố hết sức lo cái ăn cho anh. Giờ chúng tôi sẽ làm những gì có thể để anh được thả. Từ hôm nay chúng tôi sẽ ra lệnh cho quân mình hành hạ hết thảy thần dân nước này. Từ hôm nay số người chết vì rắn cắn, vì hổ vồ sẽ tăng gấp trăm lần, và ngày một tăng thêm cho tới khi anh được thả. Hễ khi nào nghe có người ở gần, anh hãy gào thật to cho họ nghe thấy: "Thái tử khốn kiếp bỏ tù ta vì vu cho ta tội giết cha hắn, trong khi chính con hổ giết vua. Từ hôm ấy tai hoạ nổi lên khắp nước hắn. Nếu được thả, ta sẽ cứu hết mọi người bằng phép chữa vết độc và bằng thần chú." Thế nào cũng có người tâu lên, và hắn mà biết thì anh sẽ được tự do.

Cứ thế an ủi người che chở đang gặp nạn, chúa rắn khuyên chàng vững lòng, rồi từ biệt. Từ hôm ấy, theo lệnh hai vị chúa, hổ và rắn cùng ra sức giết người giết vật, giết được bao nhiêu thì giết. Ngày nào cũng có người bị hổ tha đi hay bị rắn cắn. Cứ thế tháng năm trôi qua, thái tử nay đã lên ngôi vua. Gan-ga-da-ra ngồi trong hầm tối, chẳng tia nắng nào rọi tới, ăn những mẩu bánh mì, những miếng bánh ngọt mà quân chuột tận tình mang tới. Mấy món ngon ấy làm người chàng thay đổi hẳn, thành một khối thịt đỏ au, béo tốt, to lớn, nặng nề. Cứ thế trọn mười năm trôi qua, đúng như lá số đã định.

Mười năm tròn trôi qua trong ngục tối. Đúng chiều tối cuối cùng của năm thứ mười, một con rắn bò vào phòng ngủ của công chúa và hút mất sự sống của nàng. Nàng trút hơi thở cuối cùng. Nàng là con gái duy nhất của vua. Vua lập tức cho mời hết các thầy chữa rắn cắn, hứa ai làm công chúa sống lại sẽ được nửa vương quốc và được cưới công chúa. Bấy giờ có một người hầu của vua đã nhiều lần nghe tiếng Gan-ga-da-ra kêu gào, bèn tâu chuyện ấy lên vua. Vua lập tức sai người xem xét căn hầm. Người tù vẫn ngồi trong đó. Làm sao hắn sống được lâu đến thế trong hầm? Có người thì thào chắc hẳn đây là bậc thần thánh. Người ta còn đang bàn tán thì Gan-ga-da-ra đã được đưa tới trước mặt vua.

Vua vừa thấy Gan-ga-da-ra đã phủ phục xuống đất. Vua choáng ngợp trước vẻ uy nghi, đường bệ của người ấy. Mười năm trong hầm sâu dưới đất làm thân thể chàng như toả một thứ ánh sáng. Phải cắt tóc cho chàng rồi mới thấy được mặt. Vua xin chàng tha thứ lỗi lầm ngày trước, rồi xin chàng làm cho con gái mình sống lại.

— Trong vòng một giờ, hãy mang tới cho ta tất cả xác người và xác gia súc, đang hấp hối hay đã chết, chưa thiêu chưa chôn, trong khắp lãnh thổ của bệ hạ. Ta sẽ làm cho tất cả sống lại.

Gan-ga-da-ra chỉ nói có bấy nhiêu.

Từng xe từng xe xác người xác gia súc cứ thế được chở tới. Người ta kể rằng có cả những nấm mồ bị đào lên, những xác chôn mới một hai ngày trước cũng được bới ra chở tới cho chàng làm sống lại. Mọi thứ sẵn sàng, Gan-ga-da-ra cầm một bình đầy nước rảy lên khắp lượt, trong lòng chỉ nghĩ tới chúa rắn và chúa hổ. Tất cả đều đứng dậy như vừa tỉnh một giấc ngủ say, rồi ai về nhà nấy. Công chúa cũng sống lại. Vua mừng khôn xiết. Vua nguyền rủa cái ngày đã bỏ tù chàng, tự trách mình đã tin lời một gã thợ kim hoàn, rồi xin gả con gái và nhường cả vương quốc cho chàng, chứ không chỉ một nửa như đã hứa. Gan-ga-da-ra không nhận gì, chỉ xin vua tập hợp hết thần dân trong một khu rừng gần thành.

— Ở đó ta sẽ gọi hết hổ và rắn tới, ra cho chúng một mệnh lệnh chung.

Khi cả thành đã tụ họp, đúng lúc chạng vạng tối, Gan-ga-da-ra ngồi lặng đi một lúc, nghĩ tới chúa hổ và chúa rắn. Hai vị dẫn hết quân mình kéo tới. Thấy hổ, dân chúng ù té chạy. Gan-ga-da-ra trấn an, giữ họ lại.

Ánh chiều xám, nước da vàng như bí đỏ của Gan-ga-da-ra, lớp tro thánh rắc đầy người chàng, hổ và rắn phủ phục dưới chân chàng, tất cả khiến chàng mang dáng uy nghi thật sự của vị thần mang tên Gan-ga-da-ra. Có người trong đám đông nói: "Ngoài thần ra, còn ai chỉ một lời mà sai khiến được cả đạo quân hổ và rắn đông thế kia?" Kẻ khác bảo: "Chuyện ấy chẳng đáng gì, có khi là phép thuật. Nhưng làm cho cả mấy xe xác người sống lại thì hẳn là thần Gan-ga-da-ra thật rồi."

Con trai ông thầy bói nói:

— Hỡi các con, sao các con lại hành hạ thần dân tội nghiệp của thành U-giai-ni như thế? Hãy trả lời ta, và từ nay hãy thôi tàn phá.

Chúa hổ đáp:

— Sao tên vua hèn hạ này lại bỏ tù ngài, chỉ vì tin lời một gã thợ kim hoàn rằng ngài giết cha hắn? Đám thợ săn đều đã tâu với hắn rằng cha hắn bị hổ vồ. Chính tôi là sứ giả của thần chết, được sai tới giáng đòn lên cổ ông ta. Tôi đã làm thế, rồi mang chiếc vương miện tặng ngài. Thái tử chẳng tra hỏi gì, bỏ tù ngài ngay. Làm sao trông mong công lý ở một tên vua ngu muội như thế? Hắn mà không xét xử công minh hơn thì chúng tôi còn tiếp tục tàn phá.

Vua nghe vậy, nguyền rủa cái ngày đã tin lời một gã thợ kim hoàn, đấm ngực, bứt tóc, khóc lóc than vãn vì tội lỗi của mình, xin tha thứ nghìn lần, và thề từ nay sẽ cai trị công minh. Chúa rắn và chúa hổ cũng hứa giữ lời thề chừng nào công lý còn được thực thi, rồi cáo từ. Gã thợ kim hoàn bỏ chạy thoát thân. Lính của vua bắt được gã, nhưng Gan-ga-da-ra rộng lượng tha cho gã, vì giờ đây lời chàng nói ra không ai dám trái. Mọi người ai về nhà nấy.

Vua lại nài Gan-ga-da-ra nhận lời cưới công chúa. Chàng nhận lời, nhưng chưa phải lúc ấy mà ít lâu sau. Chàng muốn về thăm anh trước, rồi mới quay lại cưới công chúa. Vua bằng lòng, và ngay hôm ấy Gan-ga-da-ra rời thành về quê.

Tình cờ chàng đi nhầm đường, phải đi qua gần một bờ biển. Người anh cả của chàng cũng đang trên đường lên Ba-la-nại, đi đúng con đường ấy. Hai anh em gặp nhau, nhận ra nhau từ xa. Họ lao vào ôm chầm lấy nhau. Cả hai đứng lặng hồi lâu, gần như ngất đi vì sung sướng. Gan-ga-da-ra mừng quá, mừng đến nỗi chết vì vui sướng.

Người anh cả vốn sùng kính thần Ga-nê-sa. Hôm ấy lại đúng thứ sáu, ngày rất thiêng của vị thần ấy. Người anh mang xác em tới ngôi đền Ga-nê-sa gần nhất, khấn gọi thần. Thần hiện ra, hỏi người anh muốn gì.

— Em trai tội nghiệp của con đã chết, đây là xác nó. Xin thần thương tình giữ nó giúp con cho tới khi con lễ thần xong. Để nó ở chỗ khác, lúc con vắng mặt lễ thần, có khi ma quỷ cướp mất. Lễ xong con sẽ thiêu em con.

Người anh nói vậy, rồi giao xác em cho thần Ga-nê-sa, đi sửa soạn lễ cúng vị thần ấy. Thần Ga-nê-sa giao cái xác cho đám tuỳ tùng Ga-na của mình, dặn canh giữ cẩn thận. Nhưng đáng lẽ canh giữ thì chúng lại ăn mất.

Cúng lễ xong, người anh xin thần trả lại xác em. Thần gọi đám Ga-na tới. Chúng lấm lét bước lên, sợ chủ nổi giận. Thần giận dữ lắm. Người anh cũng giận lắm. Thấy không có cái xác đâu, người anh chua chát nói:

— Rốt cuộc lòng tin sâu sắc của con vào thần được đền đáp thế này sao? Đến cái xác em con mà thần cũng không trả lại được.

Thần Ga-nê-sa xấu hổ lắm. Bằng phép thần của mình, thần trả cho người anh một Gan-ga-da-ra còn sống, thay cho cái xác đã chết. Thế là người con thứ của ông thầy bói được sống lại.

Hai anh em kể cho nhau nghe bao chuyện đã trải qua. Rồi cả hai cùng về U-giai-ni. Ở đó Gan-ga-da-ra cưới công chúa và nối ngôi vua nước ấy. Chàng trị vì rất lâu, ban cho anh mình bao nhiêu ân huệ. Và thế là lá số đã ứng nghiệm trọn vẹn.

— Hết —