Liêu Trai: Lưu Hải Thạch

Lưu Hải Thạch người Bồ Đài, chạy loạn sang ở Tân Châu. Năm ấy chàng mười bốn tuổi, cùng học một thầy với một học trò ở Tân Châu là Lưu Thương Khách. Hai người thân nhau, kết làm anh em.

Chẳng bao lâu, Hải Thạch mồ côi cả cha lẫn mẹ, đưa tang về quê. Từ đó, tin tức đứt hẳn.

Nhà Thương Khách khá giàu. Tới năm bốn mươi tuổi, ông đã có hai con trai. Con cả tên là Cát, mười bảy tuổi, đã là danh sĩ trong huyện. Con thứ cũng sáng dạ. Thương Khách lại cưới thêm cô con gái nhà họ Nghê trong huyện làm thiếp, yêu chiều lắm.

Nửa năm sau, con trai cả bị đau đầu mà chết. Vợ chồng đau đớn vô cùng. Ít lâu sau, vợ ông cũng ốm chết. Vài tháng sau, con dâu cả lại chết. Rồi kẻ hầu người hạ cũng lần lượt chết theo. Thương Khách thương xót, gần như không chịu nổi.

Một hôm, đang ngồi buồn rầu, bỗng người gác cổng vào báo Hải Thạch tới. Thương Khách mừng rỡ, vội ra cổng đón vào. Vừa định hỏi han ấm lạnh, thì Hải Thạch bỗng kinh hãi nói:

— Anh sắp gặp hoạ diệt môn, anh không biết sao?

Thương Khách sửng sốt, chẳng hiểu ra làm sao. Hải Thạch nói:

— Lâu nay mất tin nhau, em vẫn thầm ngờ rằng anh dạo này chắc chẳng được yên.

Thương Khách rơm rớm nước mắt, kể lại mọi chuyện. Hải Thạch sụt sùi thương cảm. Rồi lại cười nói:

— Tai hoạ còn chưa hết đâu. Lúc đầu em định tới viếng anh. Nhưng may mà anh gặp được em, nên giờ em xin mừng cho anh.

Thương Khách nói:

— Lâu không gặp, chẳng lẽ dạo này em giỏi nghề thuốc như Biển Thước rồi sao?

— Nghề ấy em không sở trường. Nhưng xem tướng nhà cửa, thì em có học được ít nhiều.

Thương Khách mừng, liền nhờ xem nhà. Hải Thạch đi xem khắp trong ngoài. Xem xong, chàng xin gặp tất cả người trong nhà. Thương Khách làm theo, cho con trai, con dâu, kẻ hầu, nàng thiếp đều ra nhà trên. Thương Khách chỉ từng người một giới thiệu.

Tới nàng thiếp họ Nghê, Hải Thạch ngửa mặt nhìn trời, cười lớn không thôi. Mọi người đang ngạc nhiên ngờ vực, thì thấy nàng họ Nghê run lẩy bẩy, mặt cắt không còn hột máu. Người nàng bỗng co rút lại, chỉ còn cao hơn hai thước.

Hải Thạch lấy cái thước kẻ gõ lên đầu nàng, nghe cốc cốc như gõ vào vò đá. Chàng túm tóc nàng, xem sau gáy, thấy có mấy sợi tóc bạc, định nhổ đi. Nàng rụt cổ quỳ xuống khóc lóc, nói sẽ đi ngay, chỉ xin đừng nhổ. Hải Thạch giận dữ nói:

— Lòng dạ hung ác của mày vẫn chưa chết sao?

Rồi chàng nhổ phăng mấy sợi tóc sau gáy. Nàng lập tức biến thành một con vật đen như con cầy. Mọi người kinh hãi.

Hải Thạch nhặt nó bỏ vào tay áo, rồi quay sang người con dâu:

— Chị đã ngấm độc sâu rồi. Trên lưng thế nào cũng có điều lạ, xin cho xem.

Người con dâu ngượng, không chịu cởi áo. Con trai Thương Khách cố nài, mới thấy trên lưng có lông trắng, dài chừng bốn ngón tay. Hải Thạch lấy kim khêu ra, nói:

— Lông này đã già rồi. Bảy ngày nữa là không cứu được.

Lại xem cho con trai Thương Khách, cũng có lông, mới dài chừng hai ngón. Chàng nói:

— Cứ thế này thì hơn một tháng nữa là chết.

Rồi chàng khêu lông cho cả Thương Khách lẫn kẻ hầu người hạ, nói:

— Nếu hôm nay em không tới, thì cả nhà chẳng còn ai sống sót.

Thương Khách hỏi:

— Đây là con vật gì thế?

— Cũng là giống hồ ly. Nó hút tinh khí của người để luyện thành linh, nên nó mong người ta chết lắm.

Thương Khách nói:

— Lâu không gặp em, sao em lại thần thông tới thế! Chẳng lẽ em thành tiên rồi sao?

Hải Thạch cười:

— Em chỉ theo thầy học được chút nghề mọn, sao dám gọi là tiên.

Hỏi thầy là ai, chàng đáp:

— Là Sơn Thạch đạo nhân. Con vật vừa rồi, em không giết được, sẽ mang về dâng thầy.

Nói xong, chàng xin từ biệt. Bỗng chàng thấy tay áo trống trơn, kinh hãi kêu lên:

— Nó trốn mất rồi! Ở chót đuôi nó còn một sợi lông lớn chưa nhổ, giờ nó chạy mất rồi!

Mọi người đều hoảng sợ. Hải Thạch nói:

— Lông ở gáy đã nhổ hết, nó không hoá thành người được nữa, chỉ hoá được thành thú thôi. Chắc nó chưa chạy xa được.

Thế là chàng vào nhà xem tướng con mèo, ra cửa xuỵt con chó, đều bảo không phải nó. Mở chuồng lợn ra, chàng cười:

— Ở đây rồi!

Thương Khách nhìn vào, thấy thừa ra một con lợn. Nghe Hải Thạch cười, con lợn nằm rạp xuống, không dám cựa. Chàng xách tai lôi nó ra, thấy trên đuôi có một sợi lông trắng, cứng như cây kim. Vừa định nhổ, thì con lợn lăn qua lăn lại kêu la thảm thiết, không chịu cho nhổ. Hải Thạch nói:

— Mày gây nghiệp đã nhiều, giờ nhổ một sợi lông cũng không chịu sao?

Chàng giữ chặt nó mà nhổ. Nó lập tức lại hoá thành con cầy. Chàng bỏ nó vào tay áo, định đi. Thương Khách nài mãi, chàng mới ở lại ăn một bữa cơm.

Hỏi ngày gặp lại, chàng nói:

— Việc ấy khó hẹn trước được. Thầy em có đại nguyện, thường sai chúng em đi khắp thế gian cứu độ chúng sinh. Chưa biết chừng sẽ có ngày gặp lại.

Sau khi chàng đi rồi, Thương Khách ngẫm kỹ cái tên thầy chàng, mới chợt hiểu ra:

— Hải Thạch có lẽ đã thành tiên rồi. Chữ Sơn với chữ Thạch ghép lại thành chữ Nham. Đó chính là tên của Lã tiên, tức là Lã Động Tân vậy.

— Hết —