Mụ yêu tinh đồng A-đa-chi

Ngày xửa ngày xưa, ở xứ Mư-xư nước Nhật có một cánh đồng rộng tên là A-đa-chi. Người ta đồn nơi ấy có một con yêu tinh ăn thịt người, mang lốt một bà lão. Thỉnh thoảng lại có khách đi đường mất tích, không bao giờ thấy tăm hơi. Những bà già ngồi quanh lò than mỗi tối, những cô gái vo gạo bên giếng mỗi sáng, cứ thì thầm kể cho nhau những chuyện ghê rợn: những người mất tích ấy đã bị dụ về túp lều của yêu tinh rồi bị ăn thịt, vì yêu tinh chỉ sống bằng thịt người. Mặt trời lặn rồi thì chẳng ai dám bén mảng tới chốn ma ám ấy. Ban ngày, ai tránh được cũng tránh, và khách qua đường đều được dặn phải coi chừng nơi đáng sợ đó.

Một hôm, lúc mặt trời đang lặn, có một nhà sư đi tới cánh đồng. Đó là một người khách lỡ đường. Nhìn áo cũng biết ông là một nhà sư hành hương, đi từ chùa này sang chùa khác cầu phúc hay xin sám hối tội lỗi. Dường như ông đã lạc lối, mà trời lại muộn nên chẳng gặp ai chỉ đường hay dặn ông coi chừng chốn ma ám.

Ông đã đi bộ suốt cả ngày, giờ vừa mệt vừa đói. Những buổi chiều lại lạnh vì đã cuối thu, nên ông bắt đầu nóng ruột muốn tìm một nhà nào xin ngủ nhờ qua đêm. Ông thấy mình lạc giữa cánh đồng mênh mông, nhìn quanh tìm một dấu vết có người ở mà chẳng thấy.

Sau cùng, lang thang mấy canh giờ, ông thấy xa xa một lùm cây, và qua kẽ lá lấp loáng một tia sáng nhỏ. Ông mừng rỡ kêu lên:

— Ồ, chắc chắn đó là một túp nhà nào đó, mình xin ngủ nhờ được rồi!

Nhìn chằm chằm ánh đèn trước mặt, ông lê đôi chân mỏi rã rời đi nhanh hết sức về phía ấy, và chẳng mấy chốc tới một túp lều nhỏ thảm hại. Tới gần, ông thấy túp lều xiêu vẹo đổ nát, hàng rào tre gãy, cỏ dại chen qua các lỗ hổng mà mọc. Những tấm cửa giấy, thứ người Nhật dùng làm cửa sổ và cửa ra vào, thủng lỗ chỗ. Cột nhà cong oằn vì năm tháng, tưởng như không đỡ nổi mái tranh cũ kỹ nữa. Túp lều để ngỏ, dưới ánh một chiếc đèn lồng cũ, có một bà lão đang cặm cụi ngồi kéo sợi.

Nhà sư đứng ngoài hàng rào tre gọi vào:

— Bà ơi, chào bà! Tôi là khách qua đường. Xin bà thứ lỗi, tôi lạc đường, chẳng biết làm sao, đêm nay không có chỗ nghỉ. Xin bà làm phúc cho tôi ngủ nhờ dưới mái nhà bà một đêm.

Nghe có người gọi, bà lão ngừng kéo sợi, đứng dậy bước ra phía người lạ.

— Tội nghiệp ông quá. Đêm hôm khuya khoắt thế này mà lạc giữa chốn vắng vẻ, hẳn ông khổ sở lắm. Khốn nỗi tôi không cho ông ngủ nhờ được, vì nhà tôi chẳng có giường chiếu gì, cái túp lều nghèo này chẳng có chỗ nào tiếp khách cả!

Nhà sư nói:

— Ồ, chẳng sao đâu bà. Tôi chỉ cần một mái che qua đêm thôi. Bà cho tôi nằm tạm dưới nền bếp là tôi biết ơn lắm rồi. Tôi mệt quá, đêm nay không đi nổi nữa, mong bà đừng từ chối, không thì tôi phải ngủ ngoài đồng giá lạnh mất.

Cứ thế ông nài nỉ bà lão cho ở lại.

Bà lão có vẻ miễn cưỡng lắm, nhưng sau cùng cũng nói:

— Thôi được, tôi cho ông ở lại. Tôi chỉ tiếp ông đạm bạc thôi, nhưng ông cứ vào đi, tôi nhóm lửa cho, đêm nay lạnh lắm.

Nhà sư mừng quá, làm theo ngay. Ông cởi dép, bước vào lều. Bà lão mang mấy thanh củi tới nhóm lửa, bảo khách ngồi lại gần cho ấm.

Bà lão nói:

— Đi đường xa chắc ông đói lắm. Để tôi đi nấu bữa tối cho ông.

Rồi bà xuống bếp nấu cơm.

Nhà sư ăn tối xong, bà lão ngồi xuống bên bếp lửa, hai người trò chuyện rất lâu. Nhà sư nghĩ bụng mình thật may mới gặp được một bà lão tốt bụng, hiếu khách nhường này. Sau cùng củi hết, lửa lụi dần, ông lại bắt đầu run lên vì lạnh như lúc mới tới.

Bà lão nói:

— Tôi thấy ông lạnh rồi. Củi dùng hết cả, để tôi ra ngoài nhặt thêm. Ông ở nhà trông nhà giúp tôi trong lúc tôi đi nhé.

Nhà sư nói:

— Không, không, để tôi đi cho. Bà già rồi, đêm lạnh thế này tôi đâu nỡ để bà đi kiếm củi cho tôi!

Bà lão lắc đầu:

— Ông cứ ngồi yên ở đây, ông là khách của tôi mà.

Rồi bà bỏ ông lại, đi ra ngoài.

Được một phút, bà quay vào nói:

— Ông ngồi yên chỗ ấy, đừng đi đâu cả, và dù có chuyện gì cũng đừng lại gần, đừng nhìn vào gian phòng phía sau. Nhớ lời tôi dặn đấy!

Nhà sư hơi ngơ ngác, đáp:

— Bà đã dặn đừng lại gần gian phòng phía sau thì tất nhiên tôi không lại.

Bà lão lại đi ra, nhà sư ngồi một mình. Lửa đã tắt, ánh sáng duy nhất trong lều là ngọn đèn lồng lờ mờ. Lần đầu tiên trong đêm ấy, ông bắt đầu thấy mình đang ở một chốn kỳ quái, và lời bà lão dặn, dù làm gì cũng đừng nhìn trộm vào gian phòng phía sau, khơi lên trong ông cả nỗi tò mò lẫn nỗi sợ.

Trong gian phòng ấy có thứ gì giấu kín mà bà không muốn ông thấy? Một lúc lâu, nhớ lời đã hứa với bà lão, ông vẫn ngồi yên. Nhưng sau cùng, ông không cưỡng nổi nỗi tò mò muốn nhìn trộm vào chốn cấm.

Ông đứng dậy, chầm chậm đi về phía gian phòng sau. Rồi nghĩ tới chuyện bà lão sẽ giận lắm nếu ông trái lời, ông lại quay về chỗ cũ bên bếp lửa.

Từng phút chậm chạp trôi qua mà bà lão vẫn chưa về, ông càng lúc càng sợ, càng tự hỏi điều bí mật khủng khiếp nào nằm trong gian phòng sau lưng mình. Ông phải biết cho bằng được.

Ông tự nhủ:

— Mình không nói thì bà ấy đâu biết mình đã nhìn. Mình chỉ ngó một tí trước khi bà ấy về thôi.

Nói rồi ông đứng dậy khỏi chỗ ngồi xếp bằng theo kiểu Nhật, rón rén lần về phía chốn cấm. Đôi tay run run, ông kéo cánh cửa trượt sang bên, nhìn vào. Cảnh tượng trước mắt làm máu trong người ông đông lại. Gian phòng đầy xương người chết, tường bắn đầy máu, sàn nhà máu người lênh láng. Một góc, sọ người chồng lên sọ người cao tới tận trần. Góc khác là một đống xương tay, góc khác nữa là một đống xương chân. Mùi hôi nồng nặc làm ông muốn ngất. Ông ngã ngửa ra vì kinh hoàng, nằm co rúm một đống trên sàn hồi lâu, trông thật thảm hại. Ông run lên khắp người, răng đánh vào nhau lập cập, gần như không bò nổi ra khỏi chốn khủng khiếp ấy.

Ông kêu lên:

— Ghê rợn quá! Mình đi đường thế nào mà lạc vào cái hang quỷ thế này? Cầu Đức Phật phù hộ, không thì mình chết mất. Lẽ nào bà lão tốt bụng ấy lại chính là yêu tinh ăn thịt người? Lúc bà ta về, bà ta sẽ hiện nguyên hình mà nuốt chửng mình một miếng!

Vừa nói dứt lời, sức lực ông như trở lại. Ông chộp lấy nón và gậy, lao ra khỏi nhà, chạy nhanh hết sức đôi chân. Ông chạy vào màn đêm, chỉ một ý nghĩ là chạy càng xa sào huyệt yêu tinh càng tốt. Ông chạy chưa được bao xa thì nghe tiếng bước chân sau lưng, và một giọng gào lên:

— Đứng lại! Đứng lại!

Ông vờ như không nghe thấy, cứ thế chạy, chạy nhanh gấp đôi. Vừa chạy ông vừa nghe tiếng chân sau lưng mỗi lúc một gần, và sau cùng nhận ra giọng bà lão, càng tới gần càng to.

— Đứng lại! Đứng lại, đồ khốn kiếp, sao ngươi dám nhìn vào gian phòng cấm?

Nhà sư quên hết mệt mỏi, đôi chân lướt trên mặt đất nhanh hơn bao giờ hết. Nỗi sợ cho ông sức mạnh, vì ông biết nếu yêu tinh bắt được, ông sẽ thành một trong những nạn nhân của mụ. Ông dốc hết lòng niệm Phật:

— Nam mô A Di Đà Phật, nam mô A Di Đà Phật.

Mụ già khủng khiếp lao theo sau, tóc bay tung trong gió, mặt biến đổi vì giận dữ, lộ ra đúng hình con quỷ thật của mụ. Tay mụ cầm một con dao lớn vấy máu, miệng vẫn rít lên sau lưng ông:

— Đứng lại! Đứng lại!

Sau cùng, đúng lúc nhà sư tưởng không chạy nổi nữa thì trời rạng đông. Bóng đêm tan, yêu tinh cũng biến mất, và ông thoát nạn. Giờ nhà sư mới biết mình đã gặp mụ yêu tinh đồng A-đa-chi, mà chuyện về mụ ông đã nghe kể nhiều lần nhưng chưa bao giờ tin là thật. Ông thấy mình thoát chết kỳ diệu là nhờ Đức Phật che chở, vì ông đã cầu xin Ngài cứu giúp. Ông bèn lấy tràng hạt ra, cúi đầu trước vầng mặt trời đang lên, thành tâm tụng kinh tạ ơn. Rồi ông lên đường đi về một vùng khác, mừng rỡ biết bao được bỏ cánh đồng ma ám ấy lại sau lưng.

— Hết —