Ngài Bao Gạo

Ngày xửa ngày xưa, ở nước Nhật có một võ sĩ gan dạ mà ai ai cũng gọi là Ta-oa-ra Tô-đa, nghĩa là Ngài Bao Gạo. Tên thật của chàng là Phu-ji-oa-ra Hi-đê-xa-tô. Vì sao chàng lại mang cái tên lạ lùng ấy, đó là cả một câu chuyện rất hay.

Một hôm, chàng lên đường tìm việc phiêu lưu, vì chàng mang trong người dòng máu nhà võ, không chịu nổi cảnh ngồi không. Chàng giắt hai thanh gươm bên hông, cầm cây cung lớn cao hơn cả người mình, đeo ống tên sau lưng rồi ra đi. Đi chưa được bao xa thì chàng tới cây cầu Xê-ta bắc qua một đầu hồ Bi-oa xinh đẹp. Chàng vừa đặt chân lên cầu thì thấy một con rồng rắn khổng lồ nằm vắt ngang lối đi. Thân nó to như thân một cây thông lớn, chiếm hết bề ngang cây cầu. Một chiếc vuốt to tướng của nó gác lên lan can bên này, còn cái đuôi thì nằm sát lan can bên kia. Con quái vật có vẻ đang ngủ, mỗi lần nó thở, lửa và khói lại phun ra từ hai lỗ mũi.

Thoạt đầu, thấy con vật ghê tởm nằm chắn đường, Hi-đê-xa-tô không khỏi chột dạ, vì giờ chỉ còn hai cách: hoặc quay về, hoặc bước thẳng qua mình nó. Nhưng chàng là người can đảm, gạt hết sợ hãi, cứ thế đi tới. Rắc, rắc! Chàng bước khi thì lên thân rồng, khi thì vào giữa các khúc cuộn, không hề ngoái lại lấy một lần, cứ thế đi tiếp.

Chàng mới đi được vài bước thì nghe có tiếng ai gọi sau lưng. Quay lại, chàng rất đỗi ngạc nhiên: con rồng đã biến đâu mất, thay vào chỗ ấy là một người đàn ông dáng vẻ kỳ lạ, đang cúi rạp xuống đất chào chàng hết sức trịnh trọng. Mái tóc đỏ của người ấy xoã xuống vai, trên đầu đội một chiếc mũ miện hình đầu rồng, áo màu xanh nước biển thêu đầy hình vỏ ốc. Hi-đê-xa-tô biết ngay đây không phải người trần, và rất lấy làm lạ. Con rồng đi đâu mất trong chớp mắt? Hay chính nó đã hoá thành người này? Thế nghĩa là thế nào? Đang nghĩ ngợi thì chàng đã tới chỗ người lạ trên cầu. Chàng hỏi:

— Có phải ông vừa gọi tôi không?

Người kia đáp:

— Vâng, chính tôi. Tôi có một việc tha thiết muốn cầu xin ngài. Ngài có thể giúp tôi được chăng?

Hi-đê-xa-tô nói:

— Nếu sức tôi làm được thì tôi sẽ giúp. Nhưng trước hết, ông hãy cho tôi biết ông là ai đã.

— Tôi là Long Vương của hồ này. Nhà tôi ở dưới làn nước, ngay bên dưới cây cầu này.

— Vậy ông muốn nhờ tôi việc gì?

— Tôi muốn ngài giết giùm kẻ tử thù của tôi là con rết sống trên ngọn núi đằng kia.

Long Vương vừa nói vừa chỉ một ngọn núi cao bên kia hồ, rồi kể tiếp:

— Tôi sống ở hồ này đã nhiều năm, con cháu đông đúc. Nhưng từ ít lâu nay, cả nhà tôi sống trong khiếp sợ. Có một con rết khổng lồ đã tìm ra chỗ ở của chúng tôi, đêm nào nó cũng tới bắt đi một người trong nhà. Tôi không sao cứu được. Cứ thế này mãi thì chẳng những tôi mất hết con cháu, mà chính tôi rồi cũng thành mồi cho con quái vật. Tôi khổ sở lắm. Đến bước đường cùng, tôi quyết đi nhờ một người trần giúp sức. Đã nhiều ngày nay, tôi hoá thành con rồng rắn ghê tởm ngài vừa thấy, nằm chờ trên cầu, mong gặp được một người vừa khoẻ vừa gan. Nhưng ai đi qua đây, hễ thấy tôi là sợ hãi, cắm đầu chạy mất. Ngài là người đầu tiên dám nhìn tôi mà không sợ, nên tôi biết ngay ngài là bậc dũng sĩ. Xin ngài thương lấy tôi. Ngài có chịu giúp tôi giết con rết kẻ thù ấy không?

Nghe chuyện, Hi-đê-xa-tô thương Long Vương lắm, nhận lời ngay sẽ hết sức giúp. Chàng hỏi con rết ở đâu để tới đánh nó luôn. Long Vương đáp nó ở trên núi Mi-ca-mi, nhưng đêm nào cũng vậy, cứ đúng giờ ấy nó lại tới cung điện dưới hồ, nên tốt hơn là chờ tới lúc đó.

Thế là Hi-đê-xa-tô theo Long Vương xuống cung điện ở dưới cầu. Lạ thay, chủ đi trước, khách đi sau, nước cứ rẽ ra hai bên nhường lối, chàng đi giữa làn nước mà quần áo không hề ẩm. Chưa bao giờ Hi-đê-xa-tô được thấy thứ gì đẹp như toà cung điện bằng cẩm thạch trắng dưới đáy hồ này. Chàng vẫn thường nghe kể về cung điện của Hải Vương ở đáy biển, nơi kẻ hầu người hạ toàn là cá nước mặn, nhưng đây lại là một lâu đài nguy nga ngay giữa lòng hồ Bi-oa. Những chú cá vàng xinh xắn, những chú cá chép đỏ, những chú cá hồi bạc lăng xăng hầu hạ Long Vương và vị khách quý.

Hi-đê-xa-tô sững sờ trước bữa tiệc bày ra đón mình. Bát đĩa là những lá sen, bông sen bằng pha lê, còn đũa thì bằng gỗ mun quý hiếm nhất. Vừa ngồi vào bàn, cửa kéo đã mở ra, mười nàng cá vàng xinh đẹp bước ra múa, theo sau là mười nhạc công cá chép đỏ ôm đàn cô-tô và đàn xa-mi-xen. Cứ thế, thời gian trôi vèo tới nửa đêm, tiếng nhạc và điệu múa làm người ta quên khuấy cả con rết. Long Vương đang định nâng chén rượu mới mời võ sĩ thì bỗng cả cung điện rung chuyển vì những tiếng rầm, rầm, như có một đạo quân lớn đang rầm rập kéo tới gần đâu đây.

Hi-đê-xa-tô và chủ nhà cùng đứng bật dậy, chạy ra hiên. Võ sĩ nhìn thấy trên ngọn núi bên kia có hai quả cầu lửa rực sáng đang mỗi lúc một tiến lại gần. Long Vương đứng cạnh chàng, run bần bật:

— Con rết! Con rết! Hai quả cầu lửa kia là mắt nó đấy. Nó đang tới bắt mồi! Bây giờ là lúc giết nó đây!

Hi-đê-xa-tô nhìn theo tay chủ nhà chỉ. Dưới ánh sao mờ mờ, sau hai quả cầu lửa, chàng thấy tấm thân dài ngoằng của một con rết khổng lồ đang uốn quanh các ngọn núi. Ánh sáng từ trăm cái chân của nó lấp loá như trăm ngọn đèn lồng xa xa, chầm chậm tiến về phía bờ hồ.

Hi-đê-xa-tô không hề tỏ chút sợ hãi. Chàng trấn an Long Vương:

— Ông đừng sợ. Tôi nhất định sẽ giết được con rết. Ông cứ mang cung tên ra cho tôi.

Long Vương làm theo, và võ sĩ để ý thấy trong ống chỉ còn ba mũi tên. Chàng cầm cung, lắp tên vào dây, nhắm thật kỹ rồi buông tay.

Mũi tên trúng ngay giữa đầu con rết, nhưng không cắm vào được mà trượt đi, rơi xuống đất vô hại.

Chẳng hề nao núng, Hi-đê-xa-tô rút mũi tên thứ hai, lắp vào dây cung rồi buông. Lại trúng đích, lại cắm đúng giữa đầu con rết, rồi lại trượt đi, rơi xuống đất. Gươm giáo không làm gì nổi con rết! Long Vương thấy cả tên của vị dũng sĩ này cũng không giết được nó thì rụng rời, run lên vì sợ.

Võ sĩ thấy trong ống chỉ còn một mũi tên cuối cùng. Nếu mũi này cũng hỏng thì chàng chịu thua con rết. Chàng nhìn qua mặt nước. Con quái vật đã quấn tấm thân gớm guốc bảy vòng quanh ngọn núi, sắp sửa bò xuống hồ. Đôi mắt như hai cầu lửa sáng rực mỗi lúc một gần, và ánh sáng từ trăm cái chân của nó đã bắt đầu in bóng xuống mặt hồ phẳng lặng.

Bỗng võ sĩ nhớ ra mình từng nghe nói nước bọt của người là thứ độc chết rết. Nhưng đây đâu phải con rết thường. Con này to lớn kinh khủng đến nỗi chỉ nghĩ tới thôi đã sởn gai ốc. Hi-đê-xa-tô quyết thử cơ hội cuối cùng. Chàng lấy mũi tên cuối, ngậm đầu tên vào miệng trước, rồi mới lắp vào dây cung, nhắm thật kỹ một lần nữa và buông tay.

Lần này mũi tên lại trúng ngay giữa đầu con rết. Nhưng không trượt đi như hai lần trước, nó xuyên thẳng vào óc con quái vật. Tấm thân dài như rắn giật lên một cái rồi nằm im. Ánh lửa nơi đôi mắt lớn và trăm cái chân của nó tối dần, đục như ráng chiều một ngày giông bão, rồi tắt ngấm. Một màn tối dày đặc phủ kín bầu trời, sấm rền, chớp loé, gió gào lên dữ dội, tưởng như ngày tận thế đã tới. Long Vương cùng con cháu và kẻ hầu người hạ nép mỗi người một góc trong cung điện, sợ chết khiếp, vì cả toà lâu đài rung lên tới tận nền móng. Cuối cùng, đêm khủng khiếp ấy cũng qua. Trời sáng, đẹp và trong vắt. Con rết đã biến mất khỏi ngọn núi.

Hi-đê-xa-tô gọi Long Vương cùng ra hiên, bảo rằng con rết đã chết, chẳng còn gì phải sợ nữa.

Cả cung điện mừng rỡ kéo nhau ra. Hi-đê-xa-tô chỉ xuống hồ. Xác con rết chết đang nổi lềnh bềnh trên mặt nước, nhuộm đỏ cả một vùng.

Lòng biết ơn của Long Vương thật không bờ bến. Cả nhà ngài tới cúi lạy võ sĩ, gọi chàng là ân nhân cứu mạng, là người dũng cảm nhất nước Nhật.

Một bữa tiệc khác lại được bày ra, còn linh đình hơn bữa trước. Đủ các thứ cá, chế biến đủ mọi cách có thể nghĩ ra, sống có, hầm có, luộc có, nướng có, đặt trên khay san hô và đĩa pha lê, bày la liệt trước mặt chàng. Rượu thì ngon nhất mà Hi-đê-xa-tô từng được nếm trong đời. Đẹp hơn nữa, mặt trời chiếu rực rỡ, mặt hồ lấp lánh như một khối kim cương lỏng, và ban ngày cung điện còn đẹp hơn ban đêm cả nghìn lần.

Chủ nhà cố nài võ sĩ ở lại chơi vài hôm, nhưng Hi-đê-xa-tô nhất định xin về, bảo rằng việc mình tới làm đã xong, nay phải trở về. Long Vương và cả nhà rất tiếc khi chàng đi sớm thế. Nhưng chàng đã quyết đi, họ bèn xin chàng nhận cho vài món quà mọn, như lời họ nói, để tỏ lòng biết ơn người đã cứu họ thoát hẳn con rết gớm ghiếc.

Lúc võ sĩ đứng nơi thềm từ biệt, một đoàn cá bỗng hoá thành một đoàn người hầu, ai nấy mặc lễ phục, đầu đội mũ miện hình rồng, cho biết họ là gia nhân của Long Vương. Quà họ mang theo gồm có: thứ nhất là một quả chuông đồng lớn, thứ hai là một bao gạo, thứ ba là một cuộn lụa, thứ tư là một cái nồi nấu, thứ năm là một cái chuông.

Hi-đê-xa-tô không muốn nhận hết ngần ấy quà, nhưng Long Vương cứ nài mãi, chàng không tiện từ chối.

Long Vương đích thân tiễn võ sĩ tới tận cây cầu, cúi chào nhiều lần, chúc chàng muôn điều tốt lành rồi mới từ biệt, để đoàn gia nhân khiêng quà theo Hi-đê-xa-tô về nhà.

Ở nhà, người nhà và gia nhân của võ sĩ đã rất lo vì đêm trước không thấy chàng về. Sau cùng, họ đoán chắc chàng bị trận bão dữ giữ chân, phải trú ở đâu đó. Người canh cửa vừa trông thấy bóng chàng đã gọi cả nhà ra, và cả nhà kéo ra đón, rất lấy làm lạ không hiểu đoàn người khiêng quà, giương cờ đi theo chàng là ai.

Gia nhân của Long Vương đặt quà xuống xong là biến mất. Hi-đê-xa-tô kể lại hết mọi chuyện đã xảy ra.

Những món quà Long Vương biết ơn tặng cho hoá ra đều có phép thần. Chỉ có quả chuông là bình thường. Hi-đê-xa-tô không dùng tới, bèn đem cúng cho ngôi chùa gần nhà. Người ta treo nó lên, để ngày ngày nó ngân vang báo giờ cho cả vùng quanh đó.

Còn bao gạo thì ngày nào cũng xúc ra nấu cơm cho võ sĩ và cả nhà ăn, mà gạo trong bao chẳng hề vơi đi. Gạo ấy ăn mãi không hết.

Cuộn lụa cũng chẳng bao giờ ngắn lại, dù hết lần này tới lần khác người ta cắt ra những tấm dài để may cho võ sĩ bộ áo mới, mặc vào chầu vua mỗi dịp năm mới.

Cái nồi cũng thần kỳ không kém. Bỏ vào đó thứ gì, nó cũng tự nấu thành món ngon lành theo ý muốn mà không cần đun lửa, thật là một cái nồi tiết kiệm hết chỗ nói.

Tiếng tăm về vận may của Hi-đê-xa-tô lan đi khắp nơi. Chẳng phải tốn tiền mua gạo, mua lụa, mua củi, chàng trở nên giàu có, sung túc, và từ đó về sau người ta gọi chàng là Ngài Bao Gạo.

— Hết —