Chiếc bình đồng niêm chì

Chương 1: Chiếc bình đồng niêm chì

Ngày xưa có một ông lão đánh cá già và nghèo tới mức chật vật lắm mới nuôi nổi vợ và ba đứa con. Ngày nào ông cũng ra biển đánh cá từ rất sớm. Ông tự đặt cho mình một lệ, mỗi ngày không quăng lưới quá bốn lần.

Một buổi sáng, ông ra đi dưới ánh trăng, tới bờ biển. Ông cởi áo, quăng lưới. Đang kéo lưới vào bờ, ông thấy nặng trĩu. Ông tưởng mắc được một con cá lớn, mừng lắm. Nhưng một lát sau, thấy trong lưới chẳng phải cá mà chỉ là xác một con lừa, ông thất vọng vô cùng.

Bực mình vì mẻ lưới tồi tệ, ông vá lại những chỗ lưới bị xác lừa làm rách, rồi quăng lần thứ hai. Kéo vào, lại thấy nặng trĩu, ông nghĩ lưới đầy cá. Nhưng chỉ được một cái sọt to đựng toàn rác. Ông bực lắm.

— Hỡi số phận, ông kêu lên, đừng đùa cợt với tôi như thế, một lão đánh cá nghèo khó, chật vật lắm mới nuôi nổi gia đình!

Nói rồi ông hất rác đi, giũ sạch lưới, quăng lần thứ ba. Nhưng chỉ kéo được toàn đá, vỏ sò và bùn. Ông gần như tuyệt vọng.

Rồi ông quăng lưới lần thứ tư. Tưởng có cá, ông vất vả mãi mới kéo được lưới lên. Chẳng có con cá nào, nhưng ông thấy một cái bình màu vàng, nặng như đựng đầy thứ gì, miệng bình đậy nắp chì, trên nắp có in dấu ấn. Ông mừng lắm.

— Ta sẽ bán cho thợ đúc đồng, ông nói. Được tiền ta sẽ mua một đấu lúa mì.

Ông xem xét cái bình khắp lượt, lắc thử xem có kêu không. Chẳng nghe thấy gì. Thấy dấu ấn và cái nắp như vậy, ông đoán bên trong hẳn có thứ gì quý. Muốn biết, ông lấy dao, loay hoay một lúc thì mở được nắp. Ông dốc ngược bình xuống, chẳng thấy gì chảy ra, lấy làm lạ lắm.

Ông đặt cái bình trước mặt, đang chăm chú nhìn thì một làn khói dày đặc bốc ra, ông phải lùi lại mấy bước. Khói bốc lên tận mây, toả ra khắp mặt biển và bờ biển thành một màn sương dày, khiến ông lão kinh ngạc vô cùng.

Khói ra hết khỏi bình thì tụ lại, thành một khối đặc, trong đó hiện ra một con quỷ to gấp đôi gã khổng lồ to nhất. Thấy con quái vật trông khủng khiếp như vậy, ông lão muốn bỏ chạy, nhưng run quá, không nhấc nổi chân.

— Hỡi vua của các quỷ thần vĩ đại, con quái vật kêu lên, tôi sẽ không bao giờ dám cãi lệnh ngài nữa!

Nghe vậy, ông lão đánh cá lấy lại can đảm.

— Ngài nói gì vậy, hỡi quỷ thần vĩ đại? Hãy kể cho tôi nghe chuyện của ngài, vì sao ngài bị nhốt trong cái bình ấy.

Con quỷ nhìn ông lão vẻ kiêu ngạo:

— Ăn nói với ta lễ độ hơn, nó nói, trước khi ta giết ngươi.

— Than ôi, sao ngài lại giết tôi? Ông lão kêu lên. Tôi vừa giải thoát cho ngài, ngài đã quên rồi sao?

— Không, con quỷ đáp, nhưng chuyện ấy không ngăn được ta giết ngươi. Ta chỉ ban cho ngươi một ân huệ, là được chọn cách chết.

— Nhưng tôi đã làm gì ngài? Ông lão hỏi.

— Ta không thể đối xử với ngươi cách nào khác, con quỷ nói. Muốn biết vì sao thì nghe chuyện của ta đây. Ta đã nổi loạn chống lại vua của các quỷ thần. Để trừng phạt ta, ngài nhốt ta vào cái bình đồng này, đóng lên nắp chì ấn của ngài, đủ là phép yểm khiến ta không ra được. Rồi ngài cho quăng cái bình xuống biển.

Trong trăm năm đầu bị giam, ta thề rằng nếu ai giải thoát cho ta trước khi hết trăm năm, ta sẽ làm cho người ấy giàu có, tới chết rồi vẫn còn giàu. Nhưng trăm năm trôi qua, chẳng ai giải thoát ta. Trong trăm năm thứ hai, ta thề sẽ tặng hết kho báu trên thế gian cho người cứu ta. Nhưng người ấy chẳng bao giờ tới.

Sang trăm năm thứ ba, ta hứa sẽ phong người ấy làm vua, sẽ luôn ở bên người ấy, mỗi ngày ban cho ba điều ước. Nhưng trăm năm ấy cũng qua đi như hai lần trước, ta vẫn trong cảnh ấy. Cuối cùng ta nổi giận vì bị giam lâu quá, bèn thề rằng ai giải thoát cho ta, ta sẽ giết ngay, chỉ cho người ấy được chọn cách chết. Vậy đấy, hôm nay ngươi đã giải thoát cho ta, ngươi chọn đi, muốn chết cách nào.

Ông lão khổ sở vô cùng.

— Mình thật là đen đủi mới đi giải thoát cho ngài! Tôi van ngài tha mạng cho tôi.

— Ta đã bảo rồi, con quỷ nói, không thể được. Chọn nhanh lên, ngươi đang phí thời gian đấy.

Ông lão đánh cá bắt đầu nghĩ mưu.

— Đằng nào tôi cũng phải chết, ông nói, nhưng trước khi chọn cách chết, tôi xin ngài lấy danh dự mà nói thật cho tôi biết, có đúng là ngài đã ở trong cái bình ấy không?

— Đúng, ta đã ở trong đó, con quỷ đáp.

— Tôi thật không sao tin được, ông lão nói. Cái bình ấy chứa một bàn chân ngài còn không vừa, làm sao cả người ngài chui vào được? Tôi không tin, trừ phi thấy tận mắt ngài chui vào.

Thế là con quỷ bắt đầu hoá thành khói. Khói lại toả ra khắp mặt biển và bờ biển như lần trước, rồi tụ lại, chầm chậm, đều đều chui trở vào bình, cho tới khi bên ngoài không còn chút nào. Rồi có tiếng từ trong bình vọng ra:

— Thế nào, lão đánh cá đa nghi kia, ta ở trong bình đây, giờ ngươi tin chưa?

Ông lão chẳng đáp, nhặt ngay cái nắp chì, đậy sập lên miệng bình.

— Giờ thì, hỡi quỷ thần, ông kêu lên, xin ta tha tội đi, rồi chọn xem muốn chết cách nào! À mà không, tốt hơn là ta quăng ngươi xuống biển, chỗ ta đã kéo ngươi lên. Ta sẽ dựng một ngôi nhà trên bờ biển để báo cho những người đánh cá tới đây quăng lưới, đừng có vớt lên một con quỷ độc ác như ngươi, kẻ đã thề giết người giải thoát cho mình.

Nghe vậy, con quỷ làm đủ mọi cách để ra, nhưng không ra được, vì phép yểm trên nắp bình. Nó bèn tìm cách dùng mưu.

— Nếu ngươi mở nắp ra, nó nói, ta sẽ đền ơn ngươi.

— Không đâu, ông lão đáp. Nếu ta tin ngươi, ta sợ ngươi sẽ đối xử với ta như vua Hy Lạp nọ đã đối xử với thầy thuốc Đu-ban. Nghe đây, ta sẽ kể cho ngươi.

— Hết chương 1 —