Người khổng lồ ích kỷ

Chiều nào cũng vậy, tan học về, lũ trẻ lại kéo nhau vào chơi trong khu vườn của Người Khổng Lồ.

Đó là một khu vườn rộng và đẹp, cỏ xanh mềm mại. Đây đó trên cỏ mọc những bông hoa xinh như những vì sao. Lại có mười hai cây đào, mùa xuân trổ hoa mong manh màu hồng phớt, màu trắng ngọc trai, mùa thu thì trĩu những trái chín mọng. Chim chóc đậu trên cành hót hay đến nỗi lũ trẻ phải dừng cuộc chơi để lắng nghe. Chúng reo lên với nhau: "Ở đây vui sướng quá!"

Một hôm, Người Khổng Lồ trở về. Hắn đi thăm người bạn là gã quỷ khổng lồ xứ Coóc-nuôn, và ở lại đó bảy năm liền. Hết bảy năm, hắn đã nói hết những gì cần nói, vì vốn chuyện của hắn cũng chẳng nhiều nhặn gì, nên hắn quyết định về lâu đài của mình. Về tới nơi, hắn thấy lũ trẻ đang chơi trong vườn.

Hắn quát lên, giọng ồm ồm: "Chúng mày làm gì ở đây?" Lũ trẻ chạy tán loạn.

Người Khổng Lồ nói: "Vườn của ta là vườn của ta. Ai mà chẳng hiểu điều đó. Ta không cho ai được chơi trong vườn này, trừ chính ta." Thế là hắn xây một bức tường cao bao quanh khu vườn, rồi dựng một tấm biển ghi: Cấm vào, kẻ nào xâm phạm sẽ bị truy tố.

Hắn đúng là một Người Khổng Lồ rất ích kỷ.

Giờ lũ trẻ tội nghiệp chẳng còn chỗ nào để chơi. Chúng thử chơi ngoài đường, nhưng đường bụi bặm, toàn đá cứng, chúng chẳng thích. Học xong, chúng thường lang thang quanh bức tường cao, kể cho nhau nghe về khu vườn đẹp bên trong. Chúng bảo nhau: "Hồi ở trong đó, chúng mình vui sướng biết bao."

Rồi mùa xuân đến. Khắp vùng nơi nào cũng có hoa nhỏ, có chim non. Chỉ riêng khu vườn của Người Khổng Lồ ích kỷ là vẫn còn mùa đông. Chim chẳng buồn hót trong vườn vì không có trẻ con, cây cũng quên cả trổ hoa. Có lần một bông hoa xinh ló đầu ra khỏi đám cỏ, nhưng thấy tấm biển, nó thương lũ trẻ quá, lại rụt xuống đất, ngủ tiếp. Những kẻ duy nhất hài lòng là Tuyết và Sương Giá. Chúng reo lên: "Mùa xuân quên khu vườn này rồi, chúng ta sẽ ở đây quanh năm." Tuyết lấy tấm áo choàng trắng rộng phủ kín bãi cỏ, Sương Giá sơn bạc khắp các cây. Rồi chúng mời Gió Bấc đến ở cùng, và Gió Bấc đến. Gió Bấc khoác áo lông, gầm rú khắp vườn suốt ngày, thổi đổ cả ống khói. Gió Bấc nói: "Chỗ này thú vị thật. Phải mời Mưa Đá đến chơi mới được." Thế là Mưa Đá đến. Ngày nào Mưa Đá cũng gõ lộp độp trên mái lâu đài ba tiếng đồng hồ, tới khi vỡ gần hết ngói, rồi chạy vòng quanh vườn nhanh hết sức. Mưa Đá mặc áo xám, hơi thở lạnh như băng.

Người Khổng Lồ ích kỷ ngồi bên cửa sổ, nhìn ra khu vườn trắng xoá lạnh lẽo, nói: "Ta không hiểu sao năm nay mùa xuân đến muộn thế. Mong là thời tiết sắp đổi."

Nhưng mùa xuân chẳng bao giờ đến, mùa hạ cũng không. Mùa thu cho vườn nào cũng trái vàng, riêng vườn của Người Khổng Lồ thì chẳng cho gì. Mùa thu bảo: "Hắn ích kỷ quá." Thế là ở đó lúc nào cũng là mùa đông, Gió Bấc, Mưa Đá, Sương Giá và Tuyết nhảy múa giữa những hàng cây.

Một buổi sáng, Người Khổng Lồ đang nằm thức trên giường thì nghe thấy một khúc nhạc tuyệt hay. Tiếng nhạc ngọt ngào đến nỗi hắn tưởng đâu ban nhạc của nhà vua đang đi ngang qua. Thật ra đó chỉ là một chú chim hồng tước nhỏ hót ngoài cửa sổ. Nhưng đã lâu lắm rồi hắn chưa được nghe tiếng chim hót trong vườn, nên hắn thấy đó là khúc nhạc hay nhất trên đời. Rồi Mưa Đá thôi nhảy múa trên đầu hắn, Gió Bấc thôi gầm rú, một mùi hương thơm ngát bay vào qua ô cửa mở. Người Khổng Lồ nói: "Ta tin là rốt cuộc mùa xuân đã đến." Rồi hắn nhảy ra khỏi giường, nhìn ra ngoài.

Hắn thấy gì?

Hắn thấy một cảnh tuyệt diệu. Lũ trẻ đã chui qua một lỗ hổng nhỏ trên tường để vào vườn, và đang ngồi trên các cành cây. Cây nào hắn nhìn thấy cũng có một đứa trẻ. Cây cối mừng vì lũ trẻ trở lại đến nỗi trổ hoa kín cành, khẽ vẫy cánh tay trên đầu chúng. Chim chóc bay lượn, ríu rít vui sướng, hoa ngước lên qua thảm cỏ xanh mà cười. Cảnh đẹp vô cùng, chỉ có một góc vườn là vẫn còn mùa đông. Đó là góc xa nhất của khu vườn, và ở đó có một cậu bé đứng một mình. Cậu nhỏ quá, không với tới cành cây, cứ đi quanh gốc mà khóc nức nở. Cái cây tội nghiệp vẫn phủ đầy sương giá và tuyết, Gió Bấc vẫn thổi gầm rú phía trên. Cây nói: "Trèo lên đi, cậu bé!" Rồi nó cúi cành xuống thấp hết mức, nhưng cậu bé nhỏ xíu quá, không với tới.

Nhìn ra, lòng Người Khổng Lồ tan chảy. Hắn nói: "Ta ích kỷ quá! Giờ thì ta hiểu vì sao mùa xuân không chịu đến đây. Ta sẽ đặt cậu bé tội nghiệp kia lên ngọn cây, rồi ta sẽ phá bức tường đi, và khu vườn của ta sẽ là chỗ chơi của lũ trẻ mãi mãi." Hắn thật lòng hối hận về những gì mình đã làm.

Thế là hắn rón rén xuống cầu thang, khẽ khàng mở cửa trước, bước ra vườn. Nhưng lũ trẻ trông thấy hắn thì sợ hãi chạy hết, và khu vườn lại trở về mùa đông. Chỉ có cậu bé là không chạy, vì mắt cậu đẫm lệ, không thấy Người Khổng Lồ đang đến. Người Khổng Lồ lặng lẽ đến sau lưng cậu, nhẹ nhàng nâng cậu trên tay, đặt lên cây. Cây lập tức trổ hoa, chim chóc bay đến hót trên cành, còn cậu bé dang hai tay ôm lấy cổ Người Khổng Lồ, và hôn hắn. Những đứa trẻ khác thấy Người Khổng Lồ không còn độc ác nữa, liền chạy trở lại, và mùa xuân cũng theo chúng trở về. Người Khổng Lồ nói: "Giờ khu vườn là của các cháu đấy." Rồi hắn cầm một chiếc rìu lớn, đập đổ bức tường. Đến trưa, người đi chợ ngang qua thấy Người Khổng Lồ đang chơi với lũ trẻ trong một khu vườn đẹp nhất mà họ từng thấy.

Chúng chơi suốt cả ngày. Chiều tối, chúng đến chào tạm biệt Người Khổng Lồ.

Ông hỏi: "Thế bạn nhỏ của các cháu đâu? Cậu bé ta đặt lên cây ấy." Người Khổng Lồ thương cậu bé nhất, vì cậu đã hôn ông.

Lũ trẻ đáp: "Chúng cháu không biết ạ. Bạn ấy đi rồi."

Người Khổng Lồ nói: "Các cháu nhớ bảo bạn ấy mai nhất định phải đến đây nhé." Nhưng lũ trẻ bảo chúng không biết cậu ở đâu, trước đó cũng chưa từng gặp cậu bao giờ. Người Khổng Lồ buồn lắm.

Chiều nào cũng vậy, tan học, lũ trẻ lại đến chơi với Người Khổng Lồ. Nhưng cậu bé mà ông thương thì không bao giờ trở lại nữa. Người Khổng Lồ rất tốt với tất cả lũ trẻ, nhưng ông vẫn mong mỏi người bạn nhỏ đầu tiên, và hay nhắc đến cậu. Ông thường nói: "Ta mong được gặp lại cậu bé biết bao!"

Năm tháng trôi qua, Người Khổng Lồ đã già lắm, yếu lắm. Ông không chạy chơi được nữa, chỉ ngồi trong chiếc ghế bành to, ngắm lũ trẻ chơi đùa và ngắm khu vườn của mình. Ông nói: "Ta có nhiều hoa đẹp. Nhưng trẻ con mới là những bông hoa đẹp nhất."

Một buổi sáng mùa đông, ông vừa mặc áo vừa nhìn ra cửa sổ. Giờ ông không ghét mùa đông nữa, vì ông biết đó chỉ là mùa xuân đang ngủ, và hoa đang nghỉ ngơi.

Bỗng ông dụi mắt kinh ngạc, nhìn, nhìn mãi. Quả là một cảnh kỳ diệu. Ở góc xa nhất của khu vườn có một cái cây nở đầy hoa trắng tuyệt đẹp. Cành cây toàn bằng vàng, trĩu những trái bằng bạc, và đứng dưới gốc là cậu bé ông hằng thương.

Người Khổng Lồ mừng rỡ chạy xuống cầu thang, chạy ra vườn. Ông vội vã băng qua bãi cỏ, đến gần đứa trẻ. Nhưng khi đến thật gần, mặt ông đỏ lên vì giận, ông hỏi: "Kẻ nào dám làm con bị thương?" Vì trên lòng hai bàn tay đứa trẻ có dấu hai chiếc đinh, và trên đôi bàn chân nhỏ cũng có dấu hai chiếc đinh.

Người Khổng Lồ kêu lên: "Kẻ nào dám làm con bị thương? Nói cho ta biết, để ta cầm thanh gươm lớn mà giết nó."

Đứa trẻ đáp: "Không đâu. Đây là những vết thương của Tình yêu."

Người Khổng Lồ hỏi: "Con là ai?" Một nỗi kính sợ lạ lùng tràn ngập lòng ông, ông quỳ xuống trước đứa trẻ nhỏ.

Đứa trẻ mỉm cười với Người Khổng Lồ, nói: "Ngày xưa ông đã cho con chơi trong vườn của ông. Hôm nay ông sẽ đi với con đến khu vườn của con, là Thiên đường."

Chiều hôm ấy, khi lũ trẻ chạy vào vườn, chúng thấy Người Khổng Lồ nằm chết dưới gốc cây, mình phủ đầy hoa trắng.

— Hết —