Chuyến đi chợ của người khuân vác

Chương 1: Chuyến đi chợ của người khuân vác

Dưới triều khalip Ha-run An-ra-sít, ở kinh thành Bát-đa có một người khuân vác. Nghề anh hèn mọn, vất vả, nhưng anh là người thông minh, tính tình vui vẻ. Một buổi sáng, anh đang ngồi như mọi ngày ở quảng trường, cái giỏ lớn đan thưa để bên cạnh, chờ ai thuê, thì có một thiếu nữ dáng người thon thả, choàng tấm khăn voan lớn, tới bên anh, dịu dàng nói:

— Này anh khuân vác, cầm giỏ theo tôi.

Mê mẩn vì mấy lời êm ái ấy, anh đội ngay cái giỏ lên đầu, theo nàng, miệng lẩm nhẩm:

— Ôi ngày may mắn! Ôi ngày gặp người tốt!

Trước tiên, nàng dừng trước một cánh cửa đóng kín, gõ cửa. Một ông già theo đạo Thiên Chúa, râu trắng dài trông rất đạo mạo, ra mở. Nàng đặt tiền vào tay ông, không nói một lời. Nhưng ông biết nàng cần gì, đi vào, lát sau mang ra một vò rượu lớn rất ngon.

— Anh cầm vò này bỏ vào giỏ, nàng bảo người khuân vác.

Xong, nàng bảo anh theo, rồi đi tiếp. Người khuân vác lại lẩm nhẩm:

— Ôi ngày hạnh phúc! Ôi ngày bất ngờ và vui sướng!

Nàng dừng ở hàng hoa quả, chọn đủ loại táo, mơ, đào, mộc qua, chanh, cam, cùng những cành mía hương, húng quế, hoa huệ, hoa nhài và mấy thứ hoa cỏ thơm khác, bảo anh bỏ cả vào giỏ rồi theo nàng. Qua hàng thịt, nàng bảo cân hai mươi lăm cân thịt ngon nhất, anh lại bỏ vào giỏ. Sang hàng khác, nàng mua bạch hoa, ngải giấm, dưa chuột nhỏ và đủ thứ rau dầm giấm. Hàng khác nữa, nàng mua hồ trăn, óc chó, hạt dẻ, hạt thông, hạnh nhân. Hàng khác nữa, nàng mua đủ loại bánh hạnh nhân. Bỏ chừng ấy thứ vào giỏ, thấy giỏ sắp đầy, người khuân vác nói:

— Bà chủ tốt bụng ơi, bà định mua nhiều thế thì phải bảo trước, tôi đã dắt theo con ngựa, hay đúng hơn là con lạc đà mà chở. Bà mua thêm chút nữa là quá sức tôi đấy.

Nàng cười câu đùa ấy, lại bảo anh theo.

Nàng vào một hiệu thuốc, mua đủ thứ nước thơm, đinh hương, nhục đậu khấu, hạt tiêu, gừng, một cục long diên hương to và nhiều thứ hương liệu Ấn Độ khác, thế là giỏ đầy ắp. Nàng lại bảo anh theo. Hai người đi mãi tới một ngôi nhà lộng lẫy, mặt tiền có những hàng cột đẹp, cổng bằng ngà voi. Nàng dừng lại, gõ nhẹ một cái.

Trong lúc đợi mở cửa, người khuân vác nghĩ ngợi đủ điều. Anh ngạc nhiên sao một người như nàng lại tự đi chợ. Anh biết nàng không phải nô tì, dáng nàng quý phái quá, hẳn là người tự do, lại còn là người danh giá. Anh định hỏi xem nàng là ai, thì một thiếu nữ khác ra mở cửa, đẹp đến nỗi anh sững sờ. Anh suýt đánh rơi cả giỏ, chưa từng thấy ai đẹp gần bằng thế.

Cô gái dẫn anh đi thấy anh bối rối, biết ngay vì sao. Cô thấy vui, mải nhìn bộ dạng anh tới mức quên mất cửa đã mở.

— Chị vào đi chứ, cô gái mở cửa nói, chị đợi gì thế? Chị không thấy anh này khiêng nặng sắp không chịu nổi rồi sao?

Hai người bước vào, cô gái mở cửa đóng lại. Cả ba đi qua một tiền sảnh đẹp, vào một cái sân rất rộng, quanh sân có hành lang thông sang nhiều phòng lộng lẫy. Cuối sân là một chiếc trường kỷ sang trọng, giữa có một chiếc ngai bằng hổ phách, bốn cột gỗ mun nạm kim cương và ngọc trai to lạ thường, phủ sa-tanh đỏ thêu kim tuyến Ấn Độ tuyệt khéo. Giữa sân là một bồn nước lớn viền đá cẩm thạch trắng, nước trong vắt chảy ào ào từ miệng một con sư tử đồng mạ vàng.

Người khuân vác dù đang khiêng nặng vẫn ngắm mãi vẻ lộng lẫy, sạch sẽ của ngôi nhà. Nhưng điều làm anh chú ý nhất là một thiếu nữ thứ ba, còn đẹp hơn cô thứ hai, đang ngồi trên ngai. Thấy hai cô em, cô bước xuống ra đón. Nhìn cách hai người kia kính nể, anh biết đây là người đứng đầu, và anh không nhầm. Cô tên là Dô-bê-ít, cô mở cửa tên là Xa-phi, còn A-min là tên cô đi chợ.

— Các em không thấy bác này sắp gục vì gánh nặng sao? Dô-bê-ít nói. Còn đợi gì mà không đỡ xuống cho bác?

A-min và Xa-phi khiêng cái giỏ, người đằng trước, người đằng sau, Dô-bê-ít cũng đỡ một tay, cả ba đặt xuống đất. Lấy hết đồ ra rồi, A-min hào phóng trả tiền cho người khuân vác.

Được trả tiền rất vừa lòng, lẽ ra anh phải xách giỏ ra về. Nhưng anh không nỡ. Ba người đẹp hiếm có như thế níu chân anh, vì A-min cũng đã bỏ khăn voan, anh thấy cô chẳng kém hai người kia. Điều anh không hiểu là trong nhà không thấy bóng đàn ông nào. Vậy mà phần lớn đồ anh mang tới, nào hoa quả khô, nào bánh trái, nào mứt, chỉ hợp với những người muốn chè chén vui chơi.

Lúc đầu Dô-bê-ít tưởng anh đứng lại thở, nhưng thấy anh đứng lâu quá:

— Anh còn đợi gì? Trả chưa đủ à? Em ơi, cô bảo A-min, em cho anh ta thêm chút nữa, để anh ta vui lòng mà về.

— Thưa bà, người khuân vác đáp, không phải thế đâu, bà trả tôi quá công rồi. Tôi biết mình vô lễ khi đứng lại lâu hơn mức nên đứng. Nhưng mong bà thứ lỗi, vì tôi ngạc nhiên quá khi thấy ba người đẹp hiếm có như thế mà không có người đàn ông nào. Đàn bà ngồi với nhau mà không có đàn ông thì cũng buồn như đàn ông ngồi với nhau mà không có đàn bà.

Anh còn nói thêm nhiều câu rất buồn cười để chứng minh điều ấy. Anh không quên nhắc câu người Bát-đa hay nói, rằng ngồi bàn mà không đủ bốn người thì chẳng vui. Cuối cùng anh kết luận rằng ba chị em đã có ba người thì cần một người thứ tư.

Ba chị em bật cười vì cái lý lẽ của anh. Rồi Dô-bê-ít nghiêm mặt:

— Anh bạn, anh hơi tò mò quá rồi đấy. Anh không đáng để tôi nói chuyện riêng, nhưng tôi cũng nói cho anh biết, chúng tôi là ba chị em, làm việc gì cũng kín đáo đến nỗi không ai hay biết. Chúng tôi có lý do lớn để sợ kẻ không giữ được miệng. Một tác giả hay mà chúng tôi từng đọc có viết: "Hãy giữ bí mật, đừng nói với ai. Nói ra rồi thì nó không còn là của mình nữa. Ngực mình không chứa nổi bí mật của mình, thì sao ngực người khác chứa nổi?"

— Thưa các bà, người khuân vác đáp, chỉ nhìn dáng các bà là tôi đã đoán các bà là người hiếm có, và tôi thấy mình đoán không sai. Số phận không cho tôi đủ của để làm nghề gì cao hơn nghề này, nhưng tôi vẫn cố học, đọc sách khoa học, sách sử. Xin các bà cho tôi nói rằng tôi cũng từng đọc ở một tác giả khác một câu mà tôi vẫn giữ: "Ta chỉ giấu bí mật với những kẻ ai cũng biết là không kín miệng. Còn với người khôn, ta chẳng ngại nói ra, vì tin họ sẽ giữ được." Bí mật ở chỗ tôi chắc như để trong một cái tủ mất chìa khóa, cửa niêm kín.

Dô-bê-ít thấy anh không phải người ngốc. Nhưng đoán anh muốn được dự tiệc, cô mỉm cười:

— Anh biết chúng tôi sắp bày tiệc, nhưng anh cũng biết chúng tôi đã tốn bao nhiêu tiền, anh không góp gì mà đòi dự thì không công bằng.

Xa-phi xinh đẹp đồng ý với chị:

— Anh bạn ơi, anh chưa nghe câu người ta vẫn nói à: "Mang gì tới thì được làm gì đó với chúng tôi. Chẳng mang gì thì về tay không."

Dù anh khéo nói, có lẽ anh vẫn phải xấu hổ mà về, nếu A-min không hết lòng bênh anh:

— Hai chị ơi, em xin các chị cho anh ấy ở lại với chúng ta. Chẳng cần em nói, các chị cũng thấy anh ấy làm chúng ta vui được. Em nói thật, không có anh ấy nhiệt tình, nhanh nhẹn, chịu khó theo em, em đã chẳng mua được ngần ấy thứ trong chừng ấy thời gian. Mà nếu em kể lại những câu ngọt ngào anh ấy nói với em dọc đường, các chị chẳng lạ gì em bênh anh ấy.

Nghe A-min nói, người khuân vác sướng quá, quỳ sụp xuống hôn đất dưới chân cô, rồi đứng dậy:

— Cô gái đáng mến của tôi, cô đã mở đầu hạnh phúc của tôi hôm nay, giờ cô làm nó trọn vẹn bằng một việc hào hiệp đến thế, tôi biết lấy gì cám ơn cho đủ. Còn các bà, anh quay sang ba chị em, các bà đã cho tôi vinh dự lớn như vậy, đừng tưởng tôi sẽ lạm dụng, coi mình như kẻ xứng đáng. Không, tôi sẽ mãi coi mình là kẻ hầu hèn mọn nhất của các bà.

Nói rồi anh định trả lại tiền công, nhưng Dô-bê-ít nghiêm nghị bảo anh cứ giữ.

— Cái gì đã ra khỏi tay chúng tôi để trả công người giúp mình, thì không bao giờ quay lại nữa.

— Hết chương 1 —