Nhà vua cải trang nghe dân chửi

Ngày xưa, ở vương quốc Cam-pin-la, trong một thành của xứ Bắc Pan-cha-la, có một vị vua tên là Pan-cha-la. Vua sa vào đường xấu, sống buông thả, trị nước bất công. Thế là các quan cũng đều bất công theo.

Dân chúng bị sưu thuế đè nặng, phải dắt díu vợ con vào rừng lang thang như thú hoang. Chỗ ngày trước có làng thì nay chẳng còn làng nào. Vì sợ người của nhà vua, ban ngày dân không dám ở trong nhà mình. Họ lấy cành gai rào quanh nhà, rồi trời vừa sáng đã trốn biệt vào rừng. Ban ngày họ bị người của nhà vua cướp bóc, ban đêm lại bị bọn trộm cướp cướp bóc.

Thuở ấy, đức Bồ Tát sinh làm vị thần ngự trên một cây tin-đu-ca ngoài kinh thành, năm nào cũng được nhà vua cúng một lễ vật đáng giá một nghìn đồng. Thần nghĩ: "Đây là một ông vua lười nhác, cả vương quốc của ông ta đang đi tới chỗ tan hoang. Ngoài ta ra chẳng còn ai đưa được nhà vua về đường ngay. Mà ông ta lại là người làm ơn cho ta, năm nào cũng cúng ta một lễ vật nghìn đồng. Ta sẽ khuyên răn ông ta."

Thế là đêm ấy thần vào phòng ngủ của nhà vua, đứng lơ lửng trên không ở đầu giường, toả ánh sáng rực rỡ. Thấy thần sáng rực như vầng mặt trời mới mọc, vua hỏi:

— Ngài là ai, tới đây làm gì?

— Tâu đại vương, ta là thần cây tin-đu-ca, tới đây để khuyên đại vương mấy điều hay.

— Ngài muốn khuyên ta điều gì?

— Tâu bệ hạ, bệ hạ trị nước lơ là, nên cả vương quốc của bệ hạ đang đi tới chỗ tan hoang, như thể bị bọn làm thuê vơ vét. Những vị vua trị nước lơ là thì chẳng làm chủ được vương quốc của mình. Ở đời này họ đi tới chỗ diệt vong, ở đời sau họ tái sinh nơi địa ngục. Mà hễ vua lơ là thì cả người trong nước lẫn người ngoài nước cũng lơ là theo. Vì vậy nhà vua phải hết sức chăm chỉ.

Rồi để dạy vua một bài học đạo đức, thần nói:

— Người ta bảo chuyên cần là con đường dẫn tới Niết bàn, còn lười biếng thì dẫn tới cái chết. Người tỉnh thức chẳng bao giờ chết, còn kẻ lơ là thì cũng như đã chết rồi. Lười biếng lấy kiêu ngạo làm gốc. Từ lười biếng sinh ra mất mát, suy tàn. Suy tàn là mẹ đẻ của tội lỗi. Tâu đại vương, xin hãy dẹp bỏ hết mọi sự lười biếng.

— Biết bao người can đảm vì lười biếng mà mất cả của cải lẫn vương quốc. Cũng vì thế mà những người làm chủ cả một vùng có thể hoá thành kẻ lang thang không nhà, bơ vơ khốn khổ. Khi một bậc vương giả lơ là việc nước, chẳng xứng với tên tuổi và danh tiếng của mình, mà của cải bỗng chốc tan biến hết, thì đó là nỗi nhục của bậc vương giả ấy.

— Tâu nhà vua, ngài lười nhác không đúng lúc, ngài đã lạc xa lẽ phải. Vương quốc của ngài, ngày xưa thịnh vượng là thế, giờ đang rơi vào tay bọn cướp. Chẳng có người con nào sẽ được thừa hưởng vương quốc của ngài với kho vàng, kho thóc. Vương quốc thành mồi cho kẻ cướp, còn ngài thì mất sạch của cải.

— Bậc vương giả mà mất nước, mất kho đụn, mất đủ thứ của cải, thì bạn bè, họ hàng thân thích chẳng còn coi trọng như xưa. Lính hộ vệ, người đánh xe, kỵ binh, bộ binh dũng mãnh, khi thấy vua đã mất hết, cũng chẳng còn coi trọng vua như xưa. Kẻ dại sống buông thả, nghe lời khuyên xấu mà lạc lối, chẳng mấy chốc sẽ mất sạch danh tiếng, như con rắn lột bỏ lớp da cũ. Còn người dậy sớm, chẳng biết mỏi mệt, sống có nề nếp, thì bò dê đầy chuồng, của cải ngày một tăng thêm.

— Tâu đại vương, xin hãy luôn mở rộng tai mà nghe dân chúng nói gì, để nhìn thấy, nghe thấy sự thật, ngài sẽ tìm được đường tới vận may.

Bậc Đại Sĩ khuyên răn nhà vua như thế, rồi nói:

— Hãy đi ngay mà chăm lo cho vương quốc của mình, đừng để nó tan hoang.

Nói rồi thần trở về chốn của mình.

Nhà vua nghe lời thần, xúc động lắm. Sáng hôm sau, vua giao việc nước cho các quan, rồi cùng vị thầy tế cải trang ra khỏi thành từ sớm, đi qua cổng đông chừng một quãng ngắn.

Ở đó có một ông lão quê mùa vác cành gai từ rừng về, rào quanh nhà, đóng cửa lại, rồi cùng vợ con trốn vào rừng. Chiều tối, khi người của nhà vua đã đi rồi, ông mới trở về nhà. Ngay trước cửa, chân ông bị một mũi gai đâm vào. Ông ngồi xếp bằng nhổ cái gai ra, vừa nhổ vừa nguyền rủa nhà vua:

— Mong cho vua Pan-cha-la trúng tên giữa trận mà rên siết, như ta hôm nay phải đau đớn vì bị gai đâm!

Lời nguyền rủa nhà vua ấy là do uy lực của đức Bồ Tát mà ra. Chính như người bị đức Bồ Tát nhập vào mà ông lão nguyền rủa nhà vua. Phải hiểu việc ông làm theo lẽ ấy.

Đúng lúc ấy, nhà vua và vị thầy tế đang đứng cải trang trước mặt ông. Nghe ông nói, vị thầy tế bảo:

— Ông cụ ơi, ông già rồi, mắt mờ rồi, nhìn sự việc chẳng còn rõ nữa, tôi dám thề như thế. Chân ông bị gai đâm thì có liên quan gì tới vua Phạm Dự?

Nghe vậy, ông lão đáp:

— Chính tại vua Phạm Dự mà tôi phải đau đớn thế này đây, cũng như những người dân không ai che chở thường bị kẻ áp bức giết hại. Ban đêm chúng tôi làm mồi cho kẻ trộm, ban ngày làm mồi cho bọn thu thuế. Vua ác mà cầm quyền thì kẻ gian tà nhan nhản khắp nước. Sợ hãi như thế nên người ta mới phải trốn vào rừng, mới phải rải gai quanh nhà cho được an toàn.

Nghe vậy, nhà vua bảo vị thầy tế:

— Thưa thầy, ông lão nói đúng, đó là lỗi của chúng ta. Thôi, ta trở về mà trị nước cho công bằng.

Bấy giờ đức Bồ Tát nhập vào thân vị thầy tế, đứng trước mặt vua mà nói:

— Tâu đại vương, ta hãy xem xét thêm cho rõ.

Thế là họ đi từ làng ấy sang một làng khác, và nghe một bà già nói. Người ta kể bà là một người đàn bà nghèo, nuôi hai cô con gái đã lớn. Bà không cho con gái vào rừng, mà tự mình đi lấy củi, hái lá cây về nuôi con.

Hôm ấy bà trèo lên một bụi cây hái lá, ngã lăn xuống đất. Bà nguyền rủa nhà vua, mong vua chết đi:

— Ôi, bao giờ vua Phạm Dự mới chết đây? Chừng nào ông ta còn trị vì, con gái chúng tôi còn chẳng ai cưới, mỏi mòn mong chồng mà chẳng được!

Vị thầy tế ngăn bà lại:

— Này bà, những lời bà nói vừa độc địa lại vô ích. Lấy đâu ra trong nước đủ người chồng cho mọi cô gái mà nhà vua phải lo?

Nghe vậy, bà già đáp:

— Lời tôi nói chẳng độc địa, cũng chẳng phải nói suông, chừng nào dân chúng không ai che chở còn bị kẻ áp bức giết hại. Ban đêm chúng tôi làm mồi cho kẻ trộm, ban ngày làm mồi cho bọn thu thuế. Vua ác mà cầm quyền thì kẻ gian tà nhan nhản khắp nước. Thời buổi khốn khó, các cô gái nghèo buồn rầu, vì chẳng có ai làm chồng.

Nghe bà nói, hai người nghĩ: "Bà ấy nói trúng lắm."

Đi tiếp, họ nghe một người thợ cày nói. Người ta kể anh ta đang cày ruộng, con bò tên Xa-li-a của anh bị lưỡi cày đâm phải, ngã gục xuống. Anh chủ bò nguyền rủa nhà vua:

— Mong cho vua Pan-cha-la ngã xuống đất vì ngọn giáo của kẻ thù, như con Xa-li-a khốn khổ của tôi bị lưỡi cày đâm, nằm gục ở đây!

Vị thầy tế ngăn anh lại:

— Anh giận vua Phạm Dự mà chẳng có lý do gì chính đáng. Anh mắng nhiếc nhà vua, nhưng lỗi là ở chính anh.

Nghe vậy, người thợ cày đáp:

— Tôi giận vua Phạm Dự là đúng lắm. Dân chúng không ai che chở bao giờ cũng bị kẻ áp bức giết hại như thế. Ban đêm chúng tôi làm mồi cho kẻ trộm, ban ngày làm mồi cho bọn thu thuế. Vua ác mà cầm quyền thì kẻ gian tà nhan nhản khắp nước. Người đầy tớ gái phải nấu cơm hai lần, vì bọn thu thuế đã ăn mất nồi cơm đầu, nên mang cơm ra cho tôi muộn. Trong lúc tôi đang ngóng chờ chị ta, con bò của tôi bị lưỡi cày đâm phải tới chết.

Họ đi tiếp, tới nghỉ lại ở một ngôi làng. Sáng sớm hôm sau, một con bò cái hung dữ đá ngã một người vắt sữa, làm đổ cả người lẫn sữa. Người ấy nguyền rủa vua Phạm Dự:

— Mong cho chúa tể xứ Pan-cha-la ngã xuống vì nhát gươm giữa trận, như tôi hôm nay bị bò đá ngã lăn ra, cả xô sữa lẫn người!

Vị bà-la-môn nói:

— Bò cái đá hậu, hay làm đổ xô sữa, thì có liên quan gì tới vua Phạm Dự mà anh mắng nhiếc nhà vua như thế?

Nghe vậy, người vắt sữa đáp:

— Thưa ông bà-la-môn, vua xứ Pan-cha-la có lỗi đấy, vì dưới triều ông ta, người ta thấy dân chúng không ai che chở bị kẻ áp bức giết hại. Ban đêm chúng tôi làm mồi cho kẻ trộm, ban ngày làm mồi cho bọn thu thuế. Vua ác mà cầm quyền thì kẻ gian tà nhan nhản khắp nước. Hôm nay chúng tôi phải vắt sữa một con bò hoang dữ chưa từng vắt bao giờ, vì người ta đòi sữa mỗi lúc một nhiều hơn.

Hai người bảo nhau: "Anh ấy nói thật." Rồi họ ra khỏi làng, lên đường cái, đi về phía kinh thành.

Ở một ngôi làng, bọn thu thuế giết một con bê đốm còn non, lột da để làm bao gươm. Bò mẹ đau đớn vì mất con, chẳng ăn cỏ, chẳng uống nước, cứ đi tới đi lui mà rống lên thảm thiết. Thấy vậy, bọn trẻ trong làng nguyền rủa nhà vua:

— Mong cho vua Pan-cha-la héo hon mòn mỏi, không con mà khóc mãi chẳng ích gì, như con bò cái đáng thương này đang cuống cuồng tìm đứa con bị người ta giết!

Vị thầy tế nói:

— Khi một con vật rời đàn mà rống lên cho vơi nỗi đau, thì có lý do gì để cháu trách vua Phạm Dự?

Bọn trẻ đáp:

— Thưa ông bà-la-môn, tội của vua Phạm Dự trong chuyện này rõ ràng lắm. Dân chúng không ai che chở bao giờ cũng bị kẻ áp bức giết hại như thế. Ban đêm chúng tôi làm mồi cho kẻ trộm, ban ngày làm mồi cho bọn thu thuế. Vua ác mà cầm quyền thì kẻ gian tà nhan nhản khắp nước. Thử hỏi sao lại giết một con bê non, chỉ để lấy da làm cái bao gươm?

— Các cháu nói thật đấy.

Hai người nói vậy rồi đi. Đi tiếp trên đường, họ tới một cái ao cạn, ở đó lũ quạ đang lấy mỏ mổ những con ếch mà ăn. Khi họ tới chỗ ấy, đức Bồ Tát dùng thần lực, mượn miệng một con ếch mà nguyền rủa nhà vua:

— Mong cho vua Pan-cha-la bị giết giữa trận, rồi bị ăn thịt cùng cả con cái, như con ếch rừng như tôi hôm nay làm mồi cho lũ quạ làng!

Nghe vậy, vị thầy tế nói chuyện với con ếch:

— Ếch ơi, như ngươi phải biết, vua chúa đâu thể che chở được mọi sinh linh dưới đất này. Việc quạ ăn thịt những sinh vật như ngươi, chẳng phải vì nhà vua độc ác.

Nghe vậy, con ếch đáp:

— Ông thầy tế này dùng lời quá xu nịnh mà lừa dối nhà vua một cách độc ác. Dân chúng bị áp bức, thế mà nhà vua lại cho chính sách của ông thầy tế là hay nhất. Nếu đất nước này được thịnh vượng đủ đầy, vui tươi thanh bình, thì lũ quạ đã được hưởng những lễ vật cúng thật hậu, chẳng cần phải giết sinh vật nào.

Nghe vậy, nhà vua và vị thầy tế nghĩ: "Mọi sinh linh, cho tới cả con ếch sống trong rừng, đều nguyền rủa chúng ta."

Họ từ đó trở về kinh thành, trị nước cho công bằng, một lòng làm theo lời khuyên của bậc Đại Sĩ, chăm lo bố thí và làm các việc lành.

Đức Phật kể chuyện này để khuyên vua nước Câu Tát La rằng làm vua thì phải từ bỏ đường xấu mà trị nước theo lẽ phải. Kể xong, Ngài cho biết: vị thần cây tin-đu-ca thuở ấy chính là Ngài.

— Hết —