Những sứ giả của Thần Chết

Thuở xa xưa, có một gã khổng lồ đang đi trên đường cái lớn, thì bỗng một người lạ nhảy ra chặn đường, quát:

— Đứng lại! Không được bước thêm bước nào nữa!

— Cái gì? gã khổng lồ nói. Mày, cái đồ tí hon mà tao chỉ cần lấy hai ngón tay là bóp bẹp, mày định chặn đường tao à? Mày là ai mà dám ăn nói xấc xược như thế?

— Ta là Thần Chết, người kia đáp. Không ai cưỡng lại được ta, và cả mày nữa cũng phải nghe lệnh ta.

Nhưng gã khổng lồ không chịu, xông vào vật nhau với Thần Chết. Cuộc vật lộn kéo dài và dữ dội. Cuối cùng gã khổng lồ thắng thế, giáng cho Thần Chết một quả đấm, khiến ông gục xuống bên cạnh một hòn đá. Gã khổng lồ đi tiếp đường mình, còn Thần Chết nằm đó, bại trận, kiệt sức đến nỗi không gượng dậy nổi.

— Rồi sẽ ra sao đây, ông nói, nếu ta cứ nằm mãi ở xó này? Trên đời sẽ chẳng còn ai chết nữa, rồi thế gian sẽ chật ních người, đến nỗi chẳng còn chỗ mà đứng cạnh nhau.

Đúng lúc ấy có một chàng trai đi qua, trẻ trung, khoẻ mạnh, vừa đi vừa hát, mắt ngó nghiêng khắp nơi. Thấy người đang nằm thiêm thiếp, chàng động lòng thương, tới gần đỡ ông ngồi dậy, rót từ bầu của mình cho ông uống một ngụm thuốc bổ, rồi ngồi đợi cho tới khi ông hồi sức.

Người lạ vừa đứng dậy vừa hỏi:

— Cậu có biết ta là ai, cậu vừa giúp ai đứng dậy không?

— Không, chàng trai đáp, tôi không biết ông.

— Ta là Thần Chết, ông nói. Ta không tha cho ai cả, và với cậu ta cũng không thể làm ngoại lệ. Nhưng để cậu thấy ta biết ơn, ta hứa với cậu rằng ta sẽ không bất ngờ ập tới, mà trước khi tới đón cậu đi, ta sẽ gửi các sứ giả của ta tới báo trước.

— Thế thì tốt quá, chàng trai nói. Biết được khi nào ông tới thì cũng là được lợi, ít ra trong thời gian ấy tôi được yên thân.

Rồi chàng đi tiếp, vui vẻ, hớn hở, sống ngày nào biết ngày ấy. Nhưng tuổi trẻ và sức khoẻ chẳng giữ được lâu. Chẳng mấy chốc bệnh tật và đau đớn kéo đến, ban ngày hành hạ chàng, ban đêm cướp mất giấc ngủ của chàng. Chàng tự nhủ:

— Mình chưa chết đâu, vì Thần Chết sẽ gửi sứ giả tới trước đã. Mình chỉ mong những ngày ốm đau khốn khổ này qua nhanh cho.

Vừa thấy khoẻ lại, chàng lại bắt đầu sống vui chơi như cũ.

Rồi một hôm, có người vỗ vai chàng. Chàng quay lại, thấy Thần Chết đứng sau lưng mình, nói:

— Hãy đi theo ta. Đã tới giờ cậu từ biệt cõi đời.

— Sao cơ? chàng đáp. Ông định nuốt lời sao? Ông chẳng đã hứa với tôi rằng trước khi chính ông tới, ông sẽ gửi các sứ giả của ông tới báo trước à? Tôi có thấy sứ giả nào đâu.

— Im đi, Thần Chết đáp. Ta chẳng đã gửi tới cậu hết sứ giả này đến sứ giả khác rồi sao? Cơn sốt chẳng đã tới, xô đẩy cậu, lay cậu, quật cậu ngã xuống đó sao? Cơn chóng mặt chẳng đã làm đầu óc cậu quay cuồng đó sao? Bệnh thống phong chẳng đã cấu véo khắp chân tay cậu đó sao? Tai cậu chẳng đã ù ù đó sao? Cơn đau răng chẳng đã gặm nhấm hai bên má cậu đó sao? Mắt cậu chẳng đã tối sầm lại đó sao? Hơn thế nữa, chính em ruột của ta là Giấc Ngủ chẳng đã tối nào cũng nhắc cậu nhớ tới ta đó sao? Đêm đêm cậu chẳng nằm đó, như thể đã chết rồi đó sao?

Chàng trai chẳng biết đáp lại thế nào, đành cam chịu số phận, đi theo Thần Chết.

— Hết —