Những tay nhảy cao

Một hôm, Bọ Chét, Châu Chấu và Nhảy Xương Ngỗng muốn thi xem ai nhảy cao nhất. Nhảy Xương Ngỗng là một món đồ chơi nhỏ, làm bằng cái xương ức của con ngỗng. Ba vị mời cả thiên hạ, và bất cứ ai muốn tới, tới xem cảnh tượng lớn lao này. Thế là ba tay nhảy lừng danh tề tựu trong cung điện nhà vua.

— Phải, ta sẽ gả con gái cho người nào nhảy cao nhất, — nhà vua phán. — Bắt người ta nhảy không công thì bủn xỉn quá.

Bọ Chét bước ra trước tiên. Anh ta có phong thái rất lịch sự, cúi chào khắp bốn phía, bởi trong huyết quản anh ta có dòng máu của các tiểu thư, và anh ta quen chỉ giao du với loài người. Điều đó quan trọng lắm.

Tiếp theo là Châu Chấu. Anh ta dĩ nhiên nặng nề hơn nhiều, nhưng dáng người cân đối, lại mặc bộ quân phục xanh có từ thuở lọt lòng. Hơn nữa, anh ta còn quả quyết rằng mình thuộc một dòng họ rất lâu đời ở xứ Ai Cập, ở đấy anh ta được trọng vọng lắm. Anh ta kể rằng mình vừa từ ngoài đồng về, được người ta cho ở trong một ngôi nhà ba tầng dựng bằng quân bài, toàn quân bài có hình, mặt hình quay vào trong. Ngôi nhà có cả cửa ra vào lẫn cửa sổ, khoét ngay vào mình bà Q cơ.

— Tôi hát hay tới mức, — anh ta nói, — mười sáu chú dế bản xứ đã kêu ri ri từ thuở bé tới giờ mà chưa bao giờ có được một ngôi nhà bằng quân bài, nếu nghe tôi hát thì sẽ ghen tị mà gầy rộc đi hơn bây giờ.

Cả Bọ Chét lẫn Châu Chấu đều không quên tuyên bố rõ mình là ai, và cho rằng mình hoàn toàn xứng đáng cưới một nàng công chúa.

Nhảy Xương Ngỗng thì chẳng nói gì. Nhưng người ta đồn rằng chính vì thế mà chú ta suy nghĩ càng nhiều. Con chó giữ sân vừa đánh hơi chú ta một cái đã sẵn sàng quả quyết rằng Nhảy Xương Ngỗng xuất thân từ một gia đình tử tế, được làm ra từ xương ức của một con ngỗng hẳn hoi, chẳng còn nghi ngờ gì nữa. Lão cố vấn già, người đã được ba tấm huân chương vì cái tài biết ngậm miệng, thì tuyên bố rằng Nhảy Xương Ngỗng có tài tiên tri: cứ nhìn bộ xương của chú ta là biết mùa đông năm nay rét đậm hay ấm áp. Điều ấy thì ngay cả nhìn xương ức của ông soạn lịch cũng chưa chắc đã đoán ra.

— Ta chẳng nói thêm gì nữa, — ông vua già nói. — Ta cứ lặng lẽ mà làm, và bao giờ cũng nghĩ điều tốt nhất.

Giờ là lúc các vị phải nhảy.

Bọ Chét nhảy cao tới mức chẳng ai trông thấy anh ta đâu. Thế là người ta quả quyết anh ta chẳng hề nhảy. Thế thì thật là bất công.

Châu Chấu chỉ nhảy cao bằng nửa thế, nhưng lại nhảy thẳng vào mặt nhà vua. Nhà vua tuyên bố rằng như thế là vô lễ kinh khủng.

Nhảy Xương Ngỗng đứng suy nghĩ hồi lâu, lâu tới mức cuối cùng người ta tưởng chú ta không biết nhảy.

— Chỉ mong chú ấy không bị ốm, — con chó giữ sân nói, rồi lại đánh hơi chú ta lần nữa.

Tạch! Chú ta nhảy một cú nho nhỏ, xiêu xiêu vẹo vẹo, đáp đúng vào lòng công chúa, khi ấy đang ngồi trên chiếc ghế đẩu thấp bằng vàng.

Bấy giờ nhà vua phán:

— Cú nhảy cao nhất là của người đã nhảy tới được con gái ta. Bởi điều cốt yếu là ở đó. Nhưng muốn làm được điều ấy thì phải có cái đầu, và Nhảy Xương Ngỗng đã cho thấy chú ta có cái đầu.

Và thế là chú ta được cưới công chúa.

— Rốt cuộc thì tôi vẫn nhảy cao nhất, — Bọ Chét nói. — Nhưng thôi, cũng chẳng sao. Cứ để cô ấy lấy cái xương ngỗng với cục sáp và mẩu que ấy đi. Tôi đã nhảy cao nhất, nhưng ở cõi đời này, muốn được người ta trông thấy thì phải có tấm thân.

Rồi Bọ Chét đi đăng lính cho một nước ngoài, nghe nói anh ta đã tử trận ở đấy.

Châu Chấu thì ra ngồi dưới mương, ngẫm nghĩ xem chuyện đời sao lại xảy ra như thế. Anh ta cũng nói:

— Phải có tấm thân! Phải có tấm thân!

Rồi anh ta cất lên khúc hát u buồn của riêng mình. Câu chuyện này chúng ta nghe được chính từ khúc hát ấy. Người ta bảo chuyện chẳng có thật, dù nó đã được in thành sách hẳn hoi.

— Hết —