Ông vua phù thuỷ

Thời xa xưa lắm, có một ông vua quyền thế không chỉ vì đất đai rộng lớn, mà còn vì ông nắm trong tay những bí thuật phù thuỷ. Phần lớn tuổi thanh xuân ông dành cho hưởng lạc, rồi ông gặp một nàng công chúa đẹp lạ lùng, liền xin cưới ngay. Được nàng nhận lời, ông tự coi mình là người sung sướng nhất trần đời.

Một năm sau, hoàng hậu sinh một con trai, xứng đáng mọi bề với cha mẹ cao quý, cả triều đình ai cũng mến phục. Đợi tới khi thấy con đủ cứng cáp để đi xa, hoàng hậu lén đưa con đi thăm bà tiên đỡ đầu của mình. Phải đi lén, vì bà tiên đã báo cho hoàng hậu biết nhà vua là phù thuỷ. Mà từ thuở nào chẳng rõ, giữa các bà tiên và các phù thuỷ vẫn luôn có mối hiềm khích, nên có lẽ nhà vua sẽ không ưng cho vợ đi thăm bà.

Bà tiên đỡ đầu vốn hết lòng quan tâm tới mọi việc của hoàng hậu, lại rất mến hoàng tử bé, nên ban cho chàng ngay từ trong nôi tài làm vừa lòng mọi người, cùng khả năng học gì cũng dễ dàng lạ thường, mọi điều giúp chàng trở thành một hoàng tử hoàn hảo. Quả nhiên, chàng học hành tiến bộ vượt bậc, các thầy ai cũng vui mừng, lúc nào chàng cũng vượt xa mong đợi của mọi người.

Nhưng chàng chưa được bao nhiêu tuổi thì phải chịu nỗi đau mất mẹ. Lời cuối cùng của hoàng hậu là dặn con đừng bao giờ làm việc gì hệ trọng mà không hỏi ý bà tiên, người bà đã gửi gắm chàng.

Hoàng tử đau buồn vì mẹ mất, nhưng nỗi đau ấy chẳng thấm vào đâu so với nỗi đau của vua cha, người không sao khuây khoả nổi vì mất người vợ yêu dấu. Thời gian cũng như lý lẽ đều chẳng làm vơi nỗi buồn của ông, mà mọi gương mặt quen, mọi đồ vật quen quanh ông chỉ càng nhắc ông nhớ tới người đã mất. Vì thế ông quyết định đi chu du cho khuây khoả. Nhờ phép phù thuỷ, ông có thể tới thăm mọi xứ sở muốn xem dưới đủ mọi hình dạng, cứ vài tuần lại quay về chỗ để lại mấy người tuỳ tùng.

Cứ thế ông đi hết xứ này tới xứ khác mà chẳng thấy điều gì làm mình chú tâm. Rồi ông nghĩ ra cách hoá thành chim đại bàng. Trong lốt ấy, ông bay qua bao nhiêu xứ sở, và cuối cùng tới một miền đất mới tuyệt đẹp, không khí như ngập hương hoa nhài và hoa cam trồng dày khắp nơi. Bị hương thơm ngọt ngào lôi cuốn, ông bay thấp xuống, thấy những khu vườn rộng đẹp đầy hoa quý hiếm nhất, những đài phun nước tung làn nước trong lên không trung thành trăm hình dáng khác nhau. Một dòng sông rộng chảy qua vườn, trên sông những chiếc thuyền chạm trổ lộng lẫy bồng bềnh, chở đầy những người ăn vận cực kỳ thanh lịch, đeo đầy châu báu.

Trên một chiếc thuyền, hoàng hậu xứ ấy ngồi cùng cô con gái duy nhất, một thiếu nữ đẹp hơn cả sao mai, quanh là các mệnh phụ trong triều. Trần gian chưa từng thấy người nào đẹp tuyệt mỹ như nàng công chúa ấy. Phải có cả sức mắt của chim đại bàng, nhà vua mới khỏi bị loá đi vô phương cứu chữa. Ông đậu trên ngọn một cây cam lớn, từ đó ngắm nhìn khắp cảnh, mặc sức chiêm ngưỡng vẻ đẹp của công chúa.

Mà một con đại bàng mang trong ngực trái tim một ông vua thì dễ hoá liều lĩnh. Ông lập tức quyết định cắp lấy người đẹp, tin chắc rằng đã nhìn thấy nàng rồi thì không thể sống thiếu nàng.

Ông chờ lúc nàng vừa bước lên bờ, bất thình lình sà xuống, cắp nàng đi trước khi viên thị vệ kịp tiến tới đưa tay đỡ nàng. Thấy mình nằm trong móng vuốt đại bàng, công chúa kêu khóc thảm thiết, đứt ruột. Kẻ bắt nàng tuy động lòng trước nỗi khổ của nàng, vẫn không chịu buông con mồi xinh đẹp, cứ thế bay vút đi nhanh tới mức chẳng nói được lời nào an ủi nàng.

Cuối cùng, khi nghĩ đã tới chỗ an toàn, ông bay thấp dần, từ từ hạ xuống, đặt nàng trên một đồng cỏ đầy hoa. Ông xin nàng tha thứ cho hành động thô bạo của mình, bảo rằng ông sắp đưa nàng tới một vương quốc lớn do ông cai trị, nơi ông muốn nàng cùng ông trị vì, rồi nói thêm bao lời dịu dàng, an ủi.

Một lúc lâu công chúa lặng thinh. Rồi bình tĩnh lại đôi chút, nàng oà khóc nức nở. Nhà vua xúc động lắm, nói:

— Công chúa đáng tôn thờ, ta van nàng, hãy lau nước mắt. Ta chỉ mong làm cho nàng thành người sung sướng nhất đời.

Công chúa đáp:

— Thưa ngài, nếu ngài nói thật thì hãy trả lại tự do mà ngài đã tước của tôi. Bằng không, tôi chỉ có thể coi ngài là kẻ thù tồi tệ nhất của mình.

Nhà vua đáp rằng sự chống đối của nàng làm ông tuyệt vọng, nhưng ông mong sẽ đưa nàng tới một nơi mọi người quanh nàng đều kính trọng nàng, mọi niềm vui đều vây quanh nàng. Nói rồi ông lại cắp lấy nàng, mặc nàng kêu khóc, bay vút tới gần kinh đô của mình. Ở đó ông nhẹ nhàng đặt nàng xuống một bãi cỏ. Vừa đặt nàng xuống, nàng đã thấy một toà cung điện nguy nga mọc lên dưới chân. Kiến trúc đường bệ, bên trong các gian phòng đẹp đẽ, bày biện hết sức trang nhã.

Công chúa tưởng mình sẽ ở một mình, nên mừng khi thấy quanh mình có bao nhiêu cô gái xinh xắn, cô nào cũng tranh nhau hầu hạ nàng, lại có một con vẹt lông sặc sỡ nói những lời dễ nghe nhất trần đời.

Tới cung điện này, nhà vua đã trở lại hình dạng của mình. Ông tuy không còn trẻ nhưng hẳn cũng làm vừa lòng được bất cứ ai khác, trừ nàng công chúa này. Vì hành động thô bạo của ông, nàng đã có định kiến với ông tới mức chỉ còn biết căm ghét, và nàng chẳng buồn che giấu. Nhưng nhà vua hy vọng thời gian không những làm nàng nguôi giận, mà còn làm nàng quen với sự có mặt của ông. Ông cẩn thận bao quanh cung điện bằng một đám mây dày đặc, rồi vội vàng về triều, nơi ông vắng mặt lâu ngày khiến mọi người hết sức lo lắng.

Hoàng tử cùng triều thần mừng rỡ được gặp lại vị vua yêu quý, nhưng từ đó họ phải chịu cảnh ông vắng mặt thường xuyên hơn bao giờ hết. Ông lấy cớ việc nước để giam mình trong phòng làm việc, nhưng thật ra là để tới ở bên công chúa, người vẫn trơ trơ không lay chuyển.

Chẳng hiểu vì sao nàng cứng đầu đến thế, nhà vua bắt đầu sợ rằng dù ông đã đề phòng mọi bề, có khi nàng đã nghe nói về những nét đáng yêu của con trai ông, chàng hoàng tử được cả triều đình yêu mến vì tốt bụng, trẻ trung, đẹp đẽ. Ý nghĩ ấy làm ông bứt rứt khôn tả, và ông quyết định dẹp bỏ nguyên cớ nỗi lo bằng cách sai hoàng tử đi chu du, có một đoàn tuỳ tùng lộng lẫy hộ tống.

Hoàng tử đi thăm mấy triều đình, rồi tới đúng triều đình nơi người ta vẫn còn đau buồn thương nhớ nàng công chúa bị mất tích. Nhà vua và hoàng hậu đón tiếp chàng hết sức niềm nở, và mở lại vài cuộc vui để thết đãi chàng.

Một hôm, khi tới thăm hoàng hậu ở cung riêng, hoàng tử sững sờ trước một bức chân dung tuyệt đẹp. Chàng háo hức hỏi đó là ai. Hoàng hậu nước mắt ròng ròng, bảo đó là tất cả những gì còn lại của đứa con gái yêu dấu, đã bị bắt đi đột ngột, chẳng biết đi đâu, chẳng biết bằng cách nào.

Hoàng tử xúc động sâu sắc, thề sẽ đi khắp thế gian tìm công chúa, không tìm thấy, không đưa nàng về được với mẹ thì không nghỉ ngơi. Hoàng hậu hứa sẽ đời đời mang ơn chàng, và nếu chàng thành công, sẽ gả con gái cho chàng, cùng với toàn bộ đất đai của riêng bà.

Hoàng tử bị thu hút bởi ý nghĩ được có nàng công chúa hơn là bởi món hồi môn được hứa, liền từ biệt nhà vua và hoàng hậu lên đường tìm nàng. Hoàng hậu trao cho chàng bức tiểu hoạ chân dung con gái mà bà vẫn đeo bên mình.

Việc đầu tiên chàng làm là đi tìm bà tiên đã che chở mình, khẩn khoản xin bà đem hết phép thuật và lời khuyên ra giúp chàng trong việc hệ trọng này.

Chăm chú nghe hết đầu đuôi, bà tiên xin chút thời gian để tra sách. Xem xét kỹ càng rồi, bà bảo hoàng tử rằng người chàng tìm không ở xa. Nhưng chàng khó mà vào được toà cung điện bị yểm nơi nàng ở, vì vua cha của chàng đã bao quanh nó bằng một đám mây dày. Cách duy nhất bà nghĩ ra được là bắt lấy con vẹt của công chúa. Bà nói thêm rằng việc ấy xem ra không phải không làm được, vì con vẹt hay bay đi khá xa quanh vùng.

Nói xong, bà tiên đi ra ngoài, mong gặp được con vẹt, và chẳng mấy chốc đã quay về, tay cầm con chim. Bà nhốt ngay nó vào lồng, rồi lấy đũa thần chạm vào hoàng tử, biến chàng thành một con vẹt giống hệt, rồi dặn chàng cách tới chỗ công chúa.

Hoàng tử tới cung điện bình yên. Nhưng thoạt đầu chàng bị nhan sắc của công chúa, đẹp hơn xa những gì chàng tưởng, làm cho choáng ngợp tới mức câm lặng một lúc. Công chúa ngạc nhiên và lo lắng, sợ con vẹt, niềm an ủi lớn nhất của nàng, bị ốm, bèn nâng nó trên tay mà vuốt ve. Thế là hoàng tử yên lòng ngay, lấy lại can đảm để đóng tròn vai, bắt đầu nói ngàn lời dễ nghe làm công chúa mê mẩn.

Lát sau nhà vua tới, và con vẹt mừng thầm thấy ông bị ghét đến thế nào. Nhà vua vừa đi, công chúa lui vào phòng trang điểm. Con vẹt bay theo, nghe được nàng than khóc vì nhà vua cứ đeo đẳng hành hạ, ép nàng phải bằng lòng lấy ông. Con vẹt nói bao nhiêu lời khôn khéo, dịu dàng để an ủi nàng, tới mức nàng bắt đầu ngờ không biết đây có thật là con vẹt của mình không.

Thấy nàng đã có thiện cảm với mình, chàng nói:

— Thưa công chúa, tôi có một điều bí mật hệ trọng muốn thổ lộ với nàng, xin nàng đừng hoảng sợ trước những gì tôi sắp nói. Tôi tới đây thay mặt hoàng hậu, mẹ nàng, để giải thoát cho nàng. Bằng chứng đây, bức chân dung chính tay bà trao cho tôi.

Nói rồi chàng rút bức tiểu hoạ từ dưới cánh ra. Công chúa vô cùng ngạc nhiên. Nhưng sau những gì vừa thấy vừa nghe, nàng không thể không hy vọng, vì nàng đã nhận ra bức chân dung của chính mình mà mẹ nàng vẫn luôn đeo.

Thấy nàng không hoảng sợ lắm, con vẹt kể cho nàng nghe chàng là ai, những gì mẹ nàng đã hứa với chàng, và sự giúp đỡ chàng đã nhận được từ một bà tiên, người đã quả quyết sẽ cho chàng phương tiện đưa công chúa về với mẹ.

Thấy nàng chăm chú lắng nghe, chàng khẩn khoản xin công chúa cho phép chàng trở lại hình dạng thật. Nàng không nói gì, chàng bèn rút một chiếc lông ở cánh ra, và nàng thấy trước mặt một hoàng tử khôi ngô tuyệt vời, tới mức nàng không thể không mong được chính con người đáng yêu ấy mang lại tự do cho mình.

Trong khi ấy bà tiên đã sửa soạn một cỗ xe, thắng hai con đại bàng khoẻ mạnh vào. Bà đặt cái lồng có con vẹt lên xe, sai con chim dẫn xe tới cửa sổ phòng trang điểm của công chúa. Chỉ ít phút sau xe đã tới. Công chúa cùng hoàng tử bước lên xe, và nàng mừng rỡ thấy lại con vẹt của mình.

Đang bay lên không, công chúa để ý thấy một bóng người cưỡi trên lưng đại bàng bay phía trước xe. Nàng hơi hoảng, nhưng hoàng tử trấn an nàng, bảo đó là bà tiên tốt bụng mà nàng mang ơn rất nhiều, người đang đưa nàng về với mẹ bình an.

Sáng hôm ấy, nhà vua giật mình thức dậy sau một giấc ngủ chập chờn. Ông vừa mơ thấy có người cướp mất công chúa. Ông liền hoá thành đại bàng, bay tới cung điện. Không thấy nàng đâu, ông nổi cơn thịnh nộ khủng khiếp, vội về nhà tra sách, và nhờ thế phát hiện ra chính con trai mình đã cướp mất báu vật quý giá của ông. Lập tức ông hoá thành một con quái điểu, lòng đầy căm giận, quyết ăn thịt con trai, ăn thịt cả công chúa nữa, nếu đuổi kịp.

Ông phóng đi hết tốc lực, nhưng ông xuất phát quá muộn, lại bị một luồng gió mạnh cản đường. Bà tiên đã làm nổi cơn gió ấy phía sau đôi trẻ, để không ai đuổi theo được.

Bạn có thể hình dung hoàng hậu đón đứa con gái tưởng đã mất cùng chàng hoàng tử đáng mến đã cứu nàng trong nỗi vui sướng ngập tràn thế nào. Bà tiên cùng vào, báo với hoàng hậu rằng ông vua phù thuỷ sắp tới, giận điên vì mất người, và không gì che chở được hoàng tử với công chúa khỏi cơn giận và phép phù thuỷ của ông, trừ khi hai người đã thật sự thành vợ chồng.

Hoàng hậu vội báo cho chồng là nhà vua, và đám cưới được cử hành ngay tại chỗ.

Hôn lễ vừa xong thì ông vua phù thuỷ tới. Tuyệt vọng vì tới quá muộn, ông rối trí tới mức hiện nguyên hình, định vẩy một thứ nước đen lên cô dâu chú rể để giết họ. Nhưng bà tiên chìa đũa thần ra, và thứ nước ấy rơi trúng chính lão phù thuỷ. Ông ngã lăn ra bất tỉnh. Vua cha của công chúa vô cùng phẫn nộ trước mưu trả thù độc ác vừa rồi, ra lệnh khiêng ông đi, nhốt vào ngục.

Mà phù thuỷ hễ bị cầm tù là mất hết phép thuật, nên ông vua phù thuỷ thấy mình bối rối vô cùng khi phải nằm trong tay những người ông đã xúc phạm nặng nề. Hoàng tử khẩn khoản xin tha cho cha, và được nhận lời. Cửa ngục mở ra.

Cửa vừa mở, người ta đã thấy ông vua phù thuỷ bay vút lên không trong lốt một con chim lạ chưa ai biết tên, vừa bay đi vừa gào lên rằng ông sẽ không bao giờ tha thứ cho con trai lẫn bà tiên về nỗi oan nghiệt họ đã gây cho ông.

Mọi người khẩn khoản mời bà tiên ở lại vương quốc này, và bà bằng lòng. Bà xây cho mình một toà cung điện nguy nga, chuyển sách vở và bí thuật tiên của mình tới đó, và vui lòng ngắm nhìn hạnh phúc trọn vẹn mà bà đã góp phần mang lại cho cả hoàng gia.

— Hết —