Chú rùa tinh khôn

Chương 1: Chú rùa tinh khôn

Ngày xưa có một xứ sông ngòi rộng hơn, rừng rú sâu hơn bất cứ nơi đâu. Hầu như chẳng có người nào tới đó, muông thú tha hồ làm chủ, bày ra đủ thứ trò lạ lùng với nhau. Những cây đại thụ được những dây leo um tùm nở hoa đỏ thắm, vàng tươi nối liền với nhau như xích, thành chỗ ẩn nấp tuyệt vời cho lũ khỉ. Chúng nấp kín chờ một con báo hay một con voi đi qua, rồi nhảy lên lưng cưỡi một chuyến, cưỡi chán thì đu dây leo mà lên. Gần sông có những con rùa khổng lồ. Trong mắt chúng ta, rùa có vẻ là con vật chậm chạp, đần độn. Vậy mà nghĩ lại mới thấy chúng khôn ngoan biết bao, bao nhiêu lần chúng đã qua mặt những người bạn nhanh nhẹn hơn mình.

Có một chú rùa đặc biệt bao giờ cũng thắng được mọi người, trong rừng còn truyền nhau biết bao chuyện về những chiến công của chú. Chuyện bắt đầu từ hồi chú còn rất nhỏ, chán ở nhà với bố mẹ. Một hôm chú bỏ nhà ra đi tìm phiêu lưu. Ở một khoảng đất trống rộng có cây cối bao quanh, chú gặp một con voi đang ăn tối trước khi xuống tắm ở con sông chảy gần đấy.

— Ta thử xem ai khoẻ hơn ai, — chú rùa con bước tới trước mặt voi mà nói.

— Được thôi, — voi đáp, buồn cười lắm trước cái láo xược của con vật bé tí. — Chú muốn thi lúc nào?

— Một giờ nữa. Tôi có chút việc phải làm trước đã, — rùa đáp.

Rồi chú vội vã đi nhanh hết mức đôi chân ngắn ngủn cho phép.

Dưới một vũng sâu của con sông, một con cá voi đang nằm nghỉ, phun nước lên không thành một vòi nước tuyệt đẹp. Nhưng chú rùa còn trẻ và đang bận, chẳng có lòng nào ngắm những thứ ấy. Chú gọi cá voi dừng lại vì chú muốn nói chuyện.

— Bác có muốn thử xem ai khoẻ hơn ai không? — chú hỏi.

Cá voi nhìn chú, phun lên một vòi nước nữa, rồi đáp:

— Ồ, có chứ, dĩ nhiên rồi. Cháu muốn bắt đầu lúc nào? Bác sẵn sàng rồi đây.

— Thế thì bác cho cháu một cái xương dài nhất của bác, cháu buộc vào chân cháu. Khi cháu ra hiệu, bác kéo, rồi mình xem ai kéo mạnh hơn.

— Được lắm, — cá voi đáp.

Rồi cá voi lấy ra một cái xương của mình, đưa cho rùa.

Rùa ngậm một đầu xương, quay lại chỗ voi.

— Tôi sẽ buộc cái này vào chân bác, — chú nói, — giống như đầu kia buộc vào chân tôi, rồi cả hai cùng kéo hết sức. Sẽ biết ngay ai khoẻ hơn.

Chú cẩn thận quấn xương quanh chân voi, thắt một nút thật chặt.

— Bắt đầu! — chú kêu lên, rồi lao vào một bụi rậm sau lưng.

Cá voi kéo một đầu, voi kéo một đầu, chẳng con nào biết đối thủ của mình không phải chú rùa. Khi cá voi kéo mạnh nhất, voi bị lôi tuột xuống nước. Khi voi kéo mạnh nhất, cá voi bị lôi lên bờ. Hai bên ngang tài ngang sức, cuộc giằng co thật vất vả.

Cuối cùng cả hai đều mệt lử. Rùa đang nấp xem, thấy chúng không chơi được nữa, bèn bò ra khỏi chỗ nấp, nhúng mình xuống sông, rồi tới chỗ voi mà nói:

— Tôi thấy bác khoẻ thật, khoẻ hơn tôi tưởng. Hay hôm nay mình thôi nhé?

Rồi chú lau khô người vào đám rêu, tới chỗ cá voi mà nói:

— Cháu thấy bác khoẻ thật, khoẻ hơn cháu tưởng. Hay hôm nay mình thôi nhé?

Hai đối thủ chỉ mong được nghỉ, và suốt đời chúng vẫn tin rằng nói cho cùng, rùa còn khoẻ hơn cả hai.

Một hai hôm sau, chú rùa con đang đi dạo thì gặp một con cáo, bèn dừng lại nói chuyện.

— Mình thử xem, — chú nói bằng giọng thờ ơ, — ai nằm chôn dưới đất được bảy năm.

— Thích quá, — cáo đáp, — có điều tôi muốn cậu làm trước.

— Thế nào tôi cũng được, — rùa đáp. — Mai cậu ghé qua đây sẽ thấy tôi đã làm xong phần giao ước của tôi.

Chú tìm quanh một chỗ thích hợp, thấy một cái hố vừa vặn dưới gốc một cây cam. Chú chui vào. Sáng hôm sau, cáo vun đất phủ quanh, hứa ngày nào cũng mang hoa quả tươi tới cho chú ăn. Cáo giữ lời được chừng này: sáng nào mặt trời mọc, cáo cũng tới hỏi rùa thế nào.

— Ồ, khoẻ lắm. Nhưng mong cậu cho tôi ít hoa quả, — rùa đáp.

— Tiếc quá, quả chưa chín, cậu chưa ăn được, — cáo đáp. Cáo mong rùa chết đói từ lâu trước khi hết bảy năm.

— Ôi trời ơi, ôi trời ơi! Tôi đói quá! — rùa kêu lên.

— Chắc cậu đói thật. Nhưng mai là ổn thôi, — cáo vừa nói vừa lon ton bỏ đi.

Cáo nào biết cam rụng xuống lọt qua thân cây rỗng, rơi thẳng vào hố của rùa, chú tha hồ ăn bao nhiêu cũng được.

Thế là bảy năm trôi qua. Khi rùa chui ra khỏi hố, chú vẫn béo tốt như xưa.

Giờ đến lượt cáo. Cáo chọn hố của mình, rùa vun đất phủ quanh, hứa cứ một hai ngày lại mang tới một con chim non ngon lành cho cáo ăn.

— Thế nào, cậu thấy sao? — mỗi lần ghé thăm rùa lại vui vẻ hỏi.

— Ồ, cũng được. Chỉ mong cậu có mang theo con chim, — cáo đáp.

— Tôi xui quá, chẳng bắt được con nào, — rùa đáp. — Nhưng mai chắc chắn tôi sẽ may hơn.

Nhưng chẳng được mấy ngày mai sau, khi rùa tới hỏi câu quen thuộc: "Thế nào, cậu thấy sao?", thì chẳng có tiếng đáp, vì cáo đã nằm im trong hố, chết đói.

Lúc này rùa đã lớn, cả khu rừng nể sợ chú vì sức mạnh và trí khôn. Nhưng người ta vẫn chưa coi chú là tay chạy nhanh, cho tới khi một chuyến phiêu lưu với con hươu làm tên tuổi chú thêm lừng lẫy.

Một hôm, rùa đang phơi nắng thì một con hươu đực đi qua, dừng lại chuyện trò đôi chút.

— Bác có muốn xem ai chạy nhanh hơn không? — chuyện trò một lúc, rùa hỏi.

Hươu thấy câu hỏi ngớ ngẩn quá, chỉ nhún vai.

— Dĩ nhiên kẻ thắng có quyền giết kẻ thua, — rùa nói tiếp.

— Ồ, với điều kiện ấy thì ta đồng ý, — hươu đáp. — Nhưng e rằng ngươi chết chắc rồi.

— Doạ tôi cũng vô ích thôi, — rùa đáp. — Nhưng tôi muốn có ba ngày tập luyện. Rồi tôi sẽ sẵn sàng xuất phát lúc nắng chiếu vào cây to ở bìa khoảng trống lớn.

Việc đầu tiên rùa làm là gọi hết anh em, họ hàng lại, rồi cẩn thận bố trí họ nấp dưới đám dương xỉ dọc theo khoảng trống lớn, xếp thành một chuỗi dài hàng mấy dặm. Sắp đặt vừa ý rồi, chú quay về chỗ xuất phát.

Hươu đến rất đúng giờ. Tia nắng vừa chạm thân cây, hươu đã phóng đi, chẳng mấy chốc đã bỏ xa rùa, khuất khỏi tầm mắt. Thỉnh thoảng vừa chạy hươu vừa ngoái đầu gọi:

— Mày thế nào rồi?

Và con rùa nào tình cờ đang ở gần nhất lúc ấy lại đáp:

— Ổn cả, tôi ở ngay sát bác đây.

Kinh ngạc, hươu càng ra sức chạy, nhưng vô ích. Lần nào hươu hỏi: "Mày ở đó à?", đều có tiếng đáp: "Dĩ nhiên rồi, chứ tôi ở đâu được nữa?"

Hươu chạy, chạy mãi, chạy mãi, cho tới khi không chạy nổi nữa, ngã vật xuống cỏ chết.

Còn chú rùa, đến giờ mỗi khi nghĩ lại vẫn còn bật cười.

— Hết chương 1 —