Chiếc lưỡi câu thất lạc

Chương 1: Chiếc lưỡi câu thất lạc

Ngày xửa ngày xưa, nước Nhật do Hô-hô-đê-mi cai trị. Ngài là bậc thần nhân đời thứ tư trong dòng dõi nữ thần Mặt Trời A-ma-tê-ra-xư lừng lẫy. Bà tổ xinh đẹp bao nhiêu thì ngài khôi ngô bấy nhiêu. Ngài lại khoẻ mạnh, can đảm, và nổi danh là người đi săn giỏi nhất nước. Vì tài săn không ai sánh kịp, người ta gọi ngài là Thợ Săn May Mắn của núi rừng.

Anh trai ngài là một người câu cá rất giỏi. Tài câu của anh vượt xa mọi đối thủ nên người ta gọi anh là Thợ Câu Tài Ba của biển cả. Thế là hai anh em sống những ngày vui vẻ, ai cũng mê nghề của mình. Ngày tháng trôi qua êm đềm, nhanh chóng, mỗi người một ngả, người đi săn, người đi câu.

Một hôm, Thợ Săn May Mắn tới gặp anh là Thợ Câu Tài Ba, nói:

— Anh này, em thấy ngày nào anh cũng cầm cần câu ra biển, lúc về thì cá nặng trĩu. Còn em, thú vui của em là mang cung tên lên núi xuống thung lũng săn muông thú. Đã lâu lắm rồi mỗi người cứ theo nghề mình thích, chắc giờ cả hai đều chán, anh chán câu, em chán săn. Sao ta không đổi cho nhau một bữa? Anh thử lên núi săn, còn em ra biển câu xem sao?

Thợ Câu Tài Ba lặng im nghe em nói, ngẫm nghĩ một lúc rồi đáp:

— Ừ, sao lại không? Ý em cũng không tồi chút nào. Đưa anh cung tên, anh lên núi săn ngay.

Bàn bạc xong, hai anh em mỗi người đi thử nghề của người kia, nào ngờ đâu những chuyện sắp xảy ra. Thật là dại dột, vì Thợ Săn May Mắn chẳng biết gì về câu cá, còn Thợ Câu Tài Ba vốn nóng nảy cũng chẳng biết gì hơn về săn bắn.

Thợ Săn May Mắn cầm cần câu cùng chiếc lưỡi câu anh mình quý như vàng, xuống bờ biển, ngồi lên mỏm đá. Chàng mắc mồi vào lưỡi câu, vụng về quăng xuống biển. Chàng ngồi nhìn chiếc phao nhỏ dập dềnh trên mặt nước, mong một con cá to tới cắn câu. Hễ phao động đậy một chút là chàng giật cần lên, nhưng đầu dây chẳng bao giờ có cá, chỉ có lưỡi câu với mồi. Giá chàng biết câu cho đúng cách thì đã câu được bao nhiêu cá, nhưng dù là người đi săn giỏi nhất nước, chàng vẫn là người câu cá vụng về nhất.

Cả ngày trôi qua như thế. Chàng ngồi trên mỏm đá cầm cần câu, chờ vận đổi mà chẳng được gì. Sau cùng trời bắt đầu tối, chiều đã xuống, chàng vẫn chưa câu được con cá nào. Kéo dây lên lần cuối trước khi về, chàng thấy lưỡi câu đã mất, chẳng biết đánh rơi từ lúc nào.

Giờ chàng bắt đầu lo lắm, vì biết anh sẽ giận khi thấy mất lưỡi câu. Anh chỉ có mỗi chiếc ấy, quý hơn tất cả mọi thứ. Thợ Săn May Mắn bắt đầu tìm chiếc lưỡi câu trong các hốc đá và trên bãi cát. Đang tìm tới tìm lui thì người anh, Thợ Câu Tài Ba, tới nơi. Cả ngày đi săn, anh chẳng được con thú nào, chẳng những bực bội mà mặt còn cau có tới phát sợ. Thấy em đang lục lọi trên bãi biển, anh biết ngay có chuyện chẳng lành, bèn hỏi luôn:

— Em đang làm gì đấy?

Thợ Săn May Mắn rụt rè bước tới, vì sợ anh giận, nói:

— Anh ơi, em làm hỏng việc thật rồi.

Người anh sốt ruột hỏi:

— Chuyện gì? Em làm gì thế?

— Em đánh mất chiếc lưỡi câu quý của anh rồi...

Em còn chưa nói hết, anh đã ngắt lời, gắt lên dữ tợn:

— Mất lưỡi câu của tôi! Đúng như tôi đoán mà. Chính vì thế nên lúc em mới bày ra trò đổi nghề, tôi đã không ưng rồi. Nhưng em có vẻ muốn quá nên tôi chiều theo, để em làm theo ý mình. Làm việc mình không quen thì hỏng ngay! Em làm hỏng việc rồi đấy. Bao giờ tìm được lưỡi câu của tôi thì tôi mới trả cung tên cho em. Liệu mà tìm cho ra, trả tôi ngay.

Thợ Săn May Mắn thấy mọi chuyện xảy ra đều do lỗi mình, nên khiêm nhường, nhẫn nại chịu những lời mắng nhiếc khinh miệt của anh. Chàng ra sức tìm lưỡi câu khắp nơi, nhưng chẳng thấy đâu. Sau cùng chàng đành buông hết hy vọng. Về nhà, trong cơn tuyệt vọng, chàng bẻ thanh gươm yêu quý của mình ra từng mảnh, rèn thành năm trăm chiếc lưỡi câu.

Chàng mang tới cho người anh đang giận, xin anh tha lỗi, xin anh nhận số lưỡi câu này thay cho chiếc chàng đã đánh mất. Vô ích. Người anh chẳng thèm nghe, huống chi chấp nhận lời xin.

Thợ Săn May Mắn lại làm thêm năm trăm chiếc nữa, lại mang tới cho anh, van anh tha thứ.

Thợ Câu Tài Ba lắc đầu:

— Em có làm cả triệu cái thì cũng chẳng ích gì với tôi. Không mang trả lại đúng chiếc lưỡi câu của tôi thì tôi không tha.

Chẳng gì làm nguôi được cơn giận của Thợ Câu Tài Ba, vì anh vốn tính xấu, xưa nay vẫn ghét em vì em có nhiều đức tốt. Giờ có cớ chiếc lưỡi câu bị mất, anh tính giết em để cướp ngôi cai trị nước Nhật. Thợ Săn May Mắn biết rõ tất cả, nhưng chẳng nói được gì, vì là em thì phải vâng lời anh. Chàng lại ra bờ biển, một lần nữa tìm chiếc lưỡi câu thất lạc. Chàng buồn rầu lắm, vì giờ chẳng còn chút hy vọng nào tìm thấy chiếc lưỡi câu của anh. Đang đứng trên bãi biển, rối trí, chẳng biết làm gì tiếp, bỗng có một ông lão chống gậy hiện ra. Về sau Thợ Săn May Mắn nhớ lại, chàng không thấy ông lão từ đâu tới, cũng chẳng biết sao ông lại ở đó. Chàng chỉ tình cờ ngẩng lên, thấy ông lão đang đi về phía mình.

Ông lão hỏi:

— Có phải ngài là Đức Ngài Hô-hô-đê-mi, người ta vẫn gọi là Thợ Săn May Mắn, không? Ngài làm gì một mình ở chỗ này?

Chàng trai bất hạnh đáp:

— Vâng, chính tôi. Khốn nỗi, lúc đi câu tôi đánh mất chiếc lưỡi câu quý của anh tôi. Tôi tìm khắp bờ biển này rồi, nhưng than ôi, chẳng thấy đâu cả. Tôi khổ tâm lắm, vì anh tôi không chịu tha cho tôi chừng nào tôi chưa trả lại. Nhưng ông là ai vậy?

— Tên tôi là Xi-ô-dư-chi, tôi ở gần đây, ngay trên bờ biển này. Nghe ngài gặp chuyện chẳng may, tôi lấy làm tiếc. Hẳn ngài lo lắng lắm. Nhưng nếu ngài cho tôi nói thật ý mình, thì chiếc lưỡi câu chẳng còn ở đây đâu. Nó hoặc nằm dưới đáy biển, hoặc nằm trong bụng một con cá nào đã nuốt nó. Vì thế, dù ngài có tìm ở đây cả đời cũng chẳng bao giờ thấy.

Chàng trai khốn khổ hỏi:

— Vậy tôi biết làm sao?

— Tốt hơn hết ngài hãy xuống Long Cung, kể nỗi khổ của mình với Long Thần, vua rồng của biển cả, nhờ ngài ấy tìm giúp chiếc lưỡi câu. Tôi nghĩ đó là cách hay nhất.

Thợ Săn May Mắn nói:

— Ý ông tuyệt quá. Nhưng tôi e mình không xuống được cõi của vua biển, vì xưa nay tôi vẫn nghe nói nó nằm tận đáy biển sâu.

Ông lão đáp:

— Ồ, chuyện ấy chẳng khó gì. Tôi làm cho ngài một thứ để cưỡi qua biển, nhanh thôi.

— Cảm ơn ông. Nếu ông tốt bụng giúp tôi, tôi biết ơn ông lắm.

Ông lão bắt tay ngay vào việc, chẳng mấy chốc đã đan xong một chiếc giỏ, trao cho Thợ Săn May Mắn. Chàng mừng rỡ đón lấy, mang ra mép nước, ngồi lên, sửa soạn khởi hành. Chàng từ biệt ông lão tốt bụng đã giúp mình nhiều, hứa hễ tìm được lưỡi câu, trở về Nhật mà không còn sợ anh giận nữa, chàng nhất định sẽ đền ơn ông. Ông lão chỉ hướng chàng phải đi, bảo chàng cách tới cõi Long Cung, rồi đứng nhìn chàng cưỡi chiếc giỏ, trông như một con thuyền nhỏ, ra khơi.

Thợ Săn May Mắn đi nhanh hết sức trên chiếc giỏ người bạn tặng. Con thuyền kỳ lạ của chàng như tự lướt đi trong nước, và đường xa ngắn hơn chàng tưởng nhiều, vì chỉ mấy canh giờ sau chàng đã trông thấy cổng và mái cung điện của vua biển. Cung điện rộng lớn biết bao, bao nhiêu mái dốc, bao nhiêu đầu hồi, cổng to sừng sững, tường đá xám bao quanh! Chàng lên bờ, để chiếc giỏ lại trên bãi, đi bộ tới cánh cổng lớn. Cột cổng làm bằng san hô đỏ tuyệt đẹp, cánh cổng nạm đủ thứ ngọc ngà lấp lánh. Những cây quế lớn toả bóng che lên cổng. Người anh hùng của chúng ta vẫn thường nghe kể về những điều kỳ diệu nơi cung điện vua biển dưới đáy đại dương, nhưng mọi câu chuyện chàng từng nghe đều thua xa cảnh thật lần đầu tiên chàng được thấy.

Thợ Săn May Mắn muốn bước ngay vào cổng, nhưng thấy cổng đóng chặt, quanh đó lại chẳng có ai để nhờ mở giúp, nên chàng dừng lại nghĩ cách. Dưới bóng cây trước cổng, chàng thấy một cái giếng đầy nước suối trong mát. Thế nào rồi cũng có người ra múc nước giếng, chàng nghĩ vậy. Chàng trèo lên cái cây nghiêng bóng trên miệng giếng, ngồi nghỉ trên một cành, chờ xem chuyện gì sẽ tới. Chẳng bao lâu chàng thấy cánh cổng lớn mở ra, hai người con gái xinh đẹp bước ra. Đức Ngài vẫn nghe nói Long Cung là cõi của vua rồng dưới biển, nên đương nhiên tưởng nơi ấy toàn rồng và những sinh vật khủng khiếp như thế. Vì vậy khi thấy hai nàng công chúa đáng yêu, đẹp tới mức ngay cả ở cõi đời chàng vừa rời bỏ cũng hiếm có, chàng ngạc nhiên vô cùng, chẳng hiểu thế là thế nào.

Nhưng chàng chẳng nói lời nào, chỉ lặng lẽ nhìn hai nàng qua kẽ lá, chờ xem họ sẽ làm gì. Chàng thấy tay họ cầm những chiếc thùng bằng vàng. Chậm rãi và duyên dáng trong xiêm áo dài thướt tha, họ tới bên giếng dưới bóng cây quế, sắp sửa múc nước, chẳng hay biết có người lạ đang nhìn mình, vì Thợ Săn May Mắn đã khuất hẳn giữa cành lá nơi chàng ngồi.

Khi hai nàng cúi xuống thành giếng thả thùng vàng xuống, như ngày nào trong năm cũng làm, họ thấy in trên mặt nước sâu phẳng lặng gương mặt một chàng trai khôi ngô đang nhìn mình từ giữa cành cây ngay trên đầu. Chưa bao giờ hai nàng thấy mặt người trần. Họ sợ hãi, vội lùi lại, tay vẫn cầm thùng vàng. Nhưng chẳng mấy chốc tò mò cho họ thêm can đảm, họ rụt rè ngước lên xem ai đã in bóng lạ thường ấy, thì thấy Thợ Săn May Mắn đang ngồi trên cây, nhìn xuống họ vừa ngạc nhiên vừa ngưỡng mộ. Họ nhìn thẳng vào mặt chàng, nhưng lưỡi cứng lại vì kinh ngạc, chẳng tìm được lời nào mà nói.

Thấy mình đã bị phát hiện, Đức Ngài nhẹ nhàng nhảy xuống, nói:

— Tôi là khách đi đường. Khát quá nên tôi tới giếng mong có ngụm nước, nhưng chẳng có gầu múc. Bực mình, tôi trèo lên cây ngồi chờ có ai tới. Đúng lúc tôi đang khát cháy cổ, sốt ruột chờ thì hai cô nương xuất hiện, như đáp lại nỗi cần kíp của tôi. Vậy xin hai cô thương tình cho tôi chút nước uống, vì tôi là kẻ lữ khách khát nước nơi đất lạ.

Phong thái đường hoàng, nhã nhặn của chàng khiến hai nàng quên rụt rè. Lặng lẽ cúi chào, hai nàng lại tới bên giếng, thả thùng vàng xuống múc nước, rót vào một chiếc chén nạm ngọc dâng khách lạ.

Chàng đón lấy bằng cả hai tay, nâng chén lên ngang trán tỏ lòng kính trọng và vui mừng, rồi uống cạn một hơi, vì chàng khát lắm. Uống xong, chàng đặt chén lên thành giếng, rút thanh đoản kiếm, cắt một viên ngọc hình móc câu lạ lùng trong chuỗi ngọc đeo trên cổ, buông xuống ngực. Chàng thả viên ngọc vào chén, trả lại hai nàng, cúi đầu thật sâu mà nói:

— Đây là chút lòng cảm tạ của tôi!

Hai nàng cầm lấy chén, nhìn vào xem chàng để gì trong đó, vì họ chưa biết là thứ gì, thì giật mình ngạc nhiên, vì dưới đáy chén là một viên ngọc tuyệt đẹp.

Nàng lớn hơn nói:

— Người phàm tục thường chẳng ai lại hào phóng cho đi một viên ngọc như thế. Xin ngài cho chúng tôi được hân hạnh biết ngài là ai?

Thợ Săn May Mắn đáp:

— Được chứ. Tôi là Hô-hô-đê-mi, đời thứ tư trong dòng dõi nữ thần Mặt Trời, ở nước Nhật người ta còn gọi là Thợ Săn May Mắn.

Nàng chị lại hỏi:

— Ngài chính là Hô-hô-đê-mi, cháu của nữ thần Mặt Trời A-ma-tê-ra-xư sao? Tôi là con gái lớn của Long Thần, vua biển cả, tên tôi là công chúa Ta-yô-ta-ma.

Nàng em, cuối cùng cũng tìm lại được lời, nói:

— Còn tôi là em gái chị ấy, công chúa Ta-ma-yô-ri.

Thợ Săn May Mắn nói:

— Hai nàng chính là con gái của Long Thần, vua biển cả sao? Gặp được hai nàng, tôi mừng không sao tả xiết.

Rồi chẳng chờ họ đáp, chàng nói tiếp:

— Hôm nọ tôi cầm lưỡi câu của anh tôi đi câu, rồi đánh rơi mất, chẳng biết rơi thế nào. Anh tôi quý chiếc lưỡi câu ấy hơn tất cả mọi thứ mình có, nên đây là tai hoạ lớn nhất có thể xảy tới với tôi. Không tìm lại được, tôi chẳng mong gì anh tôi tha thứ, vì anh giận lắm. Tôi đã tìm biết bao lần mà không thấy, nên khổ tâm vô cùng. Đang khốn đốn tìm lưỡi câu thì tôi gặp một ông lão khôn ngoan. Ông bảo tốt nhất là xuống Long Cung, gặp Long Thần, vua rồng của biển cả, nhờ ngài giúp. Ông lão tốt bụng ấy còn chỉ cho tôi cách tới đây. Giờ hai nàng đã biết vì sao tôi ở đây. Tôi muốn hỏi Long Thần xem ngài có biết chiếc lưỡi câu thất lạc ở đâu không. Hai nàng làm ơn dẫn tôi tới gặp vua cha được chăng? Liệu ngài có chịu tiếp tôi không?

Thợ Săn May Mắn lo lắng hỏi vậy. Công chúa Ta-yô-ta-ma nghe hết câu chuyện dài, rồi nói:

— Ngài gặp cha tôi chẳng những dễ, mà cha tôi còn mừng lắm được gặp ngài. Tôi chắc cha sẽ bảo rằng vận may đã tới với người, khi một bậc cao quý như ngài, cháu của A-ma-tê-ra-xư, lại xuống tận đáy biển.

Rồi nàng quay sang em gái:

— Em có nghĩ thế không, Ta-ma-yô-ri?

Công chúa Ta-ma-yô-ri đáp bằng giọng ngọt ngào:

— Vâng, đúng thế ạ. Như chị nói, chẳng vinh dự nào lớn hơn được đón Đức Ngài tới nhà mình.

Thợ Săn May Mắn nói:

— Vậy xin hai nàng vui lòng dẫn đường.

Hai chị em cùng nói:

— Xin mời Đức Ngài hạ cố bước vào.

Rồi hai nàng cúi rạp chào, dẫn chàng qua cổng.

Nàng em để chị trông nom Thợ Săn May Mắn, còn mình đi nhanh lên trước, tới cung điện vua biển trước tiên, chạy vội vào phòng cha, kể hết những gì đã xảy ra ở cổng, và chị đang đưa Đức Ngài tới. Long Thần ngạc nhiên lắm khi nghe tin, vì hiếm lắm, có lẽ mấy trăm năm mới có một lần, cung điện vua biển mới có người trần tới thăm.

Long Thần lập tức vỗ tay triệu tập hết triều thần, kẻ hầu người hạ trong cung, cùng các vị cá lớn của biển cả, trịnh trọng bảo rằng cháu của nữ thần Mặt Trời A-ma-tê-ra-xư sắp tới cung, mọi người phải hầu hạ vị khách quý hết sức lễ độ, chu đáo. Rồi ngài truyền tất cả ra cửa cung đón Thợ Săn May Mắn.

Long Thần mặc lễ phục, đích thân ra đón. Lát sau công chúa Ta-yô-ta-ma và Thợ Săn May Mắn tới cửa, vua biển cùng hoàng hậu cúi rạp tới đất, cảm tạ chàng đã cho họ vinh dự được đón tiếp. Vua biển dẫn Thợ Săn May Mắn vào phòng khách, mời chàng ngồi ghế trên cùng, cung kính cúi chào, nói:

— Ta là Long Thần, vua rồng của biển cả, còn đây là vợ ta. Xin ngài hạ cố nhớ tới chúng ta mãi mãi!

Thợ Săn May Mắn trịnh trọng đáp lễ chủ nhà:

— Ngài chính là Long Thần, vua biển cả mà tôi vẫn thường nghe nói sao? Tôi phải xin lỗi vì cuộc viếng thăm bất ngờ đã làm phiền ngài.

Rồi chàng lại cúi chào, cảm tạ vua biển.

Long Thần nói:

— Ngài chẳng cần cảm tạ ta. Chính ta phải cảm tạ ngài đã tới. Cung điện dưới biển nghèo nàn như ngài thấy đấy, nhưng nếu ngài ở lại chơi lâu, ta lấy làm vinh dự lắm.

Vua biển và Thợ Săn May Mắn vui vẻ với nhau, ngồi trò chuyện rất lâu. Sau cùng vua biển vỗ tay, một đoàn cá đông đảo hiện ra, con nào cũng mặc lễ phục, vây cầm đủ thứ khay bày đủ món cao lương của biển. Một bữa tiệc lớn được dọn ra trước mặt nhà vua và vị khách quý. Cá hầu bàn đều được chọn trong số những con cá đẹp nhất biển, nên các bạn cứ tưởng tượng đoàn sinh vật biển hầu hạ Thợ Săn May Mắn hôm ấy lộng lẫy tới mức nào. Cả cung điện ai cũng cố hết sức làm vui lòng chàng, tỏ cho chàng thấy chàng là vị khách được trọng vọng biết bao. Trong bữa tiệc kéo dài hàng mấy canh giờ, Long Thần truyền hai con gái chơi nhạc. Hai nàng công chúa vào gảy đàn cô-tô, lần lượt hát rồi múa. Thời gian trôi qua thú vị tới nỗi Thợ Săn May Mắn như quên hết nỗi lo, quên cả vì sao mình xuống cõi vua biển, mà mải say sưa tận hưởng chốn kỳ diệu này, xứ sở của loài cá thần tiên! Có ai từng nghe kể về một nơi kỳ lạ như thế bao giờ?

— Hết chương 1 —