Vua Núi Vàng

Có một nhà buôn có hai đứa con, một trai một gái, cả hai còn bé, chưa biết đi. Ông có hai con tàu chở đầy hàng đang vượt biển, cả cơ nghiệp của ông nằm trên đó. Đang mong kiếm được bộn tiền thì tin tới: hai con tàu đã chìm. Thế là từ một người giàu, ông thành người nghèo, chỉ còn mỗi một mảnh ruộng ngoài thành.

Muốn khuây khoả nỗi buồn, ông ra ruộng đi đi lại lại. Bỗng có một lão lùn đen đứng ngay bên cạnh, hỏi ông vì sao buồn rầu thế, điều gì làm ông nặng lòng vậy. Nhà buôn đáp:

— Nếu ông giúp được tôi, tôi mới kể.

Lão lùn đen nói:

— Biết đâu đấy, có khi tôi giúp được ông.

Nhà buôn bèn kể rằng cả cơ nghiệp của ông đã chìm dưới biển, giờ ông chỉ còn mảnh ruộng này. Lão lùn bảo:

— Ông đừng lo. Nếu ông hứa mười hai năm nữa sẽ mang tới đây cái gì ở nhà chạm vào chân ông đầu tiên, ông sẽ có bao nhiêu tiền tuỳ ý.

Nhà buôn nghĩ:

— Còn gì khác ngoài con chó nhà mình.

Ông chẳng nghĩ tới đứa con trai nhỏ, nhận lời, viết giấy, đóng dấu đưa cho lão lùn đen, rồi về nhà.

Về tới nhà, đứa con trai nhỏ mừng quá, vịn vào ghế lẫm chẫm tới chỗ cha, ôm chặt lấy chân ông. Người cha giật mình, vì ông chợt nhớ ra lời hứa, và giờ ông biết mình đã ký giấy bán đi cái gì. Nhưng ông vẫn chẳng thấy tiền trong hòm trong rương, nên nghĩ có lẽ lão lùn chỉ đùa.

Một tháng sau, ông lên gác xép tìm gom mấy đồ thiếc cũ đem bán, thì thấy một đống tiền to tướng. Thế là ông lại vui vẻ, buôn bán trở lại, thành nhà buôn lớn hơn trước, và chẳng còn nghĩ ngợi gì.

Trong khi ấy cậu bé lớn lên, thông minh, sáng dạ. Nhưng hạn mười hai năm càng tới gần, nhà buôn càng lo âu, nỗi sợ hiện rõ trên mặt. Một hôm người con hỏi cha có chuyện gì. Người cha không muốn nói, nhưng người con gặng mãi, cuối cùng ông đành kể: ông đã lỡ hứa giao con cho một lão lùn đen mà chẳng biết mình hứa gì, đổi lấy nhiều tiền. Ông đã viết giấy đóng dấu, giờ hết mười hai năm ông phải giao con đi. Người con nói:

— Cha ơi, cha đừng lo. Mọi chuyện rồi sẽ ổn. Lão đen ấy chẳng có quyền gì với con đâu.

Người con nhờ cha xứ ban phúc. Tới giờ hẹn, hai cha con cùng ra ruộng. Người con vạch một vòng tròn, cùng cha đứng vào trong. Lão lùn đen tới, bảo ông già:

— Ông có mang tới thứ ông đã hứa với tôi không?

Ông im lặng. Người con hỏi:

— Ông tới đây làm gì?

Lão lùn đen đáp:

— Tao có chuyện nói với cha mày, không phải với mày.

Người con nói:

— Ông đã lừa dối, dụ dỗ cha tôi. Trả tờ giấy đây.

Lão lùn đen đáp:

— Không. Quyền của tao, tao không bỏ.

Hai bên còn nói đi nói lại rất lâu. Cuối cùng họ thoả thuận: vì người con không thuộc về quỷ dữ, mà cũng không còn thuộc về cha mình nữa, nên cậu sẽ ngồi vào một chiếc thuyền con đặt trên dòng nước chảy xuôi, người cha phải tự đẩy thuyền đi bằng chân mình, rồi người con sẽ phó mặc cho dòng nước.

Cậu từ biệt cha, ngồi vào thuyền. Người cha phải tự đẩy thuyền đi bằng chân mình. Chiếc thuyền lật úp, đáy lên trên, mạn chìm dưới nước. Người cha ngỡ con đã chết, về nhà than khóc.

Nhưng chiếc thuyền không chìm. Nó cứ lặng lẽ trôi, người con ngồi bên trong vẫn an toàn. Thuyền trôi mãi, trôi mãi, cuối cùng mắc vào một bờ sông lạ. Chàng lên bờ, thấy trước mặt có một toà lâu đài đẹp, bèn đi tới.

Nhưng vừa bước vào, chàng đã biết nơi này bị yểm bùa. Chàng đi qua hết các phòng, phòng nào cũng trống không. Tới phòng cuối cùng, chàng thấy một con rắn nằm cuộn tròn. Con rắn ấy là một cô gái bị phù phép. Thấy chàng, nàng mừng rỡ nói:

— Chàng đến rồi, người cứu ta? Ta đã chờ chàng mười hai năm. Vương quốc này bị yểm bùa, chàng phải giải thoát nó.

Chàng hỏi:

— Ta làm thế nào được?

Nàng đáp:

— Đêm nay sẽ có mười hai người đàn ông đen tới, mình đeo đầy xiềng xích. Họ sẽ hỏi chàng làm gì ở đây. Chàng phải im lặng, không đáp một lời, mặc họ muốn làm gì thì làm. Họ sẽ hành hạ chàng, đánh chàng, đâm chàng. Chàng cứ chịu hết, chỉ đừng nói. Mười hai giờ đêm là họ phải đi. Đêm thứ hai sẽ có mười hai người khác tới. Đêm thứ ba là hai mươi bốn người, họ sẽ chặt đầu chàng. Nhưng mười hai giờ đêm là phép của họ hết. Nếu chàng chịu đựng được, không nói một lời nào, thì ta được giải thoát. Ta sẽ tới bên chàng, mang theo một chai nước trường sinh. Ta xoa nước lên người chàng, chàng sẽ sống lại, khoẻ mạnh như cũ.

Chàng nói:

— Ta sẵn lòng cứu nàng.

Mọi việc xảy ra đúng như lời nàng. Những người đàn ông đen không moi được ở chàng một lời nào. Đến đêm thứ ba, con rắn hoá thành một nàng công chúa xinh đẹp, mang nước trường sinh tới làm chàng sống lại. Nàng ôm lấy cổ chàng mà hôn, cả toà lâu đài vang tiếng reo mừng. Rồi hai người làm lễ cưới, chàng trở thành Vua Núi Vàng.

Hai người sống vui vẻ bên nhau. Hoàng hậu sinh được một cậu con trai kháu khỉnh. Tám năm trôi qua, chàng chợt nhớ tới cha mình, lòng bồi hồi, muốn về thăm một chuyến. Hoàng hậu không muốn để chàng đi, bảo:

— Thiếp biết trước chuyến đi này sẽ là bất hạnh của thiếp.

Nhưng chàng nài mãi, cuối cùng nàng đành ưng thuận. Lúc chia tay, nàng đưa chàng một chiếc nhẫn ước, dặn:

— Chàng cầm chiếc nhẫn này, đeo vào ngón tay, muốn tới đâu là lập tức tới đó. Có điều chàng phải hứa không được dùng nó để ước thiếp rời khỏi đây tới chỗ cha chàng.

Chàng hứa, đeo nhẫn vào ngón tay, ước được về trước cổng thành nơi cha mình sống. Lập tức chàng đã ở đó. Chàng định vào thành, nhưng tới cổng thì lính gác không cho vào, vì chàng mặc quần áo lạ, lại sang trọng lộng lẫy quá. Chàng bèn lên một ngọn đồi có bác chăn cừu đang chăn, đổi quần áo với bác, mặc chiếc áo chăn cừu cũ, rồi thế là vào thành chẳng ai ngăn trở.

Tới nhà cha, chàng xưng tên. Nhưng người cha nhất định không tin đó là con mình, bảo ông có một đứa con trai thật, nhưng nó chết từ lâu rồi. Có điều thấy chàng là gã chăn cừu nghèo khổ, ông sẽ cho chàng một đĩa thức ăn. Gã chăn cừu bèn bảo cha mẹ:

— Con đúng là con của cha mẹ mà. Trên người con có dấu vết gì để cha mẹ nhận ra không?

Người mẹ nói:

— Có. Dưới cánh tay phải con trai ta có một cái bớt hình quả mâm xôi.

Chàng vén áo lên. Cha mẹ thấy cái bớt hình quả mâm xôi dưới cánh tay phải chàng, không còn nghi ngờ gì nữa, đây đúng là con mình. Chàng kể với cha mẹ rằng chàng là Vua Núi Vàng, vợ chàng là một nàng công chúa, và hai người có một con trai kháu khỉnh lên bảy tuổi. Người cha nói:

— Chẳng đời nào có chuyện ấy. Vua gì mà đi đâu cũng mặc cái áo chăn cừu rách rưới.

Người con nổi giận, quên cả lời hứa, xoay chiếc nhẫn, ước vợ và con tới bên mình. Lập tức hai mẹ con hiện ra. Nhưng hoàng hậu than khóc, bảo chàng đã thất hứa, đã làm khổ nàng. Chàng nói:

— Ta lỡ làm thế vì sơ ý, chứ không có ý xấu.

Rồi chàng dỗ dành nàng. Nàng làm như đã nguôi, nhưng trong bụng đã tính chuyện chẳng lành.

Chàng dẫn nàng ra ngoài thành, tới mảnh ruộng, chỉ cho nàng dòng nước nơi chiếc thuyền con năm xưa được đẩy đi. Rồi chàng bảo:

— Ta mệt, nàng ngồi xuống đây, cho ta gối đầu lên lòng nàng ngủ một chút.

Chàng gối đầu lên lòng nàng. Nàng vuốt tóc chàng một lúc cho tới khi chàng ngủ thiếp đi. Chàng vừa ngủ, nàng đã rút chiếc nhẫn khỏi ngón tay chàng, rồi khẽ rút chân ra khỏi dưới đầu chàng, chỉ để lại một chiếc dép. Xong nàng bế con, ước được trở về vương quốc của mình.

Chàng tỉnh dậy, thấy mình nằm trơ trọi. Vợ và con đã đi, chiếc nhẫn trên ngón tay cũng mất, chỉ còn chiếc dép làm dấu. Chàng nghĩ:

— Về nhà cha mẹ thì không được nữa rồi. Cha mẹ sẽ bảo mình là thầy phù thuỷ. Thôi thì khăn gói lên đường, đi mãi cho tới khi về được vương quốc của mình.

Chàng ra đi. Cuối cùng chàng tới một ngọn núi, trước núi có ba gã khổng lồ đang cãi nhau, vì không biết chia gia tài của cha thế nào. Thấy chàng đi qua, chúng gọi lại, bảo người nhỏ bé thì trí khôn lanh lợi, nhờ chàng chia hộ gia tài.

Gia tài ấy gồm ba thứ. Thứ nhất là một thanh gươm, ai cầm nó trong tay mà nói "Đầu hãy rụng hết, trừ đầu ta" thì mọi cái đầu đều rơi xuống đất. Thứ hai là một tấm áo choàng, ai khoác vào thì tàng hình. Thứ ba là một đôi ủng, xỏ vào rồi muốn tới đâu là tới đó ngay tức khắc.

Chàng bảo:

— Các anh đưa ba thứ cho tôi, để tôi thử xem chúng còn tốt không đã.

Chúng đưa chàng tấm áo choàng. Chàng vừa khoác vào đã tàng hình, biến thành một con ruồi. Rồi chàng lại hiện nguyên hình, nói:

— Áo choàng tốt đấy. Giờ đưa tôi thanh gươm.

Chúng đáp:

— Không, cái ấy thì không đưa đâu! Lỡ anh nói "Đầu hãy rụng hết, trừ đầu ta" thì đầu bọn tôi rụng hết, chỉ còn mình anh giữ được đầu.

Nhưng rồi chúng vẫn đưa, với điều kiện chàng chỉ được thử vào một cái cây. Chàng thử, thanh gươm chém đứt thân cây như cắt cọng rơm. Rồi chàng muốn thử đôi ủng. Chúng bảo:

— Không, cái ấy thì không đưa đâu. Anh mà xỏ vào rồi ước lên đỉnh núi, thì bọn tôi đứng dưới này chẳng còn gì.

Chàng đáp:

— Không, tôi không làm thế đâu.

Thế là chúng đưa luôn cả đôi ủng.

Có đủ ba thứ trong tay rồi, chàng chẳng nghĩ tới điều gì khác ngoài vợ con mình, buột miệng nói:

— Ôi, giá mà ta đang ở trên núi vàng.

Lập tức chàng biến mất trước mắt ba gã khổng lồ. Thế là gia tài của chúng đã được chia xong.

Tới gần lâu đài, chàng nghe tiếng reo hò mừng vui, tiếng đàn vĩ cầm, tiếng sáo. Người ta bảo chàng rằng vợ chàng đang làm lễ cưới với người khác. Chàng nổi giận, nói:

— Đồ bội bạc! Nàng đã lừa ta, bỏ ta lúc ta ngủ say.

Chàng khoác áo choàng vào, tàng hình bước vào lâu đài. Vào tới đại sảnh, chàng thấy một bàn tiệc lớn bày đầy món ngon, khách khứa ăn uống, cười nói vui đùa. Còn nàng thì ngồi chính giữa, trên ngai vua, áo xiêm lộng lẫy, vương miện trên đầu.

Chàng đứng ngay sau lưng nàng, không ai trông thấy. Người ta gắp miếng thịt nào vào đĩa nàng, chàng lấy ăn mất. Người ta rót cốc rượu nào cho nàng, chàng cầm uống cạn. Người ta cứ gắp, cứ rót, mà nàng chẳng được miếng nào, vì thức ăn và rượu biến mất ngay tức khắc. Nàng hoảng hốt, xấu hổ, đứng dậy về buồng khóc. Chàng đi theo sau. Nàng nói:

— Có phải ma quỷ đang ám ta, hay người cứu ta chưa từng tới?

Chàng tát vào mặt nàng, nói:

— Người cứu nàng chưa từng tới ư? Người ấy đang ở ngay bên nàng đây, đồ dối trá. Ta đáng bị nàng đối xử thế này sao?

Rồi chàng hiện nguyên hình, bước ra đại sảnh, hô lớn:

— Đám cưới chấm dứt! Vua thật đã về!

Các vua chúa, hoàng thân, quan đại thần tề tựu ở đó cười nhạo, chế giễu chàng. Chàng chỉ nói gọn:

— Các người có chịu ra ngoài hay không?

Họ xông vào định bắt chàng. Nhưng chàng rút gươm ra, nói:

— Đầu hãy rụng hết, trừ đầu ta.

Thế là mọi cái đầu lăn xuống đất. Chỉ còn một mình chàng làm chủ, chàng lại là Vua Núi Vàng.

— Hết —