Con quỷ ở cổng Ra-sô-môn

Ngày xửa ngày xưa, ở Ki-ô-tô, dân trong thành khiếp vía vì những lời đồn về một con quỷ khủng khiếp. Người ta bảo cứ lúc chạng vạng nó lại lảng vảng ở cổng Ra-sô-môn, vồ lấy bất cứ ai đi qua. Những người mất tích chẳng bao giờ thấy trở về, nên người ta thì thầm rằng con quỷ là loài ăn thịt người ghê tởm, chẳng những giết những nạn nhân xấu số mà còn ăn thịt họ. Khắp thành và các vùng quanh đó ai cũng sợ hãi, mặt trời lặn rồi chẳng ai dám bén mảng tới gần cổng Ra-sô-môn.

Hồi ấy, ở Ki-ô-tô có một vị tướng tên là Rai-cô, nổi danh vì những chiến công gan dạ. Trước đó ít lâu, tên tuổi ông đã vang khắp nước, vì ông tấn công núi Ô-ê, nơi một bầy quỷ sống cùng tên đầu sỏ của chúng, kẻ uống máu người thay rượu. Ông đã đánh tan cả bầy, chặt đầu con quỷ đầu sỏ.

Vị chiến binh gan dạ ấy lúc nào cũng có một nhóm hiệp sĩ trung thành theo hầu. Trong nhóm có năm hiệp sĩ dũng mãnh phi thường. Một tối, năm hiệp sĩ ngồi dự tiệc, rót rượu sa-kê vào bát cơm mà uống, ăn đủ thứ cá, sống có, hầm có, nướng có, chúc tụng sức khoẻ và chiến công của nhau. Hiệp sĩ thứ nhất là Hô-giô nói với cả bọn:

— Các anh có nghe lời đồn rằng tối nào sau khi mặt trời lặn cũng có một con quỷ tới cổng Ra-sô-môn, vồ lấy mọi người đi qua không?

Hiệp sĩ thứ hai là Oa-ta-na-bê đáp:

— Đừng nói chuyện vớ vẩn! Quỷ bị chủ tướng Rai-cô của chúng ta giết sạch ở núi Ô-ê rồi! Không thể có chuyện ấy, vì dù có con nào thoát được cuộc tàn sát lớn ấy, chúng cũng chẳng dám ló mặt ở kinh thành này, vì chúng biết chủ tướng gan dạ của chúng ta hễ biết còn con nào sống sót là sẽ đánh ngay!

Hô-giô hỏi:

— Vậy anh không tin lời tôi, anh nghĩ tôi nói dối à?

Oa-ta-na-bê đáp:

— Không, tôi không nghĩ anh nói dối. Nhưng anh nghe chuyện của bà già nào đó, chẳng đáng tin đâu.

Hô-giô nói:

— Thế thì cách hay nhất là anh tự tới đó xem cho biết thật giả thế nào.

Oa-ta-na-bê không chịu nổi ý nghĩ bạn mình tin rằng mình sợ, bèn đáp ngay:

— Tất nhiên, tôi đi ngay xem cho biết!

Thế là Oa-ta-na-bê sửa soạn đi ngay. Chàng đeo thanh trường kiếm, khoác áo giáp, buộc chiếc mũ trụ lớn. Sẵn sàng rồi, chàng nói với các bạn:

— Đưa tôi cái gì đó để làm chứng là tôi đã tới đấy!

Một người lấy ra cuộn giấy viết, hộp mực tàu và bút lông, bốn người bạn cùng ký tên lên một mảnh giấy.

Oa-ta-na-bê nói:

— Tôi sẽ mang cái này dán lên cổng Ra-sô-môn. Sáng mai các anh tới xem nhé? Tới lúc ấy biết đâu tôi lại bắt được một hai con quỷ!

Rồi chàng lên ngựa, hiên ngang phi đi.

Đêm ấy tối đen như mực, chẳng trăng chẳng sao soi đường cho Oa-ta-na-bê. Tối đã thế, lại thêm giông bão kéo tới, mưa như trút, gió hú như bầy sói trên núi. Người thường hẳn đã run sợ khi nghĩ tới chuyện ra khỏi nhà, nhưng Oa-ta-na-bê là một chiến binh gan dạ, không biết sợ, mà danh dự và lời hứa của chàng đang bị thử thách, nên chàng cứ phi thẳng vào màn đêm. Các bạn chàng nghe tiếng vó ngựa xa dần, rồi kéo kín cửa chớp, quây quanh lò than, tự hỏi chuyện gì sẽ xảy ra, và liệu bạn mình có gặp một con quỷ ghê tởm nào không.

Sau cùng Oa-ta-na-bê tới cổng Ra-sô-môn. Nhưng căng mắt nhìn vào bóng tối thế nào, chàng cũng chẳng thấy bóng quỷ nào.

Oa-ta-na-bê tự nhủ:

— Đúng như mình nghĩ, chắc chắn ở đây chẳng có quỷ nào, chỉ là chuyện bà già. Mình dán tờ giấy này lên cổng để mai các bạn tới thấy mình đã tới đây, rồi mình về nhà cười vào mũi cả bọn.

Chàng dán mảnh giấy có chữ ký của bốn người bạn lên cổng, rồi quay đầu ngựa về nhà.

Vừa quay ngựa, chàng thấy như có ai đứng sau lưng, đồng thời một giọng nói gọi chàng đứng lại. Rồi chiếc mũ trụ của chàng bị túm từ phía sau.

Oa-ta-na-bê không chút sợ hãi, hỏi:

— Ai đó?

Chàng đưa tay ra sau mò tìm xem ai hay vật gì đang túm mũ mình. Tay chàng chạm phải một thứ gì như cánh tay, đầy lông lá, to bằng cả thân cây!

Oa-ta-na-bê biết ngay đó là tay quỷ, bèn rút gươm chém một nhát thật mạnh.

Một tiếng gào đau đớn vang lên, rồi con quỷ lao ra trước mặt người chiến binh.

Oa-ta-na-bê tròn mắt kinh ngạc, vì chàng thấy con quỷ cao hơn cả cái cổng lớn, mắt loé sáng như gương dưới nắng, cái miệng to tướng há hoác, mỗi lần nó thở là lửa phụt ra từ miệng.

Con quỷ tưởng sẽ làm kẻ thù khiếp sợ, nhưng Oa-ta-na-bê không hề nao núng. Chàng dồn hết sức tấn công con quỷ, và cứ thế hai bên giáp mặt đánh nhau một hồi rất lâu. Sau cùng con quỷ thấy chẳng doạ được, chẳng đánh thắng được Oa-ta-na-bê, mà chính nó có khi còn thua, bèn bỏ chạy. Nhưng Oa-ta-na-bê quyết không để con quái vật thoát, thúc ngựa đuổi theo.

Nhưng hiệp sĩ phi nhanh thế nào thì con quỷ còn chạy nhanh hơn. Chàng thất vọng thấy mình không đuổi kịp con quái vật, nó khuất dần rồi mất hút.

Oa-ta-na-bê quay về cổng, nơi trận đánh dữ dội vừa diễn ra, rồi xuống ngựa. Vừa xuống, chân chàng vấp phải một vật gì nằm dưới đất.

Cúi xuống nhặt lên, chàng thấy đó là một cánh tay to tướng của con quỷ, hẳn chàng đã chém đứt trong lúc giao tranh. Chàng mừng lắm vì có được chiến lợi phẩm như thế, đây là bằng chứng hùng hồn nhất cho cuộc phiêu lưu của chàng với con quỷ. Chàng cẩn thận cầm lên, mang về nhà làm vật chứng cho chiến thắng.

Về tới nơi, chàng đưa cánh tay cho các bạn xem. Ai nấy đều tôn chàng là người anh hùng của cả nhóm, mở tiệc lớn mừng chàng. Chiến công kỳ diệu của chàng chẳng mấy chốc đồn khắp Ki-ô-tô, người gần người xa kéo nhau tới xem cánh tay quỷ.

Nhưng rồi Oa-ta-na-bê bắt đầu lo không biết cất giữ cánh tay sao cho an toàn, vì chàng biết con quỷ mất tay vẫn còn sống. Chàng chắc chắn rằng một ngày nào đó, hễ con quỷ hết sợ, nó sẽ tìm cách tới đòi lại tay. Vì thế Oa-ta-na-bê cho đóng một chiếc hòm bằng loại gỗ chắc nhất, đai sắt bao quanh. Chàng đặt cánh tay vào đó, niêm chặt nắp hòm nặng trịch, chẳng chịu mở cho ai xem. Chàng để hòm trong phòng riêng, tự tay trông coi, không bao giờ để nó khuất mắt.

Một đêm, chàng nghe có người gõ cửa ngoài hiên, xin vào.

Người hầu ra cửa xem ai, thì chỉ thấy một bà lão trông rất đứng đắn. Hỏi bà là ai, tới có việc gì, bà lão mỉm cười đáp rằng bà từng là vú nuôi của chủ nhà hồi chủ còn bé tí. Nếu chủ có nhà, bà xin được gặp.

Người hầu để bà lão đứng ở cửa, vào bẩm với chủ rằng bà vú nuôi xưa tới thăm. Oa-ta-na-bê thấy lạ là bà tới vào giờ khuya khoắt thế này. Nhưng nghĩ tới bà vú già, người từng như mẹ nuôi của mình mà đã lâu lắm chàng chưa gặp, lòng chàng dâng lên một niềm trìu mến. Chàng bảo người hầu mời bà vào.

Bà lão được đưa vào phòng. Chào hỏi theo lễ xong, bà nói:

— Thưa cậu, chuyện cậu đánh nhau gan dạ với con quỷ ở cổng Ra-sô-môn đồn xa tới nỗi cả bà vú già nghèo khổ này cũng nghe. Có thật như mọi người nói là cậu chém đứt một cánh tay quỷ không? Nếu thật thế thì việc cậu làm đáng ngợi khen lắm!

Oa-ta-na-bê nói:

— Tôi thất vọng lắm, vì không bắt sống được con quái vật như tôi muốn, mà chỉ chém được một cánh tay!

Bà lão đáp:

— Nghĩ tới chuyện cậu chủ của mình gan dạ dám chém đứt tay quỷ, già tự hào lắm. Không gì sánh được với lòng can đảm của cậu.

Rồi bà van vỉ nói thêm:

— Trước khi nhắm mắt, ước nguyện lớn nhất đời già là được xem cánh tay ấy.

Oa-ta-na-bê nói:

— Không được. Tôi rất tiếc, nhưng tôi không chiều bà được.

Bà lão hỏi:

— Nhưng sao lại thế?

Oa-ta-na-bê đáp:

— Vì quỷ là loài thù dai lắm. Nếu tôi mở hòm ra, biết đâu con quỷ lại bất ngờ hiện ra cướp tay nó đi. Tôi đã cho đóng riêng một chiếc hòm nắp thật chắc, cất cánh tay quỷ cẩn mật trong đó, và dù có chuyện gì tôi cũng không cho ai xem.

Bà lão nói:

— Cậu phòng xa thế là phải lắm. Nhưng già là vú nuôi của cậu, hẳn cậu không nỡ từ chối cho già xem. Già vừa nghe chuyện cậu gan dạ, nóng lòng không chờ nổi tới sáng nên tới ngay xin cậu cho xem.

Oa-ta-na-bê khó xử lắm trước lời van nài của bà lão, nhưng vẫn khăng khăng từ chối. Bà lão bèn nói:

— Hay cậu ngờ già là gián điệp con quỷ sai tới?

Oa-ta-na-bê đáp:

— Không, tất nhiên tôi chẳng ngờ bà là gián điệp của quỷ, vì bà là vú nuôi của tôi.

Bà lão nài nỉ:

— Thế thì cậu chẳng thể từ chối cho già xem cánh tay được nữa. Vì ước nguyện lớn nhất trong lòng già là được một lần trong đời nhìn thấy cánh tay quỷ!

Oa-ta-na-bê không cầm cự nổi nữa, sau cùng đành nhượng bộ:

— Thôi được, tôi cho bà xem cánh tay quỷ, vì bà tha thiết muốn xem đến thế. Nào, theo tôi!

Rồi chàng dẫn đường về phòng riêng, bà lão theo sau.

Khi cả hai đã vào phòng, Oa-ta-na-bê cẩn thận đóng cửa lại, rồi tới chiếc hòm lớn đặt ở góc phòng, nhấc nắp nặng ra. Chàng gọi bà lão lại gần nhìn vào, vì chàng chẳng bao giờ lấy cánh tay ra khỏi hòm.

Bà vú già hỏi, mặt hớn hở:

— Nó trông thế nào? Cho già nhìn kỹ xem nào.

Bà tiến lại gần, gần nữa, như sợ sệt, tới khi đứng sát ngay chiếc hòm. Bỗng bà thọc tay vào hòm, chộp lấy cánh tay, gào lên một tiếng khủng khiếp làm rung chuyển cả căn phòng:

— Ôi, sướng quá! Ta lấy lại được tay ta rồi!

Và từ một bà lão, mụ bỗng hoá thành con quỷ cao lừng lững, ghê rợn!

Oa-ta-na-bê nhảy lùi lại, sững sờ tới mức một lúc không cựa được. Nhưng nhận ra con quỷ đã tấn công mình ở cổng Ra-sô-môn, với lòng can đảm thường ngày, chàng quyết lần này phải kết liễu nó. Chàng chộp lấy gươm, rút ra khỏi vỏ nhanh như chớp, chém xuống con quỷ.

Oa-ta-na-bê nhanh tới nỗi con quỷ suýt nữa không thoát. Nhưng nó vọt lên trần nhà, phá thủng mái, biến mất vào sương mù và mây.

Thế là con quỷ trốn thoát cùng cánh tay của nó. Hiệp sĩ nghiến răng vì thất vọng, nhưng chẳng làm được gì hơn. Chàng nhẫn nại chờ một dịp khác để trừ con quỷ. Nhưng con quỷ sợ sức mạnh và lòng gan dạ phi thường của Oa-ta-na-bê, chẳng bao giờ dám quấy nhiễu Ki-ô-tô nữa. Thế là dân trong thành lại được đi lại không sợ hãi, kể cả lúc đêm khuya, và những chiến công gan dạ của Oa-ta-na-bê chẳng bao giờ bị lãng quên!

— Hết —