Con rồng xấu xí ở mỏm đá Xpin-đơn-xtơn

Ngày xưa, ở lâu đài Bam-bơ-râu có một ông vua, vợ ông là một bà hoàng hậu xinh đẹp. Hai người có hai con: con trai là chàng Uyn, con gái là nàng Mác-ga-rét. Chàng Uyn lên đường đi tìm vận may. Chàng đi chưa được bao lâu thì hoàng hậu, mẹ chàng, qua đời.

Nhà vua thương nhớ vợ rất lâu, rất chung thuỷ. Nhưng một hôm đi săn, ngài gặp một người đàn bà đẹp tuyệt trần, đem lòng yêu say đắm, quyết lấy làm vợ. Ngài bèn cho người về báo rằng mình sắp đưa một hoàng hậu mới về lâu đài Bam-bơ-râu.

Công chúa Mác-ga-rét chẳng vui gì khi nghe tin có người sắp thay chỗ mẹ mình. Nhưng nàng không than vãn, cứ theo lời cha mà làm. Đúng ngày đã định, nàng ra cổng lâu đài, cầm sẵn chùm chìa khoá để trao cho mẹ kế. Chẳng mấy chốc đoàn rước tới gần. Hoàng hậu mới bước về phía công chúa Mác-ga-rét. Nàng cúi rạp chào, trao chùm chìa khoá lâu đài. Nàng đứng đó, má ửng hồng, mắt nhìn xuống đất, nói:

— Ôi, mừng cha yêu quý trở về với cung điện lâu đài của cha. Và mừng người, mẹ mới của con, vì tất cả những gì ở đây đều là của người.

Rồi nàng lại dâng chùm chìa khoá lên lần nữa.

Một hiệp sĩ của nhà vua, người đã hộ tống hoàng hậu mới, buột miệng khen:

— Quả thật nàng công chúa phương bắc này là người đẹp nhất trần đời.

Nghe thế, hoàng hậu mới đỏ bừng mặt, kêu lên:

— Lịch sự thì ít ra cũng phải trừ ta ra chứ!

Rồi mụ lẩm bẩm trong miệng:

— Ta sẽ sớm chấm dứt cái nhan sắc của nó.

Ngay đêm ấy, hoàng hậu, vốn là một mụ phù thuỷ có tiếng, lén xuống một căn hầm vắng vẻ, nơi mụ làm phép. Mụ đọc thần chú ba lần ba lượt, vung tay chín lần chín lượt, yểm bùa công chúa Mác-ga-rét. Lời nguyền của mụ thế này:

Ta nguyền ngươi thành con rồng xấu xí,
Chẳng bao giờ ngươi được trở lại hình người,
Cho tới khi chàng Uyn, con trai đức vua,
Tới mỏm đá này hôn ngươi ba lần.
Không có chàng, thì tới tận ngày tận thế,
Ngươi cũng chẳng bao giờ được trở lại hình người.

Thế là nàng Mác-ga-rét đi ngủ là một thiếu nữ xinh đẹp, thức dậy đã thành một con rồng xấu xí. Sáng hôm sau, các thị nữ vào hầu nàng thay áo, thấy cuộn tròn trên giường là một con rồng khủng khiếp. Nó duỗi mình ra, bò về phía họ. Các thị nữ hét lên, bỏ chạy. Con rồng xấu xí cứ bò, cứ trườn, trườn rồi lại bò, cho tới mỏm đá Xpin-đơn-xtơn. Nó quấn mình quanh mỏm đá, nằm đó sưởi nắng, cái mõm ghê rợn ngóc lên trời.

Chẳng bao lâu, cả vùng quanh đó đều biết đến con rồng xấu xí ở mỏm đá Xpin-đơn-xtơn. Cơn đói đẩy con quái vật ra khỏi hang, gặp gì nó ăn nấy. Cuối cùng người ta đến hỏi một vị pháp sư quyền phép xem phải làm sao. Ông tra sách phép, hỏi con vật thiêng vẫn hầu phép cho mình, rồi bảo họ:

— Con rồng xấu xí kia thật ra là công chúa Mác-ga-rét. Chính cơn đói đã đẩy nàng ra làm những việc ấy. Các người hãy dành riêng cho nàng bảy con bò cái. Mỗi ngày lúc mặt trời lặn, hãy mang hết từng giọt sữa của bảy con bò ấy đổ vào cái máng đá dưới chân mỏm đá. Thế là con rồng sẽ không quấy phá vùng này nữa. Nhưng nếu muốn nàng trở lại hình người, và muốn kẻ yểm bùa nàng bị trừng phạt đích đáng, thì hãy cho người vượt biển đi tìm anh nàng, chàng Uyn.

Mọi việc được làm đúng như lời pháp sư. Con rồng xấu xí sống bằng sữa của bảy con bò, và cả vùng không bị quấy phá nữa.

Khi chàng Uyn nghe tin, chàng thề một lời thề nặng, rằng sẽ cứu em gái và trả thù mụ dì ghẻ độc ác. Ba mươi ba người của chàng cũng thề theo. Họ bắt tay vào đóng một con thuyền dài, sống thuyền làm bằng gỗ cây thanh lương trà. Khi mọi thứ sẵn sàng, họ cầm mái chèo, chèo thẳng về lâu đài Bam-bơ-râu.

Nhưng khi thuyền tới gần lâu đài, mụ dì ghẻ nhờ phép thuật mà biết có kẻ đang mưu tính chống lại mình. Mụ bèn gọi lũ quỷ con hầu hạ mụ, bảo:

— Chàng Uyn đang vượt biển tới đây. Không được để hắn lên bờ. Hãy làm bão, hoặc khoan thủng thân thuyền, làm gì thì làm, nhưng tuyệt đối không cho hắn chạm vào bờ.

Lũ quỷ con bay ra đón thuyền của chàng Uyn. Nhưng tới gần, chúng thấy mình chẳng làm gì được con thuyền, vì sống thuyền làm bằng gỗ thanh lương trà. Chúng bèn quay về với mụ hoàng hậu phù thuỷ. Mụ chẳng biết làm thế nào. Mụ ra lệnh cho đám lính hễ chàng Uyn đổ bộ gần đấy thì phải đánh chặn, và dùng bùa phép bắt con rồng xấu xí nằm chờ ở cửa cảng.

Khi con thuyền tới gần, con rồng duỗi những vòng thân ra, nhúng xuống biển, tóm lấy thuyền của chàng Uyn, hất văng ra xa bờ. Ba lần chàng Uyn thúc người của mình chèo cho mạnh, cho dũng cảm, nhưng lần nào con rồng xấu xí cũng đẩy thuyền ra xa bờ.

Chàng Uyn bèn ra lệnh quay mũi thuyền. Mụ hoàng hậu phù thuỷ tưởng chàng đã bỏ cuộc. Nhưng không, chàng chỉ vòng qua mũi đất bên cạnh, cập bến an toàn ở vũng Bu-đơn. Rồi chàng tuốt gươm, giương cung, dẫn người của mình lao lên, quyết đánh con rồng khủng khiếp đã ngăn không cho chàng cập bờ.

Nhưng ngay khi chàng Uyn đặt chân lên bờ, mụ hoàng hậu hết còn sai khiến được con rồng xấu xí. Mụ lủi về khuê phòng, chỉ có một mình, chẳng còn một con quỷ con, chẳng còn một tên lính nào giúp, vì mụ biết giờ tận số của mình đã tới.

Thế nên khi chàng Uyn lao tới chỗ con rồng, nó chẳng hề chặn đường hay làm hại chàng. Đúng lúc chàng sắp giơ gươm lên chém, từ trong hàm con rồng vang ra giọng nói của chính em gái chàng, nàng Mác-ga-rét:

Ôi, buông gươm xuống, tháo dây cung ra,
Và hôn em ba lần.
Dẫu em là con rồng có nọc độc,
Em cũng chẳng làm hại anh đâu.

Chàng Uyn dừng tay, nhưng vẫn phân vân, ngờ rằng đây là trò phù phép. Con rồng xấu xí lại nói:

Ôi, buông gươm xuống, tháo dây cung ra,
Và hôn em ba lần.
Nếu trước khi mặt trời lặn em chưa được cứu,
Thì mãi mãi em chẳng bao giờ được cứu nữa.

Chàng Uyn bèn bước tới gần con rồng xấu xí, hôn nó một lần, nhưng nó chẳng thay đổi gì. Chàng hôn nó lần nữa, nó vẫn chẳng thay đổi gì. Chàng hôn con vật gớm ghiếc lần thứ ba. Con rồng rít lên, gầm lên, chồm ngược về phía sau, và đứng trước mặt chàng Uyn là em gái chàng, nàng Mác-ga-rét.

Chàng lấy áo choàng quấn quanh người em, rồi đưa nàng lên lâu đài. Tới nơi, chàng đi thẳng tới khuê phòng của mụ hoàng hậu phù thuỷ. Thấy mụ, chàng lấy một cành thanh lương trà chạm vào người mụ. Vừa bị chạm vào, mụ co rúm lại, co rúm lại mãi, cho tới khi biến thành một con cóc xấu xí to tướng, mắt trợn trừng, tiếng rít ghê rợn. Nó kêu ồm ộp, nó rít lên, rồi nhảy bì bạch xuống bậc thềm lâu đài mà đi mất.

Chàng Uyn lên thay cha làm vua, và từ đó mọi người sống hạnh phúc.

Nhưng cho tới tận ngày nay, thỉnh thoảng người ta vẫn thấy con cóc gớm ghiếc lảng vảng quanh lâu đài Bam-bơ-râu. Mụ hoàng hậu phù thuỷ độc ác giờ là một con cóc xấu xí.

— Hết —