Hai con cò bên đầm

Chương 2: Hai con cò bên đầm

Sáng hôm sau, khalip Kha-xít vừa thay áo, ăn sáng xong thì quan tể tướng đã tới theo lệnh để tháp tùng. Khalip giắt hộp bột vào thắt lưng, dặn kẻ hầu người hạ ở nhà, rồi ra đi chỉ với một mình tể tướng.

Trước tiên hai người dạo qua vườn thượng uyển, nhưng tìm mãi chẳng thấy con vật nào đáng để thử phép. Sau cùng tể tướng đề nghị đi xa hơn, tới một cái đầm ngoài thành. Ông thường thấy ở đó đủ thứ chim muông, nhất là cò. Dáng đi nghiêm trang đường bệ và cái tính lải nhải không ngớt của loài cò vẫn làm ông chú ý.

Khalip ưng ngay, và hai người đi thẳng tới đầm. Vừa tới nơi, họ thấy một con cò đang đi tới đi lui rất oai vệ, mổ tìm ếch, thỉnh thoảng lại lẩm bẩm gì đó một mình. Cùng lúc ấy, trên trời cao có một con cò khác đang bay về phía chỗ này.

Tể tướng nói:

— Hạ thần xin đánh cược cả chòm râu, tâu bệ hạ, rằng hai cẳng dài này sắp tán gẫu với nhau một trận ra trò. Hay là ta hoá thành cò đi?

Khalip đáp:

— Nói phải lắm. Nhưng trước hết hãy nhớ cho kỹ cách trở lại làm người đã. Đúng rồi! Cúi lạy ba lần về hướng đông và đọc Mu-ta-bo, thế là ta lại là khalip, còn khanh lại là tể tướng của ta. Nhưng lạy Trời, đừng có cười đấy, không thì toi đời!

Đang nói thì khalip thấy con cò thứ hai lượn vòng trên đầu mình, dần dần sà xuống đất. Ngài vội rút hộp bột ở thắt lưng ra, bốc một nhúm đầy hít vào, rồi mời Man-xo một nhúm. Man-xo cũng hít, và cả hai cùng đồng thanh:

— Mu-ta-bo!

Lập tức cẳng chân họ teo lại, mảnh khảnh và đỏ au. Đôi hài vàng sang trọng biến thành đôi chân cò vụng về, cánh tay hoá thành cánh. Cổ mọc vươn ra từ giữa hai vai, dài tới một thước. Râu biến mất, mình mẩy phủ đầy lông.

Đứng sững sờ một lúc lâu, khalip mới kêu lên:

— Quan tể tướng có cái mỏ dài đẹp ghê! Thề có chòm râu của nhà tiên tri, cả đời ta chưa thấy cái gì như thế!

Tể tướng nghiêng cái cổ dài, đáp:

— Hạ thần muôn vàn đội ơn. Nhưng nếu được phép nói thật, thì bệ hạ làm cò còn đẹp hơn làm khalip. Thôi, nếu bệ hạ bằng lòng, ta lại gần mấy người bạn đồng loại đằng kia, xem có hiểu thật được tiếng cò không.

Lúc ấy con cò thứ hai đã đáp xuống đất. Nó lấy móng chân cạo cạo cái mỏ, vuốt lại bộ lông, rồi bước tới chỗ con cò thứ nhất. Hai con cò mới hoá vội lại gần, và kinh ngạc nghe được câu chuyện sau đây:

— Chào chị Cẳng Dài. Hôm nay chị ra đồng sớm thế!

— Phải đấy, em Mỏ Lép ạ. Chị đang kiếm miếng điểm tâm. Em xơi tạm một khúc thằn lằn hay một cái đùi ếch nhé?

— Cảm ơn chị ngàn lần, nhưng sáng nay em chẳng thấy đói. Em ra đây có việc khác cơ. Hôm nay em phải múa trước khách khứa của cha em, nên ra đồng cỏ tập một mình cho yên tĩnh.

Nói rồi cô cò trẻ bắt đầu đi những bước múa hết sức kỳ lạ. Khalip và Man-xo ngạc nhiên đứng xem một lúc. Nhưng tới khi cô cò đứng thăng bằng trên một chân trong một dáng điệu rất kiểu cách, rồi duyên dáng vỗ đôi cánh lên xuống, thì hai người không nhịn được nữa. Một tràng cười dài bật ra từ hai cái mỏ, mãi lâu sau mới dứt được.

Khalip là người trấn tĩnh lại trước. Ngài nói:

— Đúng là trò cười hay nhất ta từng thấy. Tiếc là tiếng cười của ta làm hai con vật ngốc nghếch sợ bay mất, không thì thế nào chúng cũng hát nữa cho mà xem!

Nhưng bỗng tể tướng sực nhớ ra lời dặn nghiêm ngặt: đang mang lốt thú thì không được cười. Ông vội nói nỗi lo với khalip. Khalip kêu lên:

— Thề có Mếch-ca và Mê-đi-na! Mà phải làm cò cho tới hết đời thì đúng là trò đùa chẳng ra gì! Khanh cố nhớ lại cái chữ ngớ ngẩn ấy đi, ta quên khuấy mất rồi.

— Ta phải lạy ba lần về hướng đông và đọc Mu... mu... mu...

Hai người quay về hướng đông, cúi lạy lia lịa tới mức mỏ chạm cả đất. Nhưng trời ơi, câu thần chú đã quên sạch. Khalip lạy bao nhiêu lần, tể tướng gọi Mu... mu... thảm thiết đến mấy cũng chẳng nhớ ra, và Kha-xít với Man-xo khốn khổ vẫn cứ là hai con cò.

— Hết chương 2 —