Con cú trong lâu đài đổ nát

Chương 3: Con cú trong lâu đài đổ nát

Hai con chim bị yểm buồn bã lang thang qua những đồng cỏ. Khổ quá, họ chẳng biết làm gì tiếp. Lốt cò thì không cởi ra được. Về thành xưng danh cũng vô ích, vì ai mà tin một con cò tự nhận mình là khalip. Mà giả có tin đi nữa, dân Bát-đa nào chịu để một con cò cai trị mình?

Thế là họ lang thang mấy ngày liền, ăn hoa quả cầm hơi, mà với cái mỏ dài thì ăn hoa quả cũng chật vật lắm. Ếch nhái với thằn lằn thì họ chẳng thiết. Niềm an ủi duy nhất trong cảnh khốn cùng này là họ bay được, nên họ hay bay qua các mái nhà thành Bát-đa xem tình hình ra sao.

Mấy ngày đầu, họ thấy ngoài phố có nhiều dấu hiệu rối ren, hoảng loạn. Nhưng tới ngày thứ tư, khi đang đậu trên nóc cung điện, họ thấy một đoàn rước lộng lẫy đi qua dưới phố. Trống kèn vang dậy. Một người mặc áo choàng đỏ thắm thêu vàng ngồi trên con ngựa thắng yên cương rực rỡ, quanh là đám gia nhân áo quần sang trọng. Nửa thành Bát-đa chen chúc đi theo, ai nấy hô vang:

— Muôn năm Mít-xa, chúa tể thành Bát-đa!

Hai con cò trên nóc cung nhìn nhau, và khalip Kha-xít nói:

— Giờ thì khanh đoán ra vì sao ta bị yểm chưa, tể tướng? Tên Mít-xa này là con trai kẻ tử thù của ta, lão phù thuỷ quyền phép Cát-nua, kẻ đã có lần thề sẽ báo thù ta. Nhưng ta chưa tuyệt vọng đâu! Đi với ta, người bạn trung thành của ta. Chúng ta sẽ tới viếng mộ nhà tiên tri, biết đâu ở chốn linh thiêng ấy, bùa phép sẽ được giải.

Hai con cò cất cánh khỏi nóc cung, bay về phía Mê-đi-na.

Nhưng bay đâu phải chuyện dễ, vì hai con cò chưa luyện tập được bao nhiêu. Được vài giờ thì tể tướng thở hổn hển:

— Ôi, tâu bệ hạ! Hạ thần không bay nổi nữa, bệ hạ bay nhanh quá. Vả lại trời sắp tối rồi, ta nên tìm chỗ nghỉ đêm thì hơn.

Kha-xít thấy lời người hầu cũng phải. Nhìn xuống thung lũng bên dưới, thấy một khu phế tích có vẻ trú chân được, hai người bay về phía ấy. Chỗ họ định nghỉ đêm xưa kia hẳn là một toà lâu đài. Giữa những đống gạch vụn vẫn còn mấy hàng cột đẹp, và vài gian phòng còn khá nguyên vẹn cho thấy vẻ huy hoàng thuở trước. Kha-xít và bạn đi dọc các hành lang tìm một chỗ khô ráo, thì bỗng Man-xo đứng sững lại.

Ông thì thầm:

— Tâu bệ hạ, một quan tể tướng mà sợ ma thì thật buồn cười, một con cò mà sợ ma lại càng buồn cười hơn. Nhưng hạ thần thấy rờn rợn lắm, vì có ai, hay có cái gì ngay sát bên cạnh vừa thở dài rên rỉ rõ mồn một.

Khalip đứng lại, và nghe rõ ràng một tiếng khóc khe khẽ, nghe giống tiếng người hơn tiếng thú. Tò mò quá, ngài định lao về phía có tiếng than, thì tể tướng lấy mỏ ngoạm lấy cánh ngài, van ngài đừng lao vào những hiểm nguy mới lạ. Nhưng dưới bộ ngực cò của khalip vẫn đập một trái tim dũng cảm. Ngài giằng ra, mất mấy cái lông, rồi rảo bước vào một hành lang tối om.

Ngài thấy một cánh cửa khép hờ, sau cánh cửa nghe rõ tiếng thở dài lẫn tiếng nức nở. Ngài lấy mỏ đẩy cửa, nhưng rồi đứng sững nơi ngưỡng cửa vì cảnh tượng trước mắt. Trên nền gian phòng đổ nát, chỉ được soi lờ mờ qua một ô cửa sổ nhỏ có chấn song, có một con cú lớn đang ngồi. Những giọt nước mắt to tướng lăn ra từ đôi mắt tròn xoe, và nó than thở bằng giọng khàn khàn qua cái mỏ quặp.

Vừa thấy khalip và tể tướng, lúc ấy cũng vừa rón rén đi tới, con cú reo lên mừng rỡ. Nó khẽ lấy đôi cánh nâu lốm đốm lau nước mắt, rồi, trước sự kinh ngạc của hai vị khách, nó cất lời bằng tiếng người, nói tiếng Ả Rập rất chuẩn:

— Chào mừng các bạn cò! Các bạn là điềm báo ta sắp được giải thoát, vì người ta đã đoán trước rằng ta sẽ gặp may nhờ một con cò.

Khalip hết ngạc nhiên rồi, bèn thu chân về một dáng thật duyên dáng, cúi cái cổ dài mà nói:

— Hỡi cú, nghe lời ngươi, ta đoán ngươi cũng là kẻ cùng cảnh ngộ với chúng ta. Nhưng than ôi, ngươi mong được chúng ta giải thoát thì chỉ là hy vọng hão. Nghe chuyện chúng ta rồi, ngươi sẽ biết chúng ta bất lực tới mức nào.

Con cú xin ngài kể, và khalip bèn kể lại mọi chuyện mà chúng ta đã biết.

— Hết chương 3 —