Hai viên ngọc thuỷ triều

Chương 2: Hai viên ngọc thuỷ triều

Nhưng chẳng mấy chốc Đức Ngài nhớ ra điều gì đã đưa mình xuống Long Cung, bèn nói với chủ nhà:

— Thưa Long Thần, có lẽ các công chúa đã thưa với ngài rằng tôi tới đây để tìm lại chiếc lưỡi câu của anh tôi, đánh mất hôm đi câu. Xin ngài vui lòng hỏi khắp thần dân của ngài xem có ai thấy một chiếc lưỡi câu rơi xuống biển không?

Vua biển sốt sắng đáp:

— Được chứ. Ta sẽ triệu tập họ tới hỏi ngay.

Lệnh vừa ban ra, bạch tuộc, mực, cá ngừ, cá đuôi trâu, lươn, sứa, tôm, cá bơn và đủ loài cá khác kéo vào, ngồi trước mặt vua mình là Long Thần, xếp hàng và xếp vây ngay ngắn. Vua biển trịnh trọng phán:

— Vị khách đang ngồi trước mặt các ngươi là cháu của A-ma-tê-ra-xư. Ngài tên là Hô-hô-đê-mi, còn gọi là Thợ Săn May Mắn của núi rừng. Hôm nọ ngài đi câu trên bờ biển nước Nhật, có kẻ đã cướp mất chiếc lưỡi câu của anh ngài. Ngài lặn lội xuống tận đáy biển, tới vương quốc của chúng ta, vì nghĩ rằng một trong các ngươi đã nghịch ngợm lấy mất lưỡi câu của ngài. Kẻ nào đã lấy thì phải trả lại ngay. Kẻ nào biết ai là thủ phạm thì phải khai ngay tên hắn và hắn đang ở đâu.

Nghe lời ấy, cả đàn cá đều sững sờ, hồi lâu chẳng nói được gì. Chúng ngồi nhìn nhau, nhìn vua rồng. Sau cùng con mực bước ra, thưa:

— Tâu bệ hạ, thần nghĩ kẻ lấy lưỡi câu hẳn là cá tráp đỏ!

Nhà vua hỏi:

— Chứng cớ đâu?

— Từ chiều qua cá tráp đỏ không ăn được gì, hình như bị đau họng nặng! Vì thế thần nghĩ lưỡi câu có lẽ mắc trong họng nó. Bệ hạ nên cho gọi nó tới ngay!

Cả đàn cá đều đồng tình, thưa:

— Lạ thật, chỉ có mỗi cá tráp đỏ không tới theo lệnh triệu. Xin bệ hạ cho gọi nó tới hỏi cho ra lẽ. Thế là chúng thần được minh oan.

Vua biển nói:

— Phải, lạ thật, cá tráp đỏ không tới, đáng lẽ nó phải tới đầu tiên. Gọi nó tới ngay!

Chẳng chờ vua ra lệnh, con mực đã đi tới nhà cá tráp đỏ, giờ quay về dắt theo cá tráp, đưa tới trước mặt vua.

Cá tráp đỏ ngồi đó, trông sợ sệt và ốm yếu. Rõ ràng nó đang đau đớn, vì cái mặt thường ngày đỏ au giờ tái nhợt, mắt gần nhắm lại, chỉ còn bằng nửa ngày thường.

Vua biển quát:

— Trả lời đi, cá tráp đỏ! Sao hôm nay ngươi không tới theo lệnh triệu?

Cá tráp đáp:

— Tâu bệ hạ, thần ốm từ hôm qua, vì thế không tới được.

Long Thần giận dữ quát:

— Không nói thêm lời nào nữa! Bệnh của ngươi là các thần trời phạt ngươi vì ăn cắp lưỡi câu của Đức Ngài.

Cá tráp nói:

— Đúng thật ạ! Lưỡi câu vẫn còn mắc trong họng thần, thần cố mấy cũng không lấy ra được. Thần không ăn được, thở cũng không nổi, lúc nào cũng thấy như sắp nghẹn chết, có lúc đau lắm. Thần không hề có ý ăn cắp lưỡi câu của Đức Ngài. Thần chỉ vô ý đớp miếng mồi thấy dưới nước, thế là lưỡi câu tuột ra mắc vào họng. Vậy xin bệ hạ tha tội cho thần.

Con mực bước tới, tâu với vua:

— Thần nói có sai đâu. Bệ hạ thấy đấy, lưỡi câu còn mắc trong họng cá tráp. Thần mong được gỡ nó ra trước mặt Đức Ngài, rồi chúng ta trả lại ngài vẹn nguyên!

Cá tráp kêu lên thảm thiết, vì thấy cơn đau họng lại sắp tới:

— Ôi, làm ơn gỡ ra nhanh lên! Tôi muốn trả lưỡi câu cho Đức Ngài lắm rồi.

Bạn nó là con mực nói:

— Được rồi, anh Tráp.

Rồi mực há miệng cá tráp ra thật rộng, thò một cái xúc tu vào họng, nhanh nhẹn và dễ dàng lôi chiếc lưỡi câu ra khỏi cái miệng to của kẻ khốn khổ. Mực rửa sạch lưỡi câu, mang tới dâng vua.

Long Thần cầm lấy lưỡi câu từ tay thần dân, cung kính trao lại Thợ Săn May Mắn. Chàng mừng rỡ khôn xiết vì lấy lại được lưỡi câu, mặt rạng rỡ biết ơn, cảm tạ Long Thần rối rít, bảo rằng chuyến đi tìm của mình kết thúc tốt đẹp là nhờ uy quyền sáng suốt và lòng tốt của vua biển.

Long Thần định trị tội cá tráp, nhưng Thợ Săn May Mắn xin vua đừng phạt. Lưỡi câu đã tìm lại được may mắn như thế, chàng không muốn gây thêm khổ cho chú cá tráp tội nghiệp. Đúng là cá tráp đã lấy lưỡi câu, nhưng nó đã chịu khổ đủ cho cái lỗi của nó rồi, nếu có thể gọi đó là lỗi. Việc nó làm là do vô ý chứ không cố tình. Thợ Săn May Mắn bảo chàng tự trách mình. Giá chàng biết câu cho đúng cách thì đã chẳng mất lưỡi câu, nên mọi chuyện rắc rối từ đầu đều do chàng cố làm việc mình không biết làm. Vì thế chàng xin vua biển tha cho thần dân của ngài.

Ai nỡ từ chối lời xin của một vị quan toà khôn ngoan và nhân hậu đến thế? Theo lời xin của vị khách quý, Long Thần tha ngay cho cá tráp. Cá tráp mừng quá, vẫy vây rối rít, rồi cùng các loài cá khác lui ra khỏi chốn vua ngự, miệng không ngớt ca ngợi đức tốt của Thợ Săn May Mắn.

Lưỡi câu đã tìm thấy, Thợ Săn May Mắn chẳng còn gì giữ chân ở Long Cung nữa. Chàng nóng lòng trở về vương quốc của mình, làm lành với người anh đang giận là Thợ Câu Tài Ba. Nhưng vua biển đã quý chàng, muốn giữ chàng lại như con, nên xin chàng đừng đi vội, cứ ở cung điện dưới biển như ở nhà bao lâu tuỳ thích. Trong lúc Thợ Săn May Mắn còn đang lưỡng lự, hai nàng công chúa đáng yêu Ta-yô-ta-ma và Ta-ma-yô-ri tới, cúi chào duyên dáng nhất, nói lời ngọt ngào nhất, cùng vua cha nài chàng ở lại. Chàng không thể nói không mà khỏi mang tiếng vô ơn, đành ở lại một thời gian.

Cõi biển và cõi đất thời gian trôi như nhau, và Thợ Săn May Mắn thấy ba năm trôi vèo qua nơi xứ sở thú vị ấy. Ai thật lòng hạnh phúc thì năm tháng trôi nhanh lắm. Nhưng dù những điều kỳ diệu của cõi thần tiên ấy ngày nào cũng như mới, dù lòng tốt của vua biển như mỗi ngày một tăng chứ chẳng hề phai, ngày tháng trôi qua, Thợ Săn May Mắn càng lúc càng nhớ nhà. Chàng không nén nổi nỗi lo muốn biết nhà mình, đất nước mình và anh mình ra sao trong lúc chàng đi vắng.

Thế là sau cùng chàng tới gặp vua biển, thưa:

— Tôi ở đây với ngài thật hạnh phúc, tôi rất biết ơn mọi điều tốt đẹp ngài dành cho tôi. Nhưng tôi cai trị nước Nhật, và dù nơi đây có thú vị tới đâu, tôi cũng không thể vắng mặt mãi ở đất nước mình. Tôi còn phải mang lưỡi câu trả anh tôi, xin anh tha lỗi đã để anh mất nó lâu như thế. Thật tôi rất buồn phải xa ngài, nhưng lần này đành chịu. Nếu ngài rộng lòng cho phép, hôm nay tôi xin từ biệt. Tôi mong một ngày kia lại được tới thăm ngài. Lần này xin ngài đừng giữ tôi ở lại lâu hơn nữa.

Long Thần đau buồn vô cùng khi nghĩ phải mất người bạn đã mang bao niềm vui tới cung điện dưới biển. Nước mắt ngài tuôn rơi, ngài đáp:

— Thật chúng ta rất buồn phải chia tay ngài, Đức Ngài ạ, vì ngài ở đây chúng ta vui lắm. Ngài là vị khách cao quý, được trọng vọng, chúng ta đã hết lòng đón tiếp ngài. Ta hiểu rõ, ngài cai trị nước Nhật thì phải ở đó chứ không phải ở đây, và dù chúng ta muốn ngài ở lại tới đâu, cố giữ ngài thêm cũng vô ích. Mong ngài đừng quên chúng ta. Những duyên kỳ lạ đã đưa chúng ta tới với nhau, ta tin rằng tình bạn bắt đầu như thế giữa Đất và Biển sẽ còn mãi, và bền chặt hơn bao giờ hết.

Nói xong, vua biển quay sang hai con gái, bảo họ mang tới hai viên Ngọc Thuỷ Triều của biển cả. Hai nàng công chúa cúi rạp chào, đứng dậy lướt ra khỏi điện. Lát sau họ trở vào, mỗi người nâng trong tay một viên ngọc sáng loáng, toả sáng khắp gian phòng. Thợ Săn May Mắn nhìn hai viên ngọc, tự hỏi chúng là thứ gì. Vua biển nhận lấy từ tay hai con, nói với khách:

— Hai báu vật quý giá này chúng ta được tổ tiên truyền lại từ thuở xa xưa không ai nhớ nổi. Nay chúng ta trao chúng cho ngài làm quà từ biệt, tỏ lòng quý mến sâu nặng của chúng ta. Hai viên ngọc này một viên tên là Triều Dâng, một viên tên là Triều Rút.

Thợ Săn May Mắn cúi rạp xuống đất, thưa:

— Tôi chẳng biết cảm tạ ngài sao cho đủ mọi điều tốt đẹp ngài dành cho tôi. Giờ xin ngài ban thêm một ơn nữa, cho tôi biết những viên ngọc này là gì và tôi phải dùng chúng ra sao?

Vua biển đáp:

— Viên Ngọc Triều Dâng, ai giữ nó trong tay thì lúc nào muốn cũng có thể truyền cho biển cuộn vào nhấn chìm đất liền. Viên Ngọc Triều Rút điều khiển biển cả và sóng nước, có thể khiến cả cơn sóng thần cũng phải rút lui.

Rồi Long Thần chỉ cho bạn mình cách dùng từng báu vật một, và trao cả hai cho chàng. Thợ Săn May Mắn mừng lắm được mang hai viên ngọc kỳ diệu, ngọc Triều Dâng và ngọc Triều Rút, trở về, vì chàng cảm thấy chúng sẽ che chở cho chàng bất cứ lúc nào kẻ thù gây nguy hiểm. Cảm tạ chủ nhà tốt bụng hết lần này tới lần khác, chàng sửa soạn lên đường. Vua biển, hai công chúa Ta-yô-ta-ma và Ta-ma-yô-ri, cùng mọi người trong cung đều ra tiễn, và trước khi tiếng chào từ biệt cuối cùng kịp tắt, Thợ Săn May Mắn đã đi qua cổng, qua cái giếng đầy kỷ niệm đẹp dưới bóng những cây quế lớn, ra phía bãi biển.

Ở đó, thay cho chiếc giỏ kỳ lạ đã đưa chàng tới Long Cung, có một con cá sấu khổng lồ đang chờ. Chưa bao giờ chàng thấy một sinh vật to lớn như thế. Từ chóp đuôi tới đầu mõm dài, nó dài tới tám sải. Vua biển đã truyền cho con quái vật chở Thợ Săn May Mắn về nước Nhật. Cũng như chiếc giỏ kỳ diệu ông lão Xi-ô-dư-chi đan, nó đi nhanh hơn bất cứ tàu thuỷ nào. Và cứ thế, cưỡi trên lưng cá sấu một cách lạ lùng, Thợ Săn May Mắn trở về đất nước mình.

Cá sấu vừa đưa chàng lên bờ, Thợ Săn May Mắn vội đi báo cho Thợ Câu Tài Ba biết mình đã về bình an. Rồi chàng trả lại anh chiếc lưỡi câu tìm thấy trong miệng cá tráp, thứ đã gây ra bao chuyện rắc rối giữa hai anh em. Chàng tha thiết xin anh tha lỗi, kể cho anh nghe hết mọi chuyện đã xảy ra ở cung điện vua biển, và những cuộc phiêu lưu kỳ diệu nào đã đưa tới việc tìm thấy lưỡi câu.

Nhưng Thợ Câu Tài Ba đã lấy chiếc lưỡi câu bị mất làm cớ đuổi em ra khỏi nước. Ba năm trước, hôm em bỏ đi không trở về, trong lòng độc ác của anh mừng lắm, lập tức cướp ngôi cai trị đất nước của em, trở nên quyền thế và giàu sang. Giờ đang lúc hưởng những thứ không thuộc về mình, mong em đừng bao giờ về đòi lại quyền, thì bất ngờ Thợ Săn May Mắn đứng sờ sờ trước mặt.

Thợ Câu Tài Ba giả vờ tha thứ, vì chẳng còn cớ gì để đuổi em đi lần nữa. Nhưng trong lòng anh giận lắm, ngày càng ghét em hơn, tới mức không chịu nổi ngày ngày phải nhìn mặt em, bèn tính kế, rình dịp giết em.

Một hôm Thợ Săn May Mắn đang đi dạo trên đồng lúa, người anh cầm dao găm theo sau. Thợ Săn May Mắn biết anh đang theo mình để giết, và chàng thấy giờ phút nguy nan này chính là lúc dùng tới hai viên Ngọc Thuỷ Triều, xem lời vua biển nói có thật không.

Thế là chàng lấy viên Ngọc Triều Dâng trong vạt áo ra, nâng lên ngang trán. Tức thì biển cuộn vào, lớp sóng này nối lớp sóng kia, tràn qua đồng ruộng, qua làng xóm, tới tận chỗ người anh đang đứng. Thợ Câu Tài Ba đứng sững, kinh hoàng nhìn cảnh tượng trước mắt. Chỉ một phút sau, anh đã vùng vẫy giữa dòng nước, kêu em cứu khỏi chết đuối.

Thợ Săn May Mắn có tấm lòng nhân hậu, không nỡ nhìn anh khốn đốn. Chàng lập tức cất viên Ngọc Triều Dâng, lấy viên Ngọc Triều Rút ra. Chàng vừa nâng ngọc lên ngang trán, biển đã rút, rút mãi, và chẳng mấy chốc dòng nước cuồn cuộn biến mất, đồng ruộng, làng xóm, đất liền khô ráo lại hiện ra như cũ.

Thợ Câu Tài Ba sợ hãi vô cùng trước cái chết vừa kề bên mình, lại hết sức kinh ngạc trước những điều kỳ diệu thấy em làm. Giờ anh mới hiểu chống lại em là sai lầm chết người. Em anh không còn là đứa em nhỏ như anh tưởng, mà đã quyền năng tới mức biển dâng, nước rút theo lời em truyền. Anh bèn hạ mình trước Thợ Săn May Mắn, xin em tha thứ mọi điều sai trái anh đã làm. Thợ Câu Tài Ba hứa trả lại quyền cho em, lại thề rằng dù Thợ Săn May Mắn là em, theo lẽ sinh ra trước sau phải phục tùng anh, nhưng anh sẽ tôn em lên trên mình, cúi đầu trước em như trước vị chúa tể của cả nước Nhật.

Thợ Săn May Mắn bảo chàng sẽ tha cho anh, nếu anh chịu ném hết thói xấu của mình theo dòng nước triều rút. Thợ Câu Tài Ba hứa, và hai anh em hoà thuận với nhau. Từ đó anh giữ lời, trở thành người tốt, người anh hiền hậu.

Thợ Săn May Mắn cai trị vương quốc của mình, không còn bị chuyện bất hoà trong nhà quấy rầy, và nước Nhật được thái bình lâu lắm, lâu lắm. Trong mọi báu vật trong nhà, chàng quý nhất hai viên Ngọc Triều Dâng và Triều Rút kỳ diệu do Long Thần, vua rồng của biển cả, tặng cho.

Đó là cái kết vui mừng của chuyện Thợ Săn May Mắn và Thợ Câu Tài Ba.

— Hết —